“贝拉，亲爱的。爱尔兰的土地，我是支持你要的。我们大可不必仰仗塞缪尔从中斡旋。购地的资格，我可以直接替你拿到。”
这番出乎意料的结论，让伊莎贝拉微微大了眼。随即，她。嘟起了嘴唇，不服气的用力戳着詹姆斯的胸膛说道，“我就知道说服你并不容易，但我并不是要无理取闹。”
她将摆放着水果的餐盘，拖到两人面前，狡黠一笑：“詹姆斯，我当然相信你能帮我获得土地购置的资格。”
说着，她拿起一颗葡萄，亲自喂到詹姆斯唇边。后者无奈地轻笑，将葡萄卷入口中，耐心地等着伊莎贝拉后续的狡辩。
“土地的购买，文件的签署，资金的筹措，那这些对你我来说都并不是什么大的问题。然而土地购置下来之后呢？”
她深深叹了一口气，伸出五指一一列举着后续的琐碎事宜。
“阿尔斯特的土地，不是英格兰本土的庄园。我们只能雇佣代理人，或是派遣管家，然而那里有错综复杂的爱尔兰地方势力，你我虽在伦敦，拥有权势，却难以辐射到那么远的地方。”
听着她层层细致的分析，詹姆斯眸光沉静，指尖轻轻扣了扣野餐垫，不慌不忙开口反驳：
“亲爱的，你的分析全面且真实，远海属地，地方势力繁杂，外派管家的确多有疏漏、难以周全。”
说到这里，他抬手轻捏伊莎贝拉的嘴唇，笑道：“老练的政客也没有你狡猾，你还是没有回答我刚刚的问题！”
“亲爱的，难道塞缪尔在爱尔兰，早已布局产业、扎根多年了？据我所知，格兰特家族的版图，向来不在此处。”
“格兰特家在英格兰、威尔士坐拥大片土地，海外更是家底丰厚，南美有烟草种植园、加勒比还有两处甘蔗庄园，财源滚滚、遍布海外。”
“唯独爱尔兰一地，格兰特家族从未涉足、没有半分产业、半寸根基。”
伊莎贝拉不仅不挠，反而笑了。她握住詹姆斯的手腕，低声说道：“是的，詹姆斯确实如此，可我要的不是塞缪尔，而是塞缪尔能够帮我搭建的桥梁。”
“即将被册封为伯爵的阿利斯泰尔子爵，与爱德华·迈克尔·帕克南少将是同僚，听说关系甚笃。”
詹姆斯脑中灵光一闪，沉吟片刻，猛地抬头看向伊莎贝拉说道：
“所以你没打算亲自经营，也甚至没打算建议塞缪尔亲自去经营。你是打算把土地购置下来后，委托给在爱尔兰根深叶茂的帕克南家族，帮你代理经营管理土地。”
伊莎贝拉没有掩饰自己的盘算：
“是的，帕克南家族世代扎根爱尔兰，整个家族枝繁叶茂，在军部有着极为深厚的背景。
我并不需要对方有什么卓绝的经营管理能力，只需要代理属地、经营田亩、调和佃户、稳固地方局势。”
二人下个月就要结婚了，许多非机密性的事务，她都必须和詹姆斯提前通好信息，避免双方存在任何的误会。
詹姆斯眉峰微微蹙起，立刻认同这套构想，直言不讳地提出质疑。
“这一步算盘打得精巧，可我依旧有不解。帕克南家族确实扎根爱尔兰，且军方背景雄厚，他们有理由出手代塞缪尔打理产业，可凭什么分出心力，来照管我们的土地？”
伊莎贝拉把玩着肩头披肩的流苏，没有回答这个问题，反而提起了一桩旧事：
“詹姆斯，前几天和威灵顿侯爵一同用餐，我发现了一件奇怪的事情。我发现他这次回到伦敦，竟然一直住在怀特俱乐部。他的妻子和儿子可是住在伦敦，是有自己宅邸的。”
詹姆斯先是微微一怔，握拳挡在唇边，轻咳了几声，尴尬地替威灵顿辩解道：
“阿瑟这次回伦敦，主要是为了面见摄政王，处理军务和册封的事情。他与凯蒂性情不合，二人之间本就没有多少共同语言，为了避免发生不愉快的……会面，也为了处理事务方便，才选择住在俱乐部。”
伊莎贝拉翻了个白眼，压根一点不想听这帮男人的托词。
“詹姆斯，我明白。威灵顿如今仕途正盛，爱惜羽毛，也不会是因为风流私务才避居俱乐部。”她直接打断了詹姆斯，还要继续替人解释的话语，说出真正应该关注的重点。
“我关注的是凯蒂夫人住在哈利街，那是伦敦商人和中产居住的街道！威灵顿侯爵在半岛征战多年，你可千万别告诉我他经济困难！”
詹姆斯听到这里，瞬间就懂了伊莎贝拉的弦外之音，神色慢慢凝重下来。
他懂得贵族圈层里这套潜规则：丈夫功成名就，妻子却屈居中产街区，绝非简单夫妻不和能够解释。
“你的意思是……帕克南家族，如今财政捉襟见肘。凯蒂作为家族嫡女，娘家已经无力支撑她侯爵夫人该有的体面。”
伊莎贝拉微微颔首，把逻辑闭环补全：“帕克南家族子弟在军队拥有着广泛的人脉，但并不代表就能将这些人脉转化成经济利益。
另外，半岛战争多年，许多将军都因周死获利丰厚，而帕克南家族却一直没有起色。
这固然可以说明为人正直，但也说明缺乏商业经营能力，所以他们需要塞缪尔，也需要通过塞缪尔认识我。”
詹姆斯其实已经被伊莎贝拉说动了，但他还不愿轻易松口：
“若是他们借着代管之便，蚕食我们在阿尔斯特的田产，我们远在伦敦，鞭长莫及。”
伊莎贝拉信心满满，霸气回道：“我是拥有独立郡领的女侯爵，未来自有一套手段，可以借经济、政治种种方式加以制衡。”
她贴近詹姆斯的耳畔，轻声说道：“我执意接下塞缪尔的橄榄枝，不只是为土地与人脉，更是看中阿利斯泰尔子爵的军方背景。
我们把两方的土地一同交由帕克南家族代管，倘若敢私吞同僚的合作产业，在军部可是重罪，足以毁掉他的仕途和整个家族的名声。”
詹姆斯心里反复掂量，认可了这笔投资的盘算，可依旧对塞缪尔心存别扭。他闷声开口：
“好吧，亲爱的，你说得有道理。那需要我在内阁怎么配合？”
伊莎贝拉吻了吻他的手背，故作神秘地笑了笑：
“亲爱的詹姆斯，我今日只是来跟你把整件事讲明白，从来没有想过要你为塞缪尔出半分力气。
方案由我来草拟，我自有办法让内阁心甘情愿接纳。”