“你老实说，这不会是秘密社团的集会吧？若是这种地方，我可不去。”
威廉闻言失笑，屈起指节轻轻敲了敲她的脑门。
“胡扯什么。哪里是什么秘密社团，不过是贵族私下定下的一场比试拳赛。你这脑袋瓜，整日里都在胡思乱想些什么？”
他率先跨下车，回身伸出手臂。伊莎贝拉迟疑片刻，伸手挽住他的胳膊，两人并肩踏过带着秋草气息的草地。
穿过稀疏的树丛，一座下沉式石砌场地终于完整出现在眼前。
这片场地是顺着地势挖出来的凹地，正中一方青石擂台，四周一层层向内倾斜的粗石石阶，便是天然看台。没有华丽装饰，粗粝安静，藏在林地之间。
入口处站着两名黑衣守门人，只放行有引荐的宾客，不会随便接纳外人。
场内已经坐了不少人，大多是伦敦的绅士贵族，其中也有少数男士带来的女伴，安静坐在石阶靠后的位置，低声交谈。能踏入此地的，无一不是圈内有门路的人。
威廉微微侧头，低声说：“我们往后排石阶去，安静看热闹就好，不必出头。”
伊莎贝拉依言安静地随威廉，寻到一处靠后的石阶位置。早有眼力见的侍者快步上前，迅速把石阶擦拭干净。
威廉随手丢出一枚先令。侍者训练有素，默不作声躬身行礼，随即悄声退开。
伊莎贝拉悄悄抬眼，不动声色地打量四周，竟瞧见不少熟面孔。
马尔博罗公爵府的继承人查尔斯勋爵，霍华德家族的两位继承人托马斯勋爵与埃文勋爵，素来爱四处凑热闹的爱德华勋爵也没有缺席；
格雷厄姆伯爵府的继承人阿拉斯泰尔勋爵，就连平日看上去性情憨厚的伯明翰伯爵继承人菲利克斯，也现身于此。
她心底暗自讶异，这些人平日里在公开社交场合，个个维持着端庄体面的绅士模样，此刻却齐聚在这片郊外的石砌赛场，来看一场不被官方允许的私斗。
忽然她的目光一动，嘴角微微撇了一下，却没有出声。那几位平日里端庄体面的勋爵身侧，都站立依偎着一两位打扮得格外妖艳张扬的名媛。
乡间的气温已然降了不少，可这些女子依旧身着薄纱低V领帝政长裙，一条艳丽的披肩松松垮垮搭在一侧手臂，模样慵懒又妖娆。
见伊莎贝拉频频望向那几名女子，威廉抬手，假意帮她理了理礼帽上的羽毛，借着这个动作低声警告：
“有什么好看的？那是一群刚从对岸渡海过来的交际花。”
伊莎贝拉只觉得帽子上的羽毛快要被他薅秃，侧过头小声吐槽：
“我是替她们觉得冷，怕她们冻感冒。听说法国那边，每年冬天都有不少淑女，为了追赶时装，竟会因为这般装束活活冻出病来。”
伊莎贝拉一边同威廉斗着嘴，一边依旧没有停下扫视全场的目光。她很快便留意到，全场之中，和她一样拥有落座资格的女性，仅有对面看台那一道身着深紫色衣衫的身影。
她还来不及仔细端详那道身影，身后便传来约翰略带惊诧的声音。
“威廉，你胆子也太大了。怎么敢带伊莎贝拉过来，看这么血腥的私斗。小心詹姆斯回来，真的在俱乐部里削你。”
伊莎贝拉浅浅笑着转过身，抬眼望去。只见一位英俊贵族身着素黑色贵族常服，身上却点缀着各色华贵的珠宝配饰，正是风流时髦的约翰·斯宾塞，也是她与威廉的至交好友。
她抢在威廉开口之前，压低声音说道：“约翰，这么有趣的活动，你都不早些带我出来见识见识，还好意思指责威廉。”
约翰闻言只能讪讪一笑，还来不及开口反驳，威廉已经毫不客气地开口下了逐客令。
“行了，约翰，你先带着你的人到另一边去落座吧，比试马上就要开始了。”
威廉目光一扫，落在约翰身侧那道妖娆的身影上，言下之意，不言而喻。
约翰瞬间便懂了威廉的用意——威廉是不想让这名交际花靠近伊莎贝拉。
他脸上掠过一丝尴尬，只能打着哈哈圆场：“好，好。等比试结束，我请你们吃饭。”
说罢，他便马不停蹄领着身旁的女子，往远处看台的座位而去。
威廉侧过头，对着伊莎贝拉低声道：“行了，别四处张望了，我跟你说说今天这场比斗的双方。”
伊莎贝拉顿时来了兴致，目光炯炯地望向他。
威廉被她那双亮晶晶的眼睛看得微微轻咳一声，转开些许目光。
“是坎贝尔家族内部的较量。一方是以阿盖尔公爵为首的主脉，另一方，则是拉克兰·坎贝尔男爵代表的旁支。”
伊莎贝拉闻言一怔，显然完全没有料到会是这桩家事，她凑近几分，低声追问：“那赌注是什么？莫非是染料走私的门路？是不是和海德公园那场求婚纠葛有关？”
威廉轻笑一声：“就你最机灵，什么都猜得到。赌注正是一条法国锁色染料的贸易门路。”
这里人多眼杂，不宜深究，她只是轻轻点头，没有继续往下追问。待到离开这里，威廉自会把来龙去脉讲给她听。
她心底不由得泛起一丝疑惑：这般牵扯苏格兰高地沿岸走私的大事，詹姆斯怎么没有亲自跟进？
念头刚落，她的目光扫过中间看台人群后方的角落，一眼便瞥见了科林的身影。
伊莎贝拉嘴角掠过一抹淡淡的嗤笑：果然，主人本人并未现身，他最得力的助手却已经到场。
与此同时，看台角落的科林也已然留意到了伊莎贝拉。
他瞳孔骤然放大，满心不敢相信，自家男爵的未婚妻，竟然会出现在这样血腥粗野的私斗场地。
待他看清伊莎贝拉身旁的威廉，只能在心底暗暗替詹姆斯叹了口气：
“还好下个月男爵就要结婚了，否则天天被这么多年轻英俊、家世顶尖的情敌环绕，男爵的脾气，怕是只会越来越暴躁。”
喧闹声猛地从青石擂台方向涌来，打断了看台之上各样细碎的闲谈。所有人的目光齐刷刷转向场地中央。
伊莎贝拉看到缓步登上擂台的见证人，竟然是马尔波罗公爵府的继承人查尔斯勋爵，眼皮一跳——想到了那位已经被嫁到北美，性情阴毒乖僻的马尔博罗公爵小姐克莱尔。
查尔斯立在擂台正中，简明宣告比试的规矩：裸拳对局，不得使用阴毒诡计、禁止场外帮手介入，以一方无力再战、亲口认输作为终局。
末了，他神色郑重地强调：
“今日双方自愿立下赌约。胜负落定之后，双方恪守约定，愿赌服输，不得再以此争端提出异议。”
紧接着，赌约双方正式登场。
阿盖尔公爵的弟弟约翰·坎贝尔勋爵，与旁支的拉克兰·坎贝尔男爵，一前一后踏上擂台边缘。
两人神色冷峻，朝查尔斯微微颔首，在周围一众贵族勋爵们的见证下，完成最终赌约确认的仪式。
待两位主事人分立两侧站定，赛场入口脚步响动，两名体格精悍的职业裸拳拳手踏入青石擂台中央。
压抑许久的气氛轰然炸开，整片石阶看台人声鼎沸，起哄、低声下注的声响此起彼伏，林间石场彻底沸腾起来。
伊莎贝拉攥紧了拳头，不确定地低声问道：“认输为止？所以几乎就是生死战的意思喽？”