星火小队组建后第三天，何科长在早间简报会上投出了一份任务简报。屏幕上弹出一张老城区地下管网的三维扫描图，几处新增的异常震动信号被红圈标出，坐标集中在人民路南段地下深处——那条地下管网上次灵星小队清剿增幅剂生产线时，曾在这附近发现过被内鬼组织遗弃的备用监控模块。
“这次不是清剿，是例行巡逻。”何科长用圆珠笔敲了敲屏幕，“地管局昨天下午升级了老城区地下管网的监测系统，新增了一批高灵敏度异能波动传感器。你们这次的任务是带星火小队沿指定路线完成首次传感器数据实地校准，同时在巡逻途中对之前清剿过的区域做一次环境采样，确认没有残留污染物扩散。任务本身不复杂，但对星火小队来说是第一次正式出勤——没有S级压力，没有假人阵列，只有真实的地下空间，需要在没有灵星小队主力出手的情况下独立完成任务。你们的任务是站在他们身后，确保每个环节都能跑通。”
林越看着屏幕上那条标注着浅蓝色巡逻路线的地下管网图，点了点头。他想起温澜前天说过，马跃和侯震已经能在模拟训练中迅速完成双猴协同干扰，孙浩的鼠系侦察反应速度超过了E级标准，陈晨的窄域光环在辅助精度上已接近当年的温澜，周小晴的蛇系医疗感知和苏晚的预判型治疗框架正在迅速磨合，李默的牛系防御精度虽然还在打基础，但王德顺师傅上周专门来训练基地看他训练，说了句“这孩子比我当年有出息”。这些数据他全部记在脑子里，此刻在屏幕上那张巡逻路线图上一一对应。
当天下午，星火小队全员在地下管道入口集结。这是他们第一次以正式任务编制站在这里——六个人穿着统一的深蓝色训练服，胸前别着地管局实习生徽章，每个人脸上的表情混合了紧张和跃跃欲试。王大壮站在井口旁边，用一种过来人的语气说上次就是从这个井口下去的，梯子锈得不厉害，但底下淤泥积了半指厚，踩上去会噗嗤响，“俺第一次下去的时候差点滑倒，你们小心点”。赵虎把星火小队的体能训练服统一换成了深灰色战术背心，此刻正用那双深金色瞳孔逐一扫过每个人的站姿和重心分布，然后朝马跃偏了偏头，说第一项体能测试不及格的人回去加练耐力跑。马跃咧嘴笑着说了句“虎哥你放心，俺现在一口气能跑好久”，上次在地下管道里被林越用枸杞水化解狂暴状态后他就把烟戒了，现在肺活量比以前好了不少。
温澜把任务数据包发送到星火小队每个人的便携终端上。巡逻路线总长不短，途经多处监测传感器校准点和上次清剿时标注的环境采样坐标。黄涛的空间网格已覆盖整条路线，屏幕上所有拐角、支管接口和地面塌陷风险点全部被标注了精确坐标。周小晴第一次使用地管局标配的便携终端，手指在屏幕上有点笨拙地划拉着，苏晚弯腰帮她校准了显示参数。她的医药箱今天多带了好几管低浓度治愈凝胶——是专门给星火小队配的，配方和她自己用的相同但浓度调低，更适合新人在训练中轻微拉伤后涂抹。林墨靠在不远处的管道接口上，左腕的青绿色清渊能量环在昏暗的管壁灯光下安静地亮着。苏羽蹲在井口边缘，食指上的地支戒指多转了半圈，蛇系冷光从指尖无声地探入管道深处，然后收回，朝林越报出五十米内无异常，但第三道支管拐角处有一处上次清剿遗留的焊接点正在微量释放能量残余，已标注在网格上。
林越把搪瓷保温杯递给苏晚，走到星火小队面前。他没有做长篇战前动员，只说了两句话：“今天不是考核，是带你们走一遍我们走过的路。遇到任何问题，随时在频道里问。老队员不会替你们出手，但每个人都在频道里听着。”马跃转头看了赵虎一眼，又转回来，用一种改掉了街头痞气却还保留着几分直率的语气说越哥你放心，当初偷我东西的账早清了，今天帮你带新人算利息。侯震在他旁边跟着点头，眼眶里那圈曾经浑浊的暗红色已完全消退，猴系镜像能量在指尖无声地展开，和马跃的能量波动已在同一个频率上交叠。
全队依次下井。管道里的潮气混着陈年淤泥的腥味扑面而来，探照灯在狭窄空间里打出几道惨白的光柱。星火小队走在最前面——马跃和侯震并行在前排，两人模仿了赵虎和王大壮的交替掩护步法，动作还带着几分生涩但默契已有模有样；孙浩跟在马跃右后侧，鼠系速度型特有的短步高频在淤泥上踩出一连串极浅的脚印，变向时重心不稳的问题依然存在但已收敛了很多；陈晨的平和光环收窄到刚好覆盖前方两人的窄域范围，不再像以前那样一展开就铺满半个场地；周小晴走在队伍中段，蛇系感知膜以她为中心朝前方和两侧交替扫描，每次扫描结果都会同步传给苏晚——她捕捉到的不是攻击意图，而是队友在复杂地形中肌肉微损伤的先兆；李默殿后，这个在工地上推水泥预制板时无意中触发牛系被动防御的少年，手上的老茧和王大壮当年一模一样，走路的步幅略宽但重心压得极稳，微光壁在他指尖还没成型，但土黄色能量已在掌心缓缓凝聚成一团若隐若现的光晕。
灵星小队全员跟在星火小队后方不远处，虎系暗金与龙系冷白在黑暗中如沉默的哨兵。赵虎右臂能量无声流转，龙昭体表光晕克制在最低档。苏晚提着急救箱跟在队尾随时准备前出。黄涛在温澜旁边边走边校对着空间网格上新标注的传感器校准点，王大壮蹲在支管拐角旁用微光壁撑住上次焊接点微量残余能量造成的微颤管壁。
全队到达第一处环境采样点。这里正是上次清剿行动中起获备用监控模块的位置，管壁上还残留着拆除模块时留下的螺丝孔和几道极淡的暗金色灼痕。马跃蹲在管壁前观察了好一会儿，回头朝林越喊了声：“越哥！这灼痕跟我上次用假药时手臂上烫的纹路一模一样——都是螺旋纹！”林越走过来在他旁边蹲下，用鼠系感知膜扫描过灼痕后点头：“是同一种物质残留。上次你被假药烫伤后，苏晚用高浓度治愈凝胶帮你清理了皮下残余。后来我们把配方改进，用在了地下管道任务中陈宇手臂上的螺旋纹灼伤治疗。你烫伤时的痛苦被记录下来，变成了能救人的医疗方案——今天你再看到这灼痕，你已经是能拆解这模块的队员，不是被它伤害的人了。”马跃在灼痕前安静了好一会儿，然后重新站起来，回到前排继续领路。
巡逻推进到一处管壁略微变窄的位置，孙浩在绕过管道接口时习惯性地朝右侧闪了一下，右侧正好有一根废弃的金属横梁，他的右肩即将撞上横梁边缘。赵虎在后方看得真切，但忍住没动——一道暗金和青绿交织的能量提前挡在了孙浩和横梁之间。马跃用猴系模仿复制了赵虎的虎啸炮低功率模式，将冲击波精确地打在横梁与管壁的连接螺栓上，把横梁震偏了几厘米；同一瞬间周小晴的蛇系冷光感知膜以细微之力从侧面托了一下孙浩的肩膀，帮他稳住重心。孙浩踉跄了一步站稳，回头看了看那颗被震松的螺栓和还在空中缓缓消散的青绿冷光，这才意识到是谁在关键时刻帮了他，朝两人用力点了下头。
最后一处校准点完成，所有传感器数据实时上传至地管局监测中心。何科长在频道里传来简短的回复：“星火小队首次任务数据全部达标，环境采样无残留污染物扩散，所有校准点反馈信号稳定。干得好。”王大壮高兴得想用肩膀撞管壁庆祝，被赵虎一把拽住领子拽了回来。
收队后，马跃在井口旁边把猴系能量收回核心，忽然问林越：“你当初第一次完成任务时，也像俺们一样紧张吗？”林越接过苏晚递来的搪瓷保温杯喝了一口，认真地回答：“我第一次正式任务是工业区侦查，全程手抖。生怕自己做错一个判断，连累队友。后来是温澜告诉我——战场上最好的判断不是永远正确，是你判断错了之后，队友能替你兜住。现在你的队友能兜住你了——今天侯震在你身后同步模仿，周小晴替孙浩稳住重心，李默在队尾封堵退路。你刚才那颗螺栓不是被你打下来的，是被你和周小晴两个人的配合同时精准卡位卸掉的。一个人在第一次任务里就能和别人打出这种配合，说明其他人已经足够信任你。”马跃咧嘴笑了一声，眼睛在井口透下来的天光里亮得发光。