露营第三天清晨，林越的鸡系打鸣声准时在六点整穿透落叶松林。尾音还没落尽，苏晚就掀开帐篷帘子探出头来，头发有些乱，手里还攥着那本摊开的野外医疗日志。她昨晚为了整理野猪旧伤感染数据熬到很晚，趴在医药箱上睡着了，连林越什么时候给她披的外套都不知道。林越把搪瓷保温杯递过去，枸杞水是刚泡的，温度刚好入口。他说野猪凌晨来过了，叼了一堆野红薯，码在营地边上，个头比他昨天喂它那颗还大。苏晚接过杯子喝了一口，嘴角浮起极淡的笑意。在省城培训时她每天最晚离开训练室，回来时保温杯里的枸杞水总是刚换的、温度刚好，问他是不是在她身上装了鸡系感应器，连她几点回来都能提前知道。林越认真地回答说他只是根据她昨晚整理数据的进度推算了收工时间，误差大概在几分钟以内。
灶台那边，王大壮正用微光壁护着烤架，把野猪送来的野红薯逐一翻面。红薯表皮在炭火上发出极轻的噼啪声，焦糖的甜香混着松针的清香在晨雾里缓缓扩散。他抬头看见林越从帐篷那边走过来，用极其认真但完全读错气氛的语气说野猪送的这批红薯比他昨天喂的那颗甜，含糖量更高，野猪大概是用鼻子拱土时能闻出含糖量，才专门挑了最甜的一批送来。下次再遇到它，得让温澜用天网系统分析一下野猪嗅觉和糖分探测的关联性。温澜坐在灶台旁边的折叠椅上，膝盖上摊着数据终端，推了推眼镜说昨晚她已经把野猪左后腿旧伤的感染频谱和苏晚的治愈之光输出频率做了交叉比对，结论是野猪的生物电场在被治愈后会产生一种极其微弱的次声波共振，和黄涛之前追踪过的流浪狗情绪信息素高度相似。她顿了顿，摘下眼镜用衣角擦了擦，重新戴上后看向正在松林边缘做最后一遍信号扫描的黄涛。
黄涛收回空间网格，认真地汇报赤诚安淳的信息素追踪模块已经完整记录了野猪从受伤到被治愈再到主动回礼的全过程数据，这套数据可以作为实战教学同步反馈模式中非战斗救援模块的首个大型野生动物案例。建议命名为“野猪回礼——跨物种守护行为实测”。周强蹲在灶台旁边，手里拿着半颗还没烤透的红薯，沉默了好一会儿才开口。以前在省城救助站，他总觉得动物不会记得谁帮过它——他救过那么多流浪狗，大多数放归之后再也没见过。现在才明白，不是它们不记得，是他没有等到它们回来。野猪叼着红薯回来的时候他正好站在营地边，它看了他一眼，然后转身走了，那个背影和他以前放归的那些狗一模一样——不是不回头，是它已经没什么可还的了。
林越把搪瓷保温杯放在灶台旁边，说它已经把能还的都还了——左后腿的伤完全愈合，叼来的野红薯是它用鼻子在冻土里拱了很久才找齐的。守护从来不是单向的，你喂过的东西迟早会回来还给你。周强用力点了点头，说以后他会等，不管多久——在旧礼堂后门等，在模拟废墟区等，在全国联赛的赛场外等。他知道那些他救过的动物都在某个地方活着，它们不回来，是因为它们已经好了。好了就够。
篝火渐渐暗下去，只剩炭芯还泛着极淡的橘红。陆辰和沈夜把最后一批烤红薯从炭灰里扒出来，用猴鸡合璧的精准力道把红薯皮完整剥开。爱丽丝把在昆仑山上没用完的高原草本香料撒在红薯上，说这种香料的配方和红茶包原理相似，她改良之后更偏东方口味，算是对旧礼堂后门王奶奶红茶配方的致敬。龙昭用冷白指尖接过红薯尝了一口，冷淡而认真地评价说香料和红薯的甜度比例正好，建议她下次露营时多带几包，可以分给留守的猫网成员。橘猫叼着保温食盒蹲在龙昭脚边，尾巴轻轻扫过他的脚踝，显然对这句评价表示了有限度的认可。
运输车在午后准时抵达台地。林越把搪瓷保温杯放在车窗边，最后看了一眼那片松林。野猪没有来送行，但他知道它就在林子深处。它的伤口已经愈合，叼来的红薯已经被他们烤着吃了，拱土时留下的蹄印还清晰地印在台地边缘的冻土上，等明年开春，那些蹄印会变成鼠兔的巢穴，鼠兔的粪便又会滋养新的松针——守护从来不是一条直线，是一张网，每个被救过的生命都在网里继续传递。他在心里对系统说：妈，野猪没来送行。但它叼来的红薯我们全吃了，很甜，比你当年喂的鼠兔叼回来的草根好吃。你当年说守护从来不是一个人的事，现在我知道它也可以不是人类的事——野猪、鼠兔、流浪狗、黑猫、橘猫、玳瑁，它们都在用自己的方式守护着我们。系统没有弹负面情绪值，只是用极淡极轻的金色字体在面板角落弹出一行字：“她听到了。她还说，那头野猪的祖先以前在断后点附近被她用红薯救过，它大概是循着红薯的焦糖香气找过来的，就像你爸当年在昆仑山上循着枸杞茶的味道找到你妈一样。本系统勉强同意。”林越把搪瓷保温杯端起来喝了一口，杯身的兔系守护符文在午后阳光里和台地边缘那些蹄印一起泛着极淡的金色光泽。明天一早全国联赛的备战即将开始，但此刻他只想把红薯的甜味和松针的清香一起带回旧礼堂后门，放在猫爬架旁边，让黑猫也闻一闻。