露营第二天傍晚，篝火刚点上，灶台上的红薯正烤到表皮微微起皱，滋滋冒着糖浆，王大壮忽然站起来，鼻子用力嗅了几下，眉头拧成一团。他说空气里有股馊红薯混着湿泥巴的味道，还夹杂着动物身上特有的腥臊味——他在工地上闻过野猪拱红薯地的味儿，和这个一模一样。话音未落，灌木丛里便传来粗重的喘气声，一头体型庞大的野猪拱开落叶堆，低着头直直朝灶台方向撞过来。
林越的鸡系看破能力瞬间激活，视野里那头野猪的移动轨迹被标注成淡金色预判线。它不是冲人来的，是冲灶台上那盆还没下锅的红薯。它的左后腿有一道被撕咬过的旧伤，伤口边缘已经感染发炎，整条腿明显跛着。野猪受伤后找不到足够的食物，被红薯的焦糖香气引过来，完全是饿疯了。
“大壮，盾面压低，别伤它，它左后腿有伤。”林越将搪瓷保温杯放在帐篷门口，活动了一下手腕。王大壮右脚蹬地，微光壁在右臂上压缩到指甲盖大小，盾面稳稳卡在野猪和灶台之间。獠牙撞上盾面发出沉闷的巨响，野猪被震退了好几步，晃了晃脑袋，却没有再冲。周强拿着一颗红薯从灶台边站起来，朝野猪的方向慢慢走近，蹲下身把红薯轻轻放在松针上，后退几步安静地蹲着。野猪盯着那颗红薯看了很久，一跛一跛地走上前来，低头把红薯吞进嘴里，粗糙的鼻尖轻轻拱了一下周强的手背——那是它表达信任的方式。
苏晚提着医药箱走到野猪身侧，指尖淡粉色治愈之光以极低功率渗入伤口边缘，排出脓液，修复被撕裂的肌肉纤维。野猪的后腿轻轻颤了一下，但没有挣扎，只是安静地站着，偶尔从喉咙里发出一声极低的咕噜，像是在对她说谢谢。
周强蹲在野猪旁边，看着苏晚指尖那层稳定而温润的治愈之光，忽然笑了一声。他说以前在省城救助站，最怕遇到受伤的大型动物，因为一个人摁不住，两个人抬不动，好不容易麻醉了清理伤口，醒过来又拼命撞笼子。今天野猪撞上王大壮的微光壁，没受伤；他拿红薯引它，它没跑；苏晚给它治伤，它安安静静地站着。原来不是他当年不够努力——是他当年没有这一整队人站在他身后。
黄涛在空间网格上发现，野猪的体温在苏晚治愈之光渗入伤口的瞬间出现了极其微弱的同步波动。它的生物电场和赤诚安淳的信息素追踪模块产生了共振——和上次周强在废墟深处感应到的受伤母犬信号如出一辙。他推了推眼镜，认真地说，周强以后不用再一个人趴在地上用手挖碎石了，现在他们有信息素追踪、有微光壁防御、有治愈之光、有鸡系看破预判，再遇到受伤的动物，只需要站在队友中间，把他想对动物说的话交给所有人。盾交给大壮，伤交给苏晚，路交给林越，气味交给他。
林越把搪瓷保温杯放在灶台旁边，看着野猪埋头吃红薯的安静侧影，忽然想起母亲在种芯计划备忘录里写的那句话——“守护从来不是一个人的事，而是一群人的本能。”他说，妈，你当年在这片台地上大概也见过这头野猪的祖先。它后腿上的旧伤是被狼咬的，和昆仑山上那些被狼群追散的鼠兔一样，都是为了活命。今晚我们守住了它，就像你们当年守住了断后点。
野猪吃完红薯，用鼻尖轻轻拱了一下周强的膝盖，转身朝松林深处走去，跛着的那条后腿虽然还有些僵硬，但伤口边缘的炎症已经消退，新生的皮肤覆上了淡粉色的治愈光膜。
露营最后一天清晨，林越照例六点整打鸣。打完鸣他蹲在帐篷门口给黑猫做例行次声波校准，余光瞥见松林边缘有个灰扑扑的身影。那头野猪站在那里，左后腿的伤口已经完全愈合，新生的皮肤在晨光下泛着极淡的光泽。它低头把几颗不知从哪里拱来的野红薯一一叼到营地边，整整齐齐地码成一排，然后甩了甩尾巴，头也不回地消失在松林深处。
他把搪瓷保温杯放在帐篷门口，蹲下来拿起一颗野红薯掂了掂——比他昨天喂它的那颗更大，表皮上还沾着新鲜的泥土，显然是它一大早在林子深处拱了很久才找齐的。周强当初被下药、偷狗、改造异能核心，后来被林越用枸杞水化解狂暴状态，第一次学会拿红薯喂流浪狗时，大概也没想到有一天会有野猪用同样的方式回报他。他把红薯放回原处，在心里对系统说，妈，那头野猪今天早上来过了。它把我们昨天喂它的红薯还回来了，用的是拱来的野红薯，比昨天的更大。你当年在培养舱控制台前熬夜跑数据时，是不是也给窗外的鼠兔留过吃的？系统没有弹负面情绪值，只是用极淡极轻的金色字体在面板角落弹出一行字——“她留过。鼠兔后来叼了一窝小崽蹲在控制室门口陪她熬了好几个通宵，你爸说那是她招来的。她还说，守护从来不是单向的，你喂过的东西迟早会回来还给你。本系统勉强同意。”
林越把搪瓷保温杯端起来喝了一口，远处炊事班已经升起了炊烟，灶台上那盆被野猪尝过鲜的红薯正被王大壮逐一翻面，表皮微焦的噼啪声和松林里的鸟鸣混在一起。全国联赛的备战即将开始，但这片台地上的篝火还燃着，红薯还温着，所有被守护过的东西都在用各自的方式安静地还回来。