封条贴上去之后，临海湖并没有立刻变清。连着好几天，西岸的芦苇还是黄蔫蔫地耷拉着，湖底偶尔翻上来的絮状物像一团团解不开的旧棉絮，在水面上慢吞吞地打转。林芝每天都往湖边走，雨靴筒上结着一圈圈极细极密的泥纹，像一座被刷了又刷的旧钟表。她蹲在岸边采水样，采完就坐在那块左耳分队长常蹲的石头上，把玻璃管举到太阳底下，对着光一看就是半晌。
“还是不行。底泥里的东西还在慢慢往上泛，不是一天两天能散干净的。”她把水样放回采样箱，抬头看向湖对岸那片安静的滩涂。那里有灵星小队搭的几排临时鸟巢，水鸟们白天在浅水区翻找小鱼，晚上缩在巢里挤成一团，细绒绒的幼雏从母鸟翅膀下探出脑袋，眼睛亮晶晶的，像几颗掉进草窝里的小黑豆。它们还不知道，自己脚下的湖底正憋着一口气，等着真正清亮的那一天。
林越把搪瓷保温杯放在湖岸边的石墩上，蹲下来捧起一捧湖水。水从指缝间漏下去，在掌心留下极细极薄的灰绿色沙粒，在午后的太阳底下微微发亮，像碎得极细的旧玻璃。他把手掌贴在湖面上，让鼠系感知膜顺着水波朝湖心深处慢慢铺开。他“听”见湖底那些沉积了很久的有机质还在极缓极慢地发酵，细小的气泡从淤泥缝里钻出来，摇摇晃晃地往上浮，每浮起一个，就把一小片浊气带进水里。湖还没有完全恢复呼吸。
“得让湖自己喘过这口气。”林越站起来，在队里发了条消息，“王大壮、姜然、何思远带上装备到西岸。林墨、苏羽去湖东岸定位暗河回流口。黄涛温澜继续监测水质，顺便把湖底沼气聚集区的位置标出来。左耳分队长留在岸边看着鸟，母猫把湿地那边的情况盯着点。”
消息刚发出去，林墨便回了两个字：“收到。”苏羽照例转了半圈戒指，多发了一句：“湖东岸的暗河岔口有一处疑似被芦苇根堵了，需要人去清。我测算过，清开之后，湖水自净能快三成。”林越回了个“好”，把手机塞回口袋。
王大壮和姜然何思远来了。王大壮扛着几根从旧工地拆回来的杉木桩子，姜然怀里抱着一堆用再生砖碎块敲成的滤水块，何思远背着一只破旧的皮挎包，里面装着从旧厂区里翻出来的几节陶管。三个人站在湖边，像三个来给湖做手术的年轻匠人。林越让他们每隔一段在浅水区打下杉木桩，把滤水块卡进桩子之间，再用陶管接到岸边的排水沟，让湖水和地表的活水有新的交换通道。他说这不是一天能修好的，但湖不能一直憋着，得给它留几道能呼吸的缝。
王大壮脱了鞋，卷起裤脚踩进浅水。他的脚板触到淤泥，嘴里轻轻“咦”了一声，说这泥比上回踩上去硬了些。姜然蹲在岸上，把滤水块一块一块递下去。何思远站在杉木桩旁，把手掌贴在木桩上，用时间回溯读取旧木头里那些被封存了很多年的年轮频率，然后往木桩上刻记号，告诉他哪根桩子该深三寸、哪根桩子该再往东挪半尺。王大壮照他说的打桩。木桩入泥时极沉极稳，像有什么东西在泥里一呼一吸地配合着，后来才知道是母猫听见了打桩的节律，从树林边跑过来，带着一窝新来的野鸭，蹲在浅滩上一起听。
林墨和苏羽从湖东岸回来，脸上挂着极淡极细的泥点。苏羽说芦苇根已经清了一部分，再给他一些时间能把整条水道通开。林墨把左手伸进湖水，闭上眼用冷光感知膜探了探，说湖底靠近东岸那边已经有一小片地方开始“发凉”——不是温度低，是淤泥里的浊气往外散的节奏比西岸快。林越站在岸上，看他们俩在湖水里弯腰忙活。他忽然想起来，当年他也是在冬天，看见左耳分队长站在旧礼堂后门的台阶上，耳朵缺了一小角，像一片掉了边的月亮。现在左耳分队长又蹲在湖岸的石头上，用那道旧疤一样的缺口，一遍一遍给湖底发着极低极低的次声波，像在哄一整个湖睡觉。
过了一个多星期，湖水的颜色开始变了。最先发现的是林芝。她蹲在岸边捞水草，见水草根上那些灰绿色的小珠子散了不少，新长出来的根须白生生的。又过了几天，西岸的芦苇黄尖儿居然抽出了几片极嫩极嫩的新叶，薄得像蝉翼，太阳一照，透明得能看见叶脉里极细极细的绿线。几只野鸭从临时滩涂回来，试探着往西岸游了半程，又折了回去，过了一会儿再游回来，来来回回好多趟，像是终于肯信这水不会再把它们的翅膀粘住了。
左耳分队长有一天傍晚站在湖心方向的一块大石头上，把残缺的左耳对准西岸，发出三短一长的次声波。不多时，那几只野鸭就排成一列，踩着碎金似的水面游了过来，后面还跟着几只不知从哪儿钻出来的小鸊鷉。它们的羽毛干净了许多，在夕阳里油亮油亮的，像刚从桐油里捞出来的小木船。
林越站在岸边看了一会儿，忽然听见身后有极轻极轻的铜哨声。回头一看，是个头发全白的老爷子，穿着一件洗得发白的灰褂子，站在那片新抽芽的芦苇旁边。他就是顾师傅。他嘴里衔着那枚旧铜哨，没吹，只用嘴唇含着，像在等一个比“平安”更大的词。他看见林越，把哨子从嘴里拿出来，在裤腿上蹭了蹭，说：“我不吹。等湖真的全清了，我再来吹。这才刚起色，不能把湖的意思提前吹出来。”林越说好，湖自己会选日子。顾师傅把哨子重新挂回脖子上，又从怀里摸出两只极小的铜铃铛，说这是他孙子当年从旧挂钟上拆下来的，正好一对。他把铃铛系在岸边的芦苇秆上。风一吹，两片极轻极轻的铜响，混在芦苇的沙沙声里，像湖自己摇起的铃。
王大壮从湖里爬上来，脚掌上全是泥。他坐在岸边，低头拿草叶刮脚底板，边刮边跟顾师傅聊湖水、泥浆和锅炉。他说老司炉工以前管的是火，他现在管的是土和水。顾师傅笑了笑，说都一样，是守一个“别让它灭”。林越在旁边听着，没插嘴。他走到左耳分队长蹲着的那块石头边，把手里的搪瓷保温杯盖拧开，往湖里倒了小半杯枸杞水。水落入湖面，极轻极浅，几尾小得几乎看不见的鱼苗从岸泥里钻出来，围着落水处转了几圈。左耳分队长斜了他一眼，低头伸出舌头，把自己脚边一小片浮着的枸杞皮舔进嘴里，腮帮子动了几下。它那表情，和从前那只在台阶上晒太阳的黑猫一模一样，带着一点“这水还挺甜”的满足。
林芝从湖里捞起一网水样，蹲在岸边用试剂一条一条测。pH值、溶解氧、氨氮……她每测一项就在本子上打一个勾，打到最后一个勾时，手指顿在半空。她把本子转过来给林越看，说：“越哥，溶解氧上来了。湖水开始能自己喘气了。”林越低头看那行数据，又抬头看湖。月光从云缝里漏下来，落在水面上，一片一片亮起来，像是湖底有谁点亮了无数盏极小的灯。他听见左耳分队长在身后极低极沉地“呼噜”了一声。
那晚回旧礼堂后门的路上，王大壮背上多了一捆从湖边捡来的枯芦苇。他说拿回去给母猫和那窝新来的野鸭垫窝，又说他忽然觉得这湖跟旧礼堂后门那台老传感器一样，都是地下的、缓慢的，不声不响地转着。林越没说话，只把搪瓷保温杯端在手里，脚步和湖水一样慢。
第二天一早林越照例打完鸣，端着杯子站在旧礼堂后门。林芝已经骑着她那辆旧电动车从湖边回来，车筐里放着一只极小的螺。她把螺递到林越手里，说：“湖里新长出来的。这是湖自己送你的。”林越低头看那枚极小极润的螺，壳口朝上，像一只刚刚睁开的小耳朵。
他转身走到青石台阶边，把螺放在那圈墨玉色符文旁。螺壳沾着一点湖水，在晨光里微微发亮，像一枚从湖底慢慢浮上来的旧月亮。左耳分队长不知道什么时候已经蹲在一旁，用残缺的左耳贴着螺壳，极轻极轻地听了听。风从湖的方向吹来，混着水腥气和芦苇叶的香，穿过旧礼堂后门，吹得那枚小螺在石阶上轻轻晃了一下。林越低下头，在训练日志里添了一行：“水比昨天又清了一点。鱼回来了，螺也回来了。”他合上本子，端起搪瓷保温杯，朝湖的方向走去。湖水变清，不是一夜之间的事。但他不着急。因为有很多人、很多猫、很多只耳朵，都在陪着湖慢慢好起来。