上一回说到：苏墨星夜闯宫死谏徽宗，当庭扣押金国使者，迫使徽宗暂罢和议；不料徽宗阳奉阴违，暗遣心腹王承恩携密信赴金营乞和，秦桧更暗中勾结金国许以丞相之位。与此同时，岳飞攻破哈拉和林皇宫，生擒完颜银术可与李乾顺，存续一百九十年的西夏王朝正式宣告灭亡。
西夏灭亡的捷报如惊雷劈开汴京的阴霾，百姓万人空巷涌上街头，焚香摆酒庆祝。自李元昊建国以来，西夏侵扰大宋边境一百九十年，屠城百余座，掳走百姓数百万，这笔压在大宋历代君臣心头的百年血债，终于在今日得偿。
大庆殿上，岳飞派来的传捷兵一身征尘，高举西夏传国玉玺高声禀奏：“启禀陛下！岳元帅已于昨日午时攻破哈拉和林，生擒完颜银术可、李乾顺及西夏宗室三百余人，斩杀金军一万五千人，缴获粮草军械足够十万大军支用三年！河西万里疆土尽归大宋，丝绸之路重新畅通，西域各国使者已在赶赴汴京的路上！”
满朝主战派齐声欢呼，李纲激动得老泪纵横，对着徽宗躬身道：“陛下！此乃大宋开国以来未有之大功！自太宗雍熙北伐以来，历代先帝梦寐以求的平定西北夙愿，今日终于实现了！”苏墨立在武将之首，神色依旧沉静，只是紧握的拳峰微微泛白——平定西北只是第一步，真正的生死决战，还在黄河对岸。
可就在满朝欢腾之际，御史中丞秦桧突然出列，阴恻恻地开口：“陛下！西夏灭亡并非喜事，反而是大祸临头的前兆！完颜银术可是完颜阿骨打的亲侄子，我们杀了他的侄子、灭了他的附庸，完颜阿骨打必然倾全国之兵前来报复！不如立刻将完颜银术可与李乾顺送还金国，再割让河西三州谢罪，或许还能平息金国的怒火。”
话音刚落，汪伯彦、黄潜善等残余主和派纷纷附议，大殿之上的喜庆气氛瞬间僵住。
秦桧见徽宗面露犹豫，立刻上前一步，振振有词：“陛下！当年真宗皇帝与辽国签订澶渊之盟，每年仅出三十万岁币，便换来了百年太平。如今我朝国力远不如昔，更当效仿先祖，与金国议和修好。只要愿称臣纳贡、割让黄河以北之地，完颜阿骨打定会退兵。”
他话锋一转，阴毒的目光扫过苏墨：“更何况，苏大帅虽平定西夏，我军也伤亡惨重。岳将军五万大军连年征战，早已疲惫不堪。完颜阿骨打手握五十万精锐，一旦南下，我们根本抵挡不住。苏大帅为一己功名，不顾千万百姓死活，这是要把大宋推向万劫不复的深渊啊！”
不少贪生怕死的大臣纷纷点头，窃窃私语。徽宗坐在龙椅上眉头紧锁，手指不停敲击御案——他一生贪图安逸，最怕兵戈相向，更怕丢了皇位，秦桧的话句句戳中了他的心病。
苏墨猛地踏出一步，声如洪钟：“秦大人此言差矣！澶渊之盟岂可与今日同日而语！当年辽国与大宋势均力敌，所求不过岁币，并无灭宋之心；如今的金国是虎狼之国，灭辽吞夏，野心滔天，他们要的不是岁币，是大宋的万里江山、千万子民！”
他走到御案地图前，指尖重重落在燕云十六州：“完颜阿骨打灭辽之后，将燕云汉人屠戮殆尽，土地全部分给女真贵族。他早已下令，破城之后，赵宋宗室男子高于车轮者皆斩，女子尽数充作军妓，汉人百姓全部贬为奴隶！你们以为割地称臣能换和平？北辽的下场，就是我们的前车之鉴！”
说罢他掏出一叠染血的密信，重重摔在地上：“这是我军截获的完颜阿骨打给完颜宗翰的手令，上面写得清清楚楚！还有燕云十六州的屠杀名册，三个月内五十万汉人死于金军刀下，易州全城被活埋，涿州女子被掳掠一空！这就是你们要投靠的金国？”
满朝文武看着地上的密信名册，脸色骤变。不少方才动摇的大臣纷纷低下头，面露愧色。李纲立刻出列叩首：“陛下！苏大帅所言句句属实！金国狼子野心，绝无议和可能！唯有拼死一战，才能保住江山社稷！臣愿以全家性命担保，苏大帅绝无二心！”
可就在徽宗神色松动之时，一名太监跌跌撞撞跑进殿，高声禀报：“陛下！王承恩王公公从金营回来了！他说完颜阿骨打已经答应议和，只要立刻释放金国使者、割让黄河以北、送太子入金为质、年贡白银五百万两绢帛五百万匹，金国就立刻退兵！”
徽宗闻言眼中瞬间燃起希望，连忙高声道：“快宣王承恩进来！”
片刻后，王承恩一身狼狈地走进大殿，跪在地上哭道：“陛下！奴才幸不辱命，总算说动了完颜阿骨打！他答应只要依约行事，便立刻退兵，永不犯境！奴才亲眼所见，金国三十万大军已在黄河岸边集结，稍有迟疑便会渡河，汴京危在旦夕啊！”
他话音刚落，苏墨便冷笑一声：“王承恩，你好大的胆子！竟敢私造圣旨、暗通金国！你真以为做得天衣无缝？”
王承恩脸色骤变，尖声反驳：“你血口喷人！我是奉陛下旨意前去的！”
“奉陛下旨意？”苏墨高高举起一封密信与一枚鎏金令牌，“这是你出发前写给金国的密信，有你亲笔签名；这是金国赐你的内应令牌，许诺事成之后封你为河西北王！你在信中说，会说服陛下割让黄河以北，还要帮金国除掉我与岳飞将军。我派人一路盯梢，这些都是从金国副使身上截获的铁证！”
他转向徽宗躬身道：“陛下，臣早料到有人会暗通款曲，便命人暗中监视。王承恩私自出宫、携密信赴金营，全都是他一人所为，绝非陛下旨意。此等通敌卖国的宦奴，罪该万死！”
王承恩吓得魂飞魄散，“扑通”一声瘫在地上，连连磕头：“陛下饶命！奴才一时糊涂！是……是秦桧大人让奴才这么做的！他说事成之后保奴才后半辈子荣华富贵！求陛下饶命啊！”
秦桧脸色煞白，厉声喝骂：“王承恩！你畏罪诬陷忠良！陛下，此人通敌已是死罪，竟敢攀咬朝臣，应当立刻斩首封口！”
徽宗看着地上的证物，又看看瑟瑟发抖的王承恩与色厉内荏的秦桧，脸色一阵红一阵白，支支吾吾说不出话——他既想治王承恩的罪，又怕牵扯出自己暗中授意的事，更怕金国真的打过来。
苏墨环视全场，声音掷地有声：“事到如今，诸位还看不清吗？议和从来都是死路一条！臣今日便说透，联金议和有十弊，条条致命：
其一，割黄河以北则汴京无险可守，金军骑兵旦夕可至，边关永无宁日；
其二，称臣纳贡年耗五百万，国库必然枯竭，百姓被逼至卖儿鬻女，民变四起；
其三，送太子为质则国本受制于人，金国日后必以此要挟，予取予求；
其四，释放完颜银术可等俘虏，等于放虎归山，前线将士鲜血尽数白流；
其五，寒三军之心，自此无人愿为国死战，军队战力彻底崩塌；
其六，失天下民心，百姓对朝廷彻底失望，揭竿而起者遍地皆是；
其七，长奸佞气焰，忠良遭排挤，朝堂尽是卖国之徒；
其八，金国得黄河以北实力暴涨，不出三年必再次南下，大宋再无还手之力；
其九，失信于西域、草原各部，自此无人敢与大宋结盟，举国孤立无援；
其十，君巨遗臭万年，后世子孙唾骂今日之懦弱卖国！”
他目光如鹰扫过全场：“此十弊，条条皆亡国之兆！议和就是亡国，死战方有生路！我苏墨愿以项上人头担保，只要上下一心，必能击退金军！若战败，臣自刎谢罪！”
话音刚落，李纲、宗泽、韩世忠等主战派大臣齐齐出列，齐声高呼：“臣等愿与苏大帅共生死！击退金军，保家卫国！”殿外三千铁林军听闻殿内争执，也齐声高呼，声浪震天，响彻整个皇宫。
徽宗看着满朝请战的大臣，听着殿外震耳的军心，终于咬了咬牙，猛地一拍御案：“好！朕听你们的！即日起，断绝与金国一切和谈！任命苏墨为汴京留守，总领全国兵马，全权负责汴京防务！敢再言议和者，斩！”
就在苏墨躬身领命的刹那，一名浑身是血的斥候跌跌撞撞冲进大殿，嘶声喊道：“陛下！急报！完颜阿骨打亲率三十万大军，已经渡过黄河！滑州失守，守将战死！金军前锋距离汴京，只剩八十里了！”
消息如惊雷炸响，大殿内瞬间哗然。秦桧等人吓得瘫坐在地，面如死灰；徽宗浑身一颤，差点从龙椅上摔下来。
苏墨猛地转身望向南方，眼神锐利如刀。他立刻朗声下令各部回营整备、登城布防，有条不紊地调度防务，大殿内的慌乱渐渐被压了下去。
可没人注意到，秦桧趁乱退到殿角，对心腹太监低声吩咐了几句。半个时辰后，一名乔装成百姓的身影带着详细的汴京城防图，从西角门悄悄溜了出去，直奔金军大营而去。
黄河岸边烟尘漫天，汴京城里暗流涌动。这场决定大宋生死存亡的终极决战，已然正式打响。而藏在朝堂深处的内奸，已经将最致命的刀子，悄悄抵在了汴京的后心上。