上一章铁木真遣使索要北疆草场、钱粮，苏墨于镇北堡严词回绝一切无理要求，列铁林军火器大阵震慑草原使团，即刻下令西北全线进入一级战备。朝堂撕裂成主战、主和两大派系，张浚统领户部文臣主张让利联蒙、削减边防军费，李纲当庭逐条驳斥，直言结交草原无异于引狼入室。内侍梁方平暗藏祸心，不断向金国、蒙古传递大宋朝堂内斗情报；关外铁木真屯三万铁骑对峙玉门关，完颜吴乞买屡次派遣轻骑劫掠燕云移民村镇，西夏暗中与金、蒙古缔结密约，三方计划联手合围千里北疆防线。三面强敌压境之下，苏墨清楚眼下分散驻守的三万火器兵兵力单薄，难以同时抵御百万异族骑兵，一套举国扩编专职火器大军的完整方略，已然敲定。
深秋燕山镇北堡校场烟尘弥漫，数十门青铜守城火炮轮番试射，轰鸣巨响震彻百里山谷，碎石木靶在炮火冲击下四分五裂。苏墨立于高台之上，目光扫过防线各处零星分布的火器士卒，心中清楚大宋独有的火药军械是制衡外族铁骑的唯一王牌，可如今三万火器兵拆分于五百座军堡，单点火力薄弱，一旦金、蒙、西夏同步大举进攻，防线极容易出现缺口。
当夜，苏墨召集岳飞、韩世忠、吴玠、刘锜四路主将与全国七大军器监总管召开绝密军议，当众抛出震动朝野的扩军规划：整合内陆厢军、北疆边军青壮，筛选勇武健卒，组建足额二十万人的专职火器大军，全军统一配装突火枪、投掷震天雷、连发火箭、轻重青铜火炮四类主战军械；将火器军划分为四大镇，分驻燕山、河北、河东、西北四道防线，作为北疆决战核心攻坚主力。
帐内众将听闻规划无不精神大振，常年与异族骑兵厮杀的岳飞、韩世忠深知传统步兵对抗铁骑的劣势，若是二十万火器军成型，草原、金国赖以制胜的冲锋战术将彻底失去作用；吴玠、刘锜当场承诺抽调麾下精锐参与火器集训，全力配合扩军推进。军器监总管核算产能，七大军器监二十四小时轮班锻造，半年内可配齐二十万大军全套军械，北疆铁矿、硫磺矿储备足以支撑长期火药炼制。
苏墨连夜落笔撰写《火器扩编策》，清晰标注兵员选拔标准、军械分配规则、粮草军费来源、分阶段集训细则，准备送入汴京等候徽宗批复。只要这支当世独一份的火器雄兵成型，千里联防军堡才算拥有碾压外敌的核心战力，金、蒙、西夏三方再也不敢轻易兴兵南下侵扰疆土。
苏墨心中早已预判朝堂会掀起巨大争议，张浚掌管全国户部财赋，素来严控边防大额开销，二十万火器军每年消耗的生铁、硫磺、粮草银两数额惊人，守旧文官集团必然以国库空虚为由全力阻拦扩军，一场关乎大宋国运的军费大论战，已然在所难免。
三日后，《火器扩编策》送达文德殿，徽宗铺开策书细读，看着二十万火器大军的规模、各式火器摧枯拉朽的实战记录，一时间心生期许，认为平定北疆百年边患近在咫尺，内心已然倾向应允苏墨全部诉求。
未等帝王下达初步批复，张浚率先跨步出列，手持户部全年赋税账簿当众发难，掀起全场激烈辩论。他逐条罗列扩军巨额消耗：二十万士卒每月饷银、数十万斤硫磺铁矿开采运输成本、数万套火器锻造耗材、上万军械工匠俸禄，每年花销远超北疆往年全年边防开支。如今江南漕运赋税仅能勉强维持内陆民生，若是追加巨额军费，内地州县赋税势必暴涨，极易激起底层百姓民变。
依附张浚的一众文臣接连附和，轮番指责苏墨好大喜功、穷兵黩武，声称现有三万火器兵搭配五百军堡足以守住北疆，强行扩编二十万只会掏空国库根基，拖累整个大宋。不少立场中立的朝臣被巨额开销数字震慑，心态摇摆不定，纷纷倒向保守裁军论调。
主战派李纲见状立刻上前辩驳，当庭铺开北疆完整舆图与前线多份密探战报，将金、蒙、西夏三方秘密结盟、计划同步入侵的证据尽数陈列。他直言当下三面强敌环伺，异族可调动骑兵超百万，仅凭少量火器兵只能被动防守，难以长久支撑；二十万专职火器军成型后，可主动出关发起反击，一次性根除北疆边患，长远来看能省去年年被动防御的持续损耗，绝非无谓耗财之举。
殿中文武两派唇枪舌剑，争执不下，徽宗端坐龙椅左右权衡，一边向往火器强军带来的边境安稳，一边忌惮国库难以承载巨额军费，始终无法下定最终决断。
殿廊角落，内侍梁方平静静听完整场朝堂论战，退朝后立刻召来心腹私探，将苏墨扩编二十万火器军完整规划、朝堂两派分歧、全国军械工坊与矿场分布全部整理记录，分两路传递情报：一路送往辽河金国完颜吴乞买大营，一路快马递至玉门关外铁木真王帐，刻意提前泄露大宋热兵器强军计划，逼迫金、蒙古加速联兵入侵，赶在火器大军成军之前发起总攻，借外敌之手破坏扩军筹备。
朝堂旨意迟迟悬而未决，苏墨不愿坐等汴京拖沓流程耽误边防备战，直接动用燕云榷场跨境商贸税收、收复燕云时没收的金国贵族田产租金，先行启动第一阶段火器兵扩招工作。
北疆四道防线同步张贴募兵告示，凡体格强健、胆识过人的青壮，无论现役厢军、边境乡勇、流离难民，均可报名火器营；入选士卒发放双倍军饷，按月供给布匹粮食，家中老弱妇孺由官府统一安置赡养。常年饱受异族劫掠之苦的北疆百姓踊跃报名，短短半月，各地报名青壮总数突破十万，无数亲眼见过金兵屠戮村镇的青壮，一心想要手握火器守护故土家园。
苏墨将二十万火器大军清晰拆分四镇编制：燕山火器镇交由岳飞统辖，主打轻型突火枪、连发火箭，正面抵御辽河金国主力军团；河北火器镇由刘锜掌管，全域布置重型守城、攻城青铜火炮，牢牢扼守黄河所有渡口要道；河东火器镇归韩世忠调度，大批量震天雷配发给太行山谷隘口守军，封锁金兵迂回渗透山道；西北火器镇由吴玠统领，长短火器搭配编组，同步防御蒙古铁骑与西夏部族突袭。
全国各大军器监炼铁炉火日夜不息，一车车锻造完成的突火枪、陶制震天雷、木制连发火箭、大小青铜火炮源源不断输送至四道防线集训大营。新兵每日分时段操练火器填药、瞄准射击、阵地分层轰炸战术，资深老火器兵手把手传授操作技巧与避险法门，各大校场硝烟常年不散，新兵仅月余便能熟练掌握全套火器作战技法。
北疆百姓时常自发前往校场观摩火器演武，亲眼见证齐射火枪击溃模拟骑兵靶阵，心中安全感大增，再也不畏惧金蒙铁骑侵扰；各地乡勇团练主动配合火器军驻守小型军堡，军民一体防御体系愈发稳固。
四路守将联名撰写奏疏送入汴京，附带新军演武实景记录、军械产能明细，佐证扩编火器军民心所向、实战战力碾压异族，恳请徽宗顶住文官财政掣肘，全额拨款支撑扩军大业。
徽宗细读前线民情文书与新军操练战报，心中天平彻底偏向苏墨，下旨从皇家内库调拨白银三百万两，专供火器锻造、新军粮草补给，暂时驳回张浚削减军费、叫停扩军的议案。
汴京守旧文官集团并未就此罢休，张浚暗中布下多重后手，从后勤原料供应链层面牵制北疆火器扩军进度。
他私下传信江南六大漕运转运使，即便朝廷下发生铁、硫磺北调政令，各地漕运船队依旧刻意拖延运输周期，克扣送往北疆的矿物原料，意图延缓军械锻造速度，拖慢二十万火器军成型时间；同时联合数位户部官员再次联名上疏，提议削减全国军器监工匠俸禄、限制硫磺矿开采规模，从源头压缩火器整体产能。
朝堂文官后勤掣肘之外，外部三方外敌同步加快破坏布局。完颜吴乞买收到梁方平传递的扩军情报后大为惊惧，清楚二十万火器军全部列装完毕后，金国铁骑再无南下取胜的可能，当即传令全军加急备战，计划半月之内联合三万西夏轻骑，突袭河东核心军械囤积重镇，抢夺火药、矿石原料，纵火焚毁大宋火器储备根基。
玉门关外的铁木真得知消息同样心生忌惮，一面假意派遣第二批议和使团奔赴汴京迷惑徽宗与中立朝臣，一面暗中调动两万草原精锐死士，绕道潜入西北深山，目标突袭北疆规模最大的河西铁矿场，试图切断大宋火器锻造的核心原料来源。三方外敌不约而同定下毒计，要在火器大军完全成型前，摧毁大宋独有的热兵器优势。
梁方平并未停下通敌泄密行径，借着徽宗下旨拨款扩军的契机，以巡查军械仓储为由，申请派遣数十名心腹内侍分赴四道防线各大军器库，名义清点库存物资，实则长期潜伏记录火器分布点位、火药存储重地、新军驻扎营地，持续向金、蒙、西夏传递绝密军情，为三方外敌的突袭计划提供精准坐标。
北疆扩军筹备如火如荼推进，四道防线集训大营一派热火朝天，已有八万青壮完成全套基础火器训练，各类军械足额配发到位，数次联合实弹演武打出全面碾压的战果。
一场跨四道防线协同大演武之上，岳飞统领燕山火器镇两万士卒布下多层火枪阵列，千支突火枪同步齐射，上万模拟异族骑兵靶阵瞬间被烟火吞噬；韩世忠于太行山谷布设上千枚连环震天雷，敌军一旦踏入山道便会遭遇连绵爆炸轰击；刘锜在黄河渡口架设三十门重型青铜火炮，一炮便能击穿数层夯土城墙；吴玠西北大营连发火箭漫天齐飞，远距离压制草原骑军集团冲锋。
四路火器部队协同作战的战术体系完全成型，推演战报清晰标注：同等兵力之下，大宋火器军可正面击溃三倍以上异族骑兵，放眼周边所有国家，没有任何一支军队能够抗衡这般热械战力，大宋火器雄兵，已然稳居当世第一。
边境流民、屯田农户自发组织队伍运送粮草、木柴支援各大集训大营，不少民间铁匠自愿前往军器监无偿锻造军械，举国上下支持火器扩军的民心声势浩大。即便江南漕运刻意拖延矿物原料，北疆本地矿场、民间工坊也能临时补足缺口，丝毫没有耽误新军训练进度。
苏墨将演武大胜战报、火器实战威力实录快马送入汴京，朝堂主战派声势大涨，越来越多中立朝臣看清金、蒙、西夏虎狼之心，转而支持全额完成二十万火器军扩编计划，张浚一派的裁军论调日渐无人附和。
徽宗阅毕演武捷报龙颜大悦，下旨全国新增五处大型硫磺矿场、十座新军器监，全力保障火器军长期军械补给。
朝堂看似扩军大局已定，可内外层层交织的致命危机同步逼近，死死锁定大宋火器命脉。
江南漕运遵照张浚密令持续拖延铁矿、硫磺输送，北疆小型军器监原料库存即将见底，若原料长期断供，军械锻造不出半月便会全面停工，后续新军装备无以为继；
完颜吴乞买整合八万金国精锐、三万西夏轻骑，隐秘向河东军械重镇潜行，计划深夜突袭火药库房与粮草大营，一把大火焚毁全部火器物资，斩断大宋热兵器根基；
铁木真一面派遣假意求和的使团赶赴汴京麻痹朝堂，一面抽调两万草原死士绕道西北深山，目标河西大型铁矿场，意图彻底焚毁炼铁熔炉，断绝火器锻造核心原料；
深宫梁方平持续向三方外敌传递各军械库、矿场守备薄弱的情报，让外敌精准找到突袭缺口，大幅提升摧毁大宋火器产能的成功率。
暮色笼罩镇北堡火器大营，苏墨站在一字排开的火炮阵列之前，望着操练归来的数万火器新军，心中既有强军蓝图即将落地的振奋，又藏着难以消解的忧虑。二十万战力冠绝四海的火器雄兵近在眼前，可外敌不惜倾尽兵力想要摧毁军械根基，朝堂文官暗中卡断后勤原料，深宫奸佞持续泄露全部机密，多重危局层层缠绕，稍有疏忽，数月扩军筹备便会尽数化为泡影。
苏墨伏案草拟两道文书，一道加急军令传令四路火器守将，加设双层流动哨卡，重兵把守军械库、铁矿、硫磺矿场，严防外敌偷袭；另一道奏疏送入汴京，恳请徽宗彻查江南漕运拖延物料一事，揪出暗中掣肘边防的朝堂官员，深挖传递情报的宫内奸细梁方平。
幕府文书刚刚整理好两道文书，正要派遣八百里信使分头出发，西北边境浑身浴血的斥候快马冲入帅帐，跪倒在地嘶吼出十万火急军情：铁木真派出的两万草原死士已经绕开吴玠西北防线，突袭北疆河西核心大铁矿，矿场守备兵力单薄，无数炼铁熔炉、囤积铁矿危在旦夕，火器军锻造原料根基，即将被草原铁骑彻底焚毁！
举国耗费无数人力物力筹建的当世第一火器大军，尚未完成全部扩编，锻造军械的核心原料矿场已然遭遇毁灭性突袭，苏墨瞬间陷入两难抉择：抽调火器新军星夜驰援铁矿，还是留守四道防线防备金国、西夏主力大举进攻。