上一章文德殿掀起震动朝野的封王大论战，徽宗感念苏墨收复燕云十六州、整编七十万禁军、创立火器强军、改革财税充盈国库的盖世功勋，意欲破格册封苏墨为燕云郡王。以张浚为首的守旧文官死守“异姓不可封王”太祖祖制，当庭集体死谏，大肆渲染权臣掌兵易重演唐末藩镇割据的祸乱，文武朝堂彻底撕裂对立。内侍梁方平暗中将朝堂内斗、君臣心生嫌隙的内情传递关外，完颜吴乞买、铁木真得知大宋内乱，悄然调动三路大军压近北疆关隘，假意遣使递交和谈文书麻痹朝廷。苏墨看透朝堂乱象根源皆因自己手握全国军政大权、功高震主，为平息朝野非议、消解帝王猜忌，一封自请辞去天下兵马大元帅、卸尽兵权归乡养老的奏疏，连夜落笔完成。
汴梁城外，天下兵马大元帅中军大营彻夜烛火通明。苏墨独坐案前，身前铺展七大军区完整布防总图，桌案两侧堆叠着各地官员劝谏奏折、北疆数十万将士联名万民请愿书。三日前“册封燕云郡王”折中方案传出，中立朝臣大多表示认可，可张浚麾下一众守旧文官并未收敛算计，整日在汴京市井散布流言，宣称苏墨手握百万精锐，借封王议题胁迫君主索要至高权位，暗藏割据中原的野心。
帐外脚步声急促响起，岳飞、韩世忠、吴玠、刘锜四大北疆主将联袂入帐，四人神色愤懑难平，手中紧紧攥着各军区将士联名诉状。性格刚烈的韩世忠率先开口，声震大帐：“元帅！我等将士浴血两年收复燕云，修筑千里防线、打造火器雄兵，文官身居深宫从未踏足北疆沙场，凭空捏造流言构陷功臣！若陛下真对您心存猜忌，我四大军区七十万将士即刻齐赴汴京，当庭为您鸣冤！”
岳飞抬手按住躁动同僚，目光满是忧虑看向苏墨：“流言日积月累侵蚀圣心，长此以往君臣隔阂难消，即便元帅毫无二心，也架不住日日谗言反复挑拨。”
苏墨抬手示意四将落座，缓缓将连夜亲笔撰写的辞帅奏疏平铺案上。疏文字字恳切，细数两年来整军拓土、富民安边的全部经过，直言自身军政权势过重，引发朝堂撕裂、君臣猜忌，为安稳君心、平息文武纷争，恳请陛下收回燕云郡王封赏，准许自己辞去天下兵马大元帅全部职权，卸去所有兵权归乡耕田，此生不再插手朝堂军务、边疆战事。
四大主将逐字看完奏疏，尽数大惊失色，齐齐跪地苦苦劝阻。可苏墨心志早已坚定，言语坦荡从容，无半句埋怨文官构陷的怨怼之词。四将望着一心为国、主动舍弃滔天权柄的元帅，心中敬佩无以复加——普天之下手握重兵之人，无一甘愿主动交出权柄，唯有苏墨心中只装天下苍生，不恋荣华高位。
苏墨心底清醒通透：自己辞官虽能暂时平息文官非议，关外金、蒙、西夏联军早已死死盯住大宋朝堂内乱，一旦北疆失去统一统筹主帅，千里联防体系瞬间瓦解，百万异族铁骑定会全线强攻，中原百姓即将再度陷入战火浩劫，一场灭顶边祸已在暗处酝酿。
次日早朝，文德殿百官依品级分立两侧，压抑气氛远超三日前封王论战。内侍双手捧着苏墨亲笔辞帅奏疏，当众高声诵读，一字一句响彻整座大殿，满朝文武瞬间哗然骚动。
徽宗端坐龙椅之上，指尖死死攥紧龙椅扶手，眼底写满震惊与慌乱，他从未预想苏墨会主动舍弃两年心血打造的军政大权，一时间竟手足无措，迟迟无法开口。不等徽宗平复心绪，户部张浚大步踏出文官队列，语气藏着难以掩饰的欣喜：“陛下圣明！苏墨主动自请解去兵权，恰好印证太祖祖制不可违！异姓臣子独掌全国兵马本就是江山隐患，今日他自愿请辞，乃是大宋百年难得的福气，臣恳请陛下即刻准奏，一并收回燕云郡王册封旨意！”
数十名依附张浚的守旧文官紧随其后接连出列附和，轮番上奏劝谏徽宗顺水推舟，彻底剥夺苏墨所有兵权，拆分七大军区独立管辖，收回二十万火器军管控权限，从根源根除权臣掌兵隐患。
主战派李纲怒发冲冠，大步走出文官队列，手持北疆军情舆图当庭厉声辩驳：“张大人死守一纸古礼，全然无视北疆迫在眉睫的亡国危局！如今完颜吴乞买、铁木真集结百万联军压境，三路铁骑窥伺燕山、河东、西北各处关隘，苏元帅一旦卸任，北疆诸将各自为政，千里联防工事无人统筹调度，防线顷刻溃散，中原亿万百姓必将惨遭异族屠戮！”
朝堂文武两派再度激烈对峙，守旧文官执意要求陛下立刻准允苏墨辞官，主战文武拼死挽留主帅，双方言辞锋利、互不相让。徽宗夹在中间左右为难，一边舍不得苏墨统筹边防的无双谋略，清楚北疆离不得此人；一边又日复一日受文官谗言影响，心底生出难以抹去的猜忌，一时进退两难，无法下达决断。
殿廊角落的内侍梁方平冷眼旁观整场争辩，心底狂喜不止。只要苏墨卸下元帅兵权，纵使不被彻底罢免，也会失去清查宫内泄密内奸的权限，自己长期向金、蒙传递边防布防、国库财税情报的叛国罪证，便能永久掩藏。退朝之后，他立刻召见心腹斥候快马奔赴关外，告知完颜吴乞买、铁木真苏墨主动自请辞帅，大宋北疆防线即将群龙无首，正是联军全线总攻、踏破北疆吞并中原的天赐良机。
早朝僵持不下，徽宗只得下旨暂时休朝，单独召苏墨入后宫偏殿密谈，殿内摒退所有宫人内侍，仅留君臣二人。褪去朝堂帝王威仪，徽宗语气满是无奈与真切挽留：“苏卿，朕心中清清楚楚知晓你忠心赤诚，朝堂流言不过文官多虑，你何苦主动舍弃兵权自寻苦楚？燕云郡王的封赏朕绝不收回，天下兵马大元帅之职，朝野上下无人能够替代。”
苏墨躬身叩首，姿态恳切从容，全程未控诉半句文官构陷，所有说辞皆以家国安稳为核心：“陛下，大宋安稳根基在于朝堂文武同心同德。如今只因臣一人，文武分裂对立，市井流言四起，君臣之间生出隔阂嫌隙。臣手握七十万禁军、二十万火器精锐，军政权势集于一身，难免引来朝野猜忌。主动解去全部兵权，一来可平息满朝文官疑虑，重塑朝堂稳定秩序；二来能向天下证明，臣从未存有半分割据异心，保全忠君名节；至于北疆防务，岳飞、韩世忠、吴玠、刘锜四将皆具备独当一面的统帅之才，拆分各大军区各司其职，搭配早已完工的千里军堡联防工事，足以长久抵御异族入侵。”
苏墨句句为公、字字无私，徽宗听完心中愧疚翻涌，此前被文官谗言催生的猜忌尽数消散，反倒愈发不舍放走这位扶危定乱的重臣。
君臣密谈的消息很快传遍皇宫，流转至汴京街头巷尾。全城百姓听闻苏墨立下不世之功，却主动辞官避嫌以证忠心，人人交口称赞其坦荡赤诚。百姓自发议论对比死守古礼、漠视边关百姓生死的保守文官，民间舆论彻底倒向苏墨，张浚一众守旧官员接连遭受市井百姓非议指责。
张浚眼见民间舆论全面偏向苏墨，心中不甘落败，暗中布下多重手段逼迫徽宗准允苏墨辞官。
他联络六部所有守旧官员，数十道劝谏奏章接连送入皇宫，反复夸大兵权集中的潜在危害，甚至以全体文官辞官相要挟，逼迫陛下拆分全国军政体系；同时暗中传信漕运主管官员，放缓北疆军械、粮草转运速度，刻意削减边防物资供给，刻意制造“苏墨掌兵过度消耗国库钱粮”的假象，佐证文官一派的说辞；又暗中收买汴京市井闲散流民散播新流言，谎称苏墨请辞只是假意试探帝王底线，若陛下执意挽留，便会借机索要更多军政财权。
关外金、蒙两大势力收到梁方平送来的朝堂密报，迅速调整全套作战部署。完颜吴乞买暂缓和谈使者入京，调集黄河沿线全部金军主力囤积各大渡口；铁木真整合草原所有部族骑兵，联合西夏兵马驻扎西北边境，三方异族暗中定下盟约：只要大宋下达解除苏墨元帅职权的圣旨，三路大军同步发起强攻，突破燕山、河东防线直扑中原腹地。异族将领摆酒盟誓，认定大宋失去苏墨统筹边防，北疆再无抗衡之力，此番必定能长驱直入劫掠中原土地、财富与人口。
深宫之中，梁方平持续暗中联络守旧文官，不断夸大苏墨手握兵权带来的皇权威胁，持续推动朝堂逼迫苏墨解职，只为借文官之手除去心腹大患，永久掩盖自己通敌叛国的滔天罪行。
短短两日，苏墨自请辞帅一事牵动全国上下所有人的心，各方立场清晰分明。
北疆七大军区数十万将士接连递送万民书，全军统一表态：若苏墨卸任元帅之职，边防军心彻底溃散，无人能统筹调度千里北疆防线，恳请陛下驳回辞呈；燕云回迁移民、江南通商商户感念苏墨拓土富民、革新通商新政的恩德，各地自发联名上书挽留；朝中大量中立朝臣看清金、蒙百万大军压境的致命危局，纷纷上奏劝谏陛下，万万不可在大战前夕自断护国臂膀。
反观张浚带领的保守文官集团，仅剩少数顽固老臣坚持逼迫苏墨解职，绝大多数中立官员不愿强敌环伺之时自毁长城，纷纷疏远守旧阵营。徽宗综合军营、民间、中立朝臣多方诉求，心中拟定折中安抚对策：暂不批准苏墨全盘解职，保留他统筹北疆边防的核心权限，拆分京城禁军独立管辖权，削减部分京城军政权力，同时正式册封苏墨燕云郡王，以此平衡文官疑虑与边防刚需。
折中安抚方案传出，主战文武、边关将士、天下百姓尽数认可，朝堂逼迫苏墨辞官的声势大幅衰减，张浚一派守旧文官彻底陷入孤立无援的境地。苏墨得知陛下折中安排，依旧不改初心，连夜写下第二道辞帅奏章，再三恳请彻底卸下所有军政职权，只求归乡避嫌，消解朝野一切猜忌。两封辞疏先后送入皇宫，苏墨淡泊权柄、一心为国的赤诚传遍四海，朝野上下再无一人质疑他心怀异志。
看似即将达成折中和解的局势之下，多重致命危机同步发酵，暗流汹涌。
张浚不甘心计划落空，打算联合六部老臣次日早朝死谏，以六部政务集体停工胁迫陛下彻底剥夺苏墨全部兵权；
梁方平恐惧苏墨依旧保留北疆统筹权，拥有追查宫内泄密线索的能力，加急传信金、蒙联军，催促异族提前发动总攻，借边关战火打乱朝堂安抚计划；
完颜吴乞买、铁木真得知朝廷打算保留苏墨边防职权，唯恐伐宋计划落空，不等朝堂圣旨下达，连夜调动主力悄悄合围燕山府沿线所有关隘，筹备突袭。
夜色深沉笼罩城外元帅大营，苏墨手中握着第二封辞帅奏疏，目光落在帐内悬挂的北疆全境驻防舆图，心绪繁杂难平。他本意只想以自解兵权证明忠心、平息朝堂文武纷争，可关外百万异族虎视眈眈，千里边防离不开统一调度的主帅；一边是君臣相疑、分裂对立的朝堂困局，一边是数十万将士舍命守护的万里河山，进退皆是两难绝境。
苏墨正提笔修改奏疏，打算再次向陛下逐条陈明利弊，帐外一名满身血污、衣衫破损的八百里加急斥候猛地撞开帐门，重重跪倒在地嘶吼十万火急军情：金国、蒙古两路大军连夜拔营，绕过北疆前沿堡垒直扑燕山府腹地，镇守燕山的岳飞所部粮草补给，被漕运官员无故扣押拖延，前线守军粮草仅能支撑三日，危在旦夕！
苏墨自请辞帅平息朝堂非议的计划尚未落地，边关粮草短缺、异族突袭双重祸乱同步爆发，此刻他陷入艰难抉择：继续递交辞疏归乡避嫌，还是暂且搁置辞官诉求，即刻奔赴北疆领兵抵御联军猛攻？