钱度说到这里，脸上露出几分当年的欣喜：
“我当时高兴坏了，赶紧把孙抚院的推荐信掏出来，还备了点薄礼，想一并奉上谢恩。结果——我话音刚落一落，气氛骤然紧张，李大人当场就怒了！”
“‘啪’地一声，李大人把礼物扫在桌上，脸色铁青，怒吼道，‘钱度！我留你是留你破案，不是留你送礼！你能把这案子破了，我无条件收你；破不了，你立刻卷铺盖滚蛋，别来这套虚的！’”
钱度身子一缩，仿佛还能感受到当年的压力：
“我吓得后背全是汗，一句话不敢多说，埋头就扎进案卷里。我心里憋着一股劲，绝不能让人看扁了！”
“结果呢？”乾隆皇帝追问道。
“结果？”钱度一笑，底气十足，“我熬了两天两夜，把案件线索捋得清清楚楚，三天后就把杀人真凶揪了出来！”
“当时李大人拍着我的肩，赞不绝口：‘好小子！不愧是刑名师爷出身，有真本事！’”
“就这么着，我留在了李大人府上，成了他的心腹。”
“后来李制台调任直隶总督，我跟着他一块进了京。”钱度继续道，“到了京城，靠着李大人的面子，我认识了不少人——纪晓岚、庄有恭、阿桂、勒敏，全是一时才俊。”
“他们天天跟我说：‘你脑子这么聪明，光当师爷屈才了，考个功名，正经入仕！’”钱度挠挠头，“我经不起他们鼓动劝说，心动了，心一横，开始埋头苦读，准备考个功名，光宗耀祖。”
“李卫知道吗？”
“不但知道，还全力支持！”钱度语气一暖，“他直接塞给我银子，让我买考题、买资料，还单独给我收拾了一间静室，让我安心备考。我当时就想，这辈子能遇上李制台，是我天大的福气。”
“可惜……”他语气一黯，遗憾地说，“顺天府恩科开考，我名落孙山，榜上无名，让李大人失望了。”
乾隆皇上轻轻“哦”了一声，不置可否。
“不过天无绝人之路。”钱度话锋一转，“那几年云南战事吃紧，军机处好几个章京外派没回来，人手紧得要命。我跟着李大人办事，跟张廷玉张中堂混了个脸熟，张中堂看在李制台的面子上，松了口，把我暂时留在军机处打杂、干零活。说白了，就是个没名分的临时工。”
乾隆皇上听完，沉默片刻，忽然开口：“你既考过科举，那你身上有功名吗？”
钱度老老实实回答：“回公子，我是雍正六年纳捐的监生，不算正途出身，拿不出手。”
乾隆皇上眼底光芒一闪，却依旧不动声色，端起酒杯又抿了一口。
钱度见他不说话，自顾自继续感慨：
“其实功名不功名的，我倒也看开了。我在军机处这么些年，看得明白——皇上是实打实的明君。我们底下人踏实干就好了，不然对不起皇上。”
乾隆皇上心中猛然一震，随即点了点头，把杯中酒一饮而尽，站起身来，掸了掸衣摆的落雪：
“你很好，记住今天的话。踏实做事，不会被埋没。”
钱度还没回过神来，乾隆皇上已经推开门，走入风雪中。
雪更大了，可是乾隆皇帝脚步轻快，郁结全消。
一回到养心殿，他立刻对苏培盛说：“传旨吏部——军机处书吏钱度，恪尽职守、工作勤奋，认真负责，见识卓然、心有大局，擢升直隶州州判，即刻调往刑部，归刘统勋麾下重用！”
苏培盛一惊，连忙躬身：“嗻！奴才这就去传旨。”
窗外风雪呼啸，而军机处那间小屋里，炭火依旧通红，酒尚温，花生犹香。
钱度还不知道，刚才与他对坐饮酒、同吃花生，谈论国事的普通“公子”，不是一般人，而是当今圣上。
一场雪夜偶遇，一杯烧酒，一碟花生米，就此改写了钱度的人生命运。
次日清晨，风雪初歇，紫禁城的白雪在晨光中泛着清冷的光。
窗外的雪停了，空气却依旧冷得彻骨。
军机处偏院的小屋内，钱度揉着昨夜熬得通红的眼睛，伸了个懒腰，打了个哈欠。
他起身收拾桌上的卷宗，打算趁早朝前送去军机处堂官处。
昨夜忙到后半夜，此刻只觉浑身酸软。
刚推开屋门，一股冷风扑面而来，冻得他激灵地打了个寒颤，赶紧把身上单薄的衣服往紧里裹了裹。
就在他抬腿迈出屋门的一瞬间，整个人愣住了。
只见院门口站着几个身着朝服、腰系玉带的官员，为首的是吏部尚书刘统勋。
刘统勋身后，跟着两名传旨太监，手里捧着明黄色的圣旨，神色肃穆。
钱度心里“咯噔”一下，连忙低头快步走过去，恭恭敬敬地问道：“刘大人，您怎么来了？”
刘统勋看了他一眼，目光里带着几分讶异，随即躬身肃声道：“钱度接旨！”
钱度一听，先是一惊，接着扑通一声跪伏在地，心里像揣了只兔子，砰砰砰地乱跳个不停。
他暗忖道，他一个底层书吏，这辈子做梦都没想过能接圣旨，这是哪门子的事？是不是他在做梦，梦还没醒！
“奉天承运皇帝，诏曰：军机处书吏钱度，昨夜雪夜值守，恪尽职守，梳理漕运文案分毫不错，且对朝政利弊直言不讳，见识卓然，心怀大局。着即擢升直隶州州判，调往刑部，归刘统勋麾下办差，钦此！”
圣旨宣完，钱度整个人都傻了。
直隶州州判？正八品的官阶！
虽然不算大官，可对他一个无依无靠的江南书吏来说，这简直就是一步登天！
而且调去刑部，归刘统勋所管——那可是出了名的刚直能臣，是真正能做事的地方！
钱度愣在那儿，半晌没有反应过来，只是愣愣地看着刘统勋和宣旨太监。
“钱度？钱度？”
刘统勋见他发呆，轻轻提醒了一声。
钱度这才反应过来，摇了摇头，挤了挤眼睛，确信这是真的，不是在做梦，才连忙磕头：“臣……臣接旨！谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
他跪伏着上前，双手颤抖着从宣旨太监手中接过圣旨，指尖都在发抖。