乾隆皇上走近火盆，伸手探了探暖意，又看了看满地的枯枝，好奇地看向旁边侍立的宫人，温声问道：“这是怎么回事？延禧宫的炭火份例没给到吗？”
那宫人早就冻得够呛，见皇上开口，连忙躬身回话，语气带着几分急切又恭敬：“回皇上的话，不是不给，是内务府那边压根没发咱们宫的炭火。纯贵妃娘娘协理六宫，把控份例卡得紧，咱们小主这边的份例就被截住了。小主不忍咱们受冻，才带着大家拾柴火取暖的。”
乾隆皇上听完，脸色瞬间沉了下来，眸色骤冷，语气带着不容置疑的威严：“竟有这等事！纯贵妃身为协理六宫之主，掌管份例，本该公允持平，竟敢借着职权故意克扣本宫嫔妃炭火，如此行事，岂不是置后宫规矩于不顾？”
他当即转头对苏培盛冷声道：“即刻传旨，斥责纯贵妃协理六宫失职，滥用职权克扣份例，罚停她一月的月银，另着内务府立刻给延禧宫补足炭火份例，再额外加赏二十斤上等炭火，务必让延禧宫暖意充足！”
“嗻！奴才这就去办！”苏培盛不敢耽搁，匆匆领命退去。
一旁的令嫔见皇上动怒，连忙起身屈膝劝道：“皇上息怒，纯贵妃也许是一时疏忽，并非故意刁难，臣妾这里有枯枝取暖便已经足够，不必为了臣妾动气，伤了姐妹和气。”
乾隆皇上见她依旧温婉大度，心中更加喜爱，伸手扶起她，语气柔和却坚定：“朕知晓你顾全大局，但规矩不可乱，权益不可欺。此事朕定会给你一个公道，你不必替她开脱。”
不多时，内务府的炭火便浩浩荡荡送进了延禧宫，满满几大筐堆在庭院里，宫人纷纷上前接应，脸上满是喜色。
乾隆皇上见此，才稍稍缓和神色，对令嫔道：“往后若再有此类琐事，不必隐忍，直接禀明朕便是，有朕在，定会护你周全。”
令嫔眼底漾起暖意，跪地谢恩：“谢皇上厚爱。”
纯贵妃经此一役，元气大伤，再也不敢轻易与令妃作对，只能安分守己地协理六宫，不敢有半分僭越。
后宫的格局，悄然稳定下来——
富察氏皇后稳坐中宫，如定海神针；纯贵妃协理六宫，谨小慎微；令妃深得圣宠，却恪守本分。
三人相互制衡，竟让后宫迎来了前所未有的平静。
唯有景仁宫的冷宫，依旧一片死寂。
嘉答应被关在冷宫里，早已没了往日的骄纵，整日披头散发，对着墙壁自言自语，嘴里反复念叨着：“我错了……我不该争宠……我不该干政……”
玉珠被发落辛者库前，曾偷偷去冷宫看过嘉贵妃一眼，见她这副模样，哭得肝肠寸断。
嘉答应听见哭声，缓缓转过头，眼神空洞：“是玉珠吗？你告诉富察氏，我服了……我真的服了……”
这话传到钟粹宫时，富察氏皇后正在陪皇太后钮钴禄氏赏花。
皇太后听后，轻轻叹了口气：“造孽啊，若她当初安分守己，也不会落得这般下场。”
富察氏皇后温婉一笑：“皇额娘仁慈。后宫之路，一步错，步步错。她走到今天，皆是咎由自取，罪有应得。”
乾隆皇上站在一旁，看着皇后温婉的眉眼，心中满是庆幸。
现在他前朝有张廷玉、傅恒等人辅佐，后宫有富察皇后坐镇，何其幸哉。
风拂过庭院，兰草飘香，梅花傲立。
富察氏皇后望着满园景色，眼底一片从容。
嘉答应的反扑，不过是过眼云烟；纯贵妃与令妃的暗中博弈，亦在她的掌控之中。
她是这紫禁城的中宫皇后，是这盘后宫棋局的执棋人。
无论风云如何变幻，她自稳坐后位，如磐石般不可动摇，守着后宫的安稳，守着乾隆的安心，守着大清的岁月静好。
而延禧宫里，令妃摸着头上的兰簪，望着钟粹宫的方向，眼底闪过一丝坚定。
她知道，自己的路才刚刚开始，唯有守住本心，跟着皇后的脚步，才能在这深宫之中，走得长远。
深冬的夜风卷着鹅毛大雪，在紫禁城的宫道上刮得呜呜作响。
乾隆皇上从钟粹宫出来，心里还压着李卫病重、江南政务纷乱的郁结，索性挥退了所有侍卫，独自披着玄色暗纹披风，踏雪散心。
寒风刺骨，反倒让他混沌的心头清醒了几分。
行至军机处偏房，昏黄的灯光从窗缝里透出来，在白茫茫的雪夜里显得格外温暖。
乾隆皇帝脚步一顿，心想，这么晚了，谁还在军机处秉烛待旦，彻夜工作，这个人也太勤奋了。
他略一迟疑，紧走几步，轻轻推开虚掩的木门。
门一开，一股滚烫的炭火气混着酒香扑面而来，屋里暖得让人瞬间卸下寒意。
炭炉火烧得正旺，上面温着一把旧锡壶，咕嘟咕嘟冒着细泡。
炉边还摆着一碟粗瓷碗装的炒花生豆，焦香扑鼻。
一个穿着青布吏服的年轻书吏正埋在卷宗堆里奋笔疾书，笔尖沙沙作响，听到门响，才猛地抬起头，吃惊地朝门前看。
“哎——这位公子，军机处可是机要重地，您怎么直接进来了？”
书吏连忙搁笔起身，语气耿直，不带半点谄媚讨好。
乾隆皇上轻轻掸了掸肩头的雪沫，没亮身份，和蔼地看着书生，眼神里满是欢喜，语气平和得像个过路的官员：“雪太大，走岔了路，进来避避寒。打扰你了。”
书吏打量他一眼，见他气度沉稳、态度和蔼，衣着华贵，不像歹人，便松了口气，往炉边让了让：“那快坐吧，炉子旺，暖和。我这儿乱，公子别嫌弃。烤会儿火吧！”
乾隆皇上也不拒绝，望着书吏笑了笑，顺势在小板凳上坐下，伸手烤着火，目光扫过桌上堆得齐整的文案：分类清晰、标注细致，连边角的错字都改得一丝不苟。
“这么大的雪，这么深的夜，军机处就你一个人？”
钱度抓了两颗炒花生米，捏开皮，丢进嘴里，苦笑一声：“别提了。章京们溜的溜、躲的躲，剩下几个在里屋喝茶闲聊摸鱼，就我一个书吏，活儿没干完，走不了。”