一旁妇人怯生生问：“真能有饭吃？不会骗我们吧？”
“骗你作甚！”另一人接话，眼神阴鸷，“安徽大乱，朝廷顾不上我们，只有跟着白莲教，才能活下去，日后灾过，人人有地种！”
“大胆狂徒，竟敢妖言惑众！”
鄂善厉声喝止，快步上前，亲兵立刻围拢，“给我拿下，严加审问，揪出所有同党！”
白莲教众欲逃，却被团团围住，那黝黑汉子挣扎嘶吼：
“鄂善，你只顾讨好皇上，不管百姓死活，早晚要反！”
“妖言惑众，休要乱我民心！”
鄂善冷声道，转头对着灾民朗声道，“乡亲们，莫听乱党挑拨，朝廷已加急调运粮草银两，本官在此保证，绝不让一人饿死！谁敢趁机作乱，官府严惩不贷！”
灾民们纷纷点头，刚安定的人心，总算未被乱党动摇。
养心殿内，乾隆听完讷亲的话，踱步的脚步骤然停下，帝王的怒意化作笃定，他走回龙案前，拿起朱笔饱蘸墨汁，笔锋凌厉，字字千钧：
一、邢琦文欺君罔上，贪墨赈灾银两，漠视百姓性命，鄂善擅斩，做得极好，朕不予追究，记功一次；
二、白莲教借灾惑民，意图作乱，命鄂善严加防范，赈灾之余，严查乱党，擒获首恶，绝不姑息；
三、即刻命两江、山东、直隶三地，速调粮草，拨赈灾银二十万两，驰援安徽，务必助灾民熬过春荒，有克扣延误者，同邢琦文一并论处！
朱笔掷在笔架上，乾隆皇上看向讷亲，语气威严郑重：
“讷亲，你即刻去军机处拟旨，明发天下，以儆效尤！再传密旨给鄂善，不必顾虑擅专之罪，朕为他做主！粮草银两三日内必须启程，你亲自督办，一路关卡不得阻拦，出半点差错，唯你是问！”
“臣遵旨！”讷亲躬身领命，语气铿锵，转身快步离去。
苏培盛端着热茶上前，轻声细语：
“皇上，喝口热茶暖暖身子，夜深天寒，您可要保重。”
乾隆皇上接过茶盏，指尖攥得温热，望着安徽方向的沉沉夜色，双拳微握：
“邢琦文就是下场，皖地灾民，朕必救；白莲乱党，朕必除！绝不能让这皖水惊涛，乱了大清江山。”
千里之外的灾区，粥棚烟火渐旺。
鄂善望着京城方向，心中悬着的石头落了半分。
寒风依旧呼啸，赈灾、反腐、平乱的硬仗，才刚刚开始。
养心殿的烛火燃了半宿，晨光透过窗棂，洒在龙案上未干的朱批上，乾隆皇上一夜未眠，眼底带着淡淡的红血丝，却依旧身姿挺拔，毫无倦态。
苏培盛轻手轻脚走进殿内，捧着刚递来的军报，声音压得极低：
“皇上，讷亲大人六百里加急奏报，两江、山东、直隶三地粮草已集齐，二十万两赈灾银也已装车，昨日申时启程运往安徽，只是……”
“只是什么？”
乾隆皇上抬眼，眸中闪过一丝锐利，但凡涉及赈灾粮草，半分差错都容不得。
“讷亲大人奏报，直隶、山东交界的官道，昨夜遭不明身份之人袭扰，押运粮草的兵丁伤了三人，虽未劫走粮草，却耽搁了半日行程，讷亲大人怀疑，是白莲教乱党所为。”
苏培盛弓着腰，小心翼翼递上军报。
乾隆皇上猛地攥紧手中茶盏，杯盖与杯身碰撞，发出清脆声响：
“好个白莲教，斩不尽杀不绝，刚在安徽煽惑灾民，又敢劫夺赈灾粮草，简直是目无王法，胆大包天！”
话音刚落，殿外又传来加急通传，侍卫快步入内跪地：
“皇上，鄂善大人八百里加急奏折！”
乾隆皇上心头一紧，立刻道：“呈上来！”
展开奏折，乾隆皇上的脸色愈发沉凝，鄂善在折中写道：
邢琦文伏法后，其心腹幕僚暗中勾结白莲教余党，趁夜烧毁三处救灾大棚，抢走粥棚半数粮食，灾民一时恐慌，白莲教趁机散布“朝廷赈灾是假，放任百姓等死是真”的谣言，眼下灾民人心浮动，义仓粮食仅剩半月存量，粮草若再不到，恐生大乱。
“欺人太甚！”乾隆皇上将奏折拍在案上，龙颜大怒，“鄂善那边局势危急，粮草又遭袭扰，讷亲！传讷亲即刻觐见！”
不过片刻，讷亲步履匆匆入殿，行礼之后，不等乾隆皇上开口，便主动躬身道：
“皇上，臣已知晓安徽急报与粮草遇袭之事，臣已加派五百精兵，护送粮草队伍星夜兼程，务必三日内抵达安徽。”
“另已传令周边州县，严查白莲教乱党，封锁各交通要道，绝不让乱党再坏大事。”
乾隆皇上盯着他，语气威严：
“讷亲，朕命你亲赴安徽，督办赈灾事宜，协同鄂善平定乱党，安抚灾民！那些勾结白莲教的贪官余党，一律捉拿归案，抄没家产，充作赈灾之用，若再有延误，朕唯你是问！”
讷亲心头一凛，当即跪地领命：
“臣遵旨！臣即刻动身，赶赴安徽，定护粮草顺利抵达，肃清白莲乱党，安抚好灾民，绝不辜负皇上重托！”
“去吧，速去速回，朕在京城等你的好消息。”
乾隆皇上挥了挥手，眸中满是期许与凝重。
讷亲起身，转身快步离去，连家都未回，直接带着亲兵，策马赶往安徽。
与此同时，安徽灾区，临时搭建的巡抚行辕里，气氛压抑到了极点。
鄂善盯着案上仅剩的粮册，眉头紧锁，身旁副将满脸焦急：
“大人，烧毁大棚的乱党抓了三个，皆是白莲教教徒，招认是邢琦文的幕僚张怀安指使的，那张怀安此刻带着十几名心腹，躲在城外的破庙里，和白莲教余党聚在一起，伺机再作乱。”
“张怀安！”鄂善咬牙，眼中满是怒意，“邢琦文已死，他还不知悔改，竟敢勾结乱党，祸害灾民，今日定要将他一网打尽！”
话音刚落，帐外传来灾民的喧闹声，一名亲兵快步跑进来：
“大人，不好了，有些灾民听信谣言，聚集在粥棚外，说朝廷故意不发粮草，要我们给个说法，还有白莲教的人混在里面煽动！”