周承安脸色微变：“虚张声势！吓唬谁呢！”
“虚张声势？”傅恒抬眼望向院外，“你听听，外面是什么声音？”
众人一愣，侧耳细听。
远处，隐隐约约传来整齐的马蹄声与甲叶碰撞的脆响，由远及近，越来越清晰。
周承安脸色瞬间惨白。
他身边的亲兵、白阳教众，眼神都开始慌乱。
就在这时，院门外一声暴喝炸开：
“圣旨到——苏州知府周承安，勾结邪教，私吞矿税，阻挠新政，罪证确凿！奉旨拿下！”
话音落，“嘭”的一声，院门被轰然踹开。
吴瞎子一马当先，短刀染血，如黑影冲杀进来。
紧跟他身后的是身披铠甲、手持利刃的漕运官兵，甲胄鲜明，气势凛然。
周承安浑身一颤，瘫软了几分，厉声嘶吼：“不可能！你们怎么会来得这么快！”
吴瞎子身子一跃，护到傅恒身前，右眼杀意凛然：“公子早有安排，我从密道一出城，水师便接到信号。你以为你能困得住我们？”
“这不可能，根本不可能！”
周承安还是不相信眼前的事实。
傅恒缓步上前，目光如刀，直视周承安：“你错了三件事。”
“那三件事？”周承安不解地问道。
“第一，你以为江南是你的一言堂，可百姓心里都有一杆秤，他们早就恨透了你。
第二，你以为张廷玉老迈可欺，却不知他几十年宦海，早就把你的根，挖得清清楚楚。
第三，你以为皇上年轻好糊弄——你忘了，皇上要的，是一个安稳的江南，不是一个养虎为患的江南。”
傅恒说完，手一挥，声如洪钟：
“来人，把他拿下！”
官兵一拥而上，周承安的亲兵早已经溃不成军，丢盔弃甲，纷纷举手投降。
周承安还想负隅顽抗，做垂死挣扎。可是，他哪是这些官兵的对手，三下五除二，就被官兵制服了。
周承安面如死灰，瘫倒在地，被铁链死死锁住。
白阳教众负隅顽抗，却在官兵与吴瞎子的夹击之下，片刻便被彻底制服。
吴瞎子单膝跪地，声音沙哑却铿锵：
“公子，罪人全部抓获，罪证完好无损！请公子下令。”
傅恒望着院外渐渐明亮的天光，长长吐出一口气。
“把他们统统带走。”
从京城出发时的迷茫，到矿场上的震怒，再到此刻的尘埃落定，一路风雨，终见晴天。
他抬起手，声音平静却带着千钧之力：
“江南新政落地实情、邪教祸乱、矿工行冤、官员贪腐勾结，所有事情，我都查明白了。回京禀报皇上。”
“诺。”吴瞎子应声道。
晨光照在傅恒身上，驱散了江南连日不散的浓雾。
这一趟江南之行，他没有辜负皇上的托付，没有辜负张廷玉的提点，没有辜负李卫的信任，更没有辜负，那些在底层苦苦求生的百姓。
江南的天，终于要亮了。
数日后。
傅恒押解人证、物证，一路北上，回京复命。
紫禁城，养心殿。
乾隆端坐龙椅，神色沉静。
张廷玉、鄂尔泰，讷亲等重臣分列两侧，殿内气氛肃穆。
傅恒一身朝服，大步入内，跪地叩首：
“臣，傅恒，奉旨巡视江南，现已查明详情，回京复命。”
乾隆皇上抬眼望着傅恒，目光深邃：
“起来吧。江南一行，你所见所闻，一一奏来。”
傅恒起身，声音沉稳有力，条理分明：
“臣遵旨。江南一行，臣重点核查了三件事——新政落实、邪教滋扰、矿场乱象。”
他顿了顿，字字清晰：
“第一，摊丁入亩、改土归流。在江南多数地方，形同虚设。地方官员与乡绅勾结，依旧横征暴敛，百姓未得实惠，怨声载道。”
“第二，白阳教、天地会等邪教，借民生困苦蛊惑人心，私下串联豪门、矿场，意图不轨。”
“第三，苏州知府周承安，身为地方要员，非但不整治，反而收受贿赂，与邪教暗通款曲，私藏兵甲，贪墨矿税，欺瞒上官、蒙蔽朝廷，罪证确凿。臣都一一查清。”
傅恒说完，将账本、密信、人证口供，一一呈上。
太监接过，呈到乾隆皇上面前。
乾隆皇上一页页翻看着，脸色一点点沉下，龙颜渐冷。
殿内鸦雀无声。
良久，乾隆皇上合上卷宗，声音不高，却带着雷霆之威：
“周承安……小小知府，竟敢在江南一手遮天，鱼肉百姓，欺瞒朝廷！”
张廷玉上前一步，躬身道：
“皇上，傅恒此行，明察暗访，不避权贵，人证物证俱全，周承安之罪，铁证如山。江南之患，不在乱民，而在贪官污吏横行、政令不通。”
乾隆皇上看向傅恒，目光中带着赞许与欣慰：
“傅恒。”
“臣在。”
“你此行，没有辜负朕对你的信任。你是朕，放在江南的一双眼，一双看透假象的眼。”
傅恒躬身：“臣不敢居功。若无张相临行指点，若无李大人相助，若无暗线拼死收集证据，臣难以完成此任。”
张廷玉心中暗叹，眼前这年轻人，有能力、不骄纵、知进退，果然是可塑之才。
乾隆皇上微微颔首，朗声道：
“传朕旨意：
一、苏州知府周承安，革职拿问，抄没家产，按律严惩，以儆效尤！
二、江南各省，立刻重推新政，摊丁入亩务必落到实处，敢有阻挠者，同罪论处；
三、清缴邪教，安抚矿工，惩治劣绅，严查两江官场失察之责，还江南百姓一个清明世道！”
“臣等，遵旨！”
满殿重臣齐声领旨。
乾隆皇上看向傅恒，语气缓和几分：
“傅恒，你此番历练，成熟不少。日后，朝廷还有更重的担子，要交到你肩上。”
傅恒跪地，声音坚定：
“臣，愿为皇上，为大清，鞠躬尽瘁，万死不辞！”
……
散朝之后。
傅恒在廊下追上张廷玉。
“张相。”
张廷玉停下脚步，回头看他，目光温和，却依旧深邃：
“傅大人，江南一行，不容易吧。”
傅恒躬身一揖，态度恭敬：
“若无张相那三点叮嘱，若无那本暗线名录，傅恒早已深陷险地。此番恩情，傅恒铭记在心。”
张廷玉轻轻摆了摆手，示意他起身，缓缓道：“你不必谢我。皇上慧眼，看中的是你的沉稳与担当；老臣，不过是顺水推舟，指了指路罢了。”
他语气微顿，意味深长：“记住今日，记住江南百姓的苦。为官者，稳字当头，实字为先，眼里要看得见苍生，心里要装得住江山。”
傅恒心头一震，肃然正色：
“傅恒，谨记张相教诲。”
张廷玉微微颔首，拂袖而去。
阳光洒在紫禁城的金砖之上，明亮而温暖。
傅恒抬头望去，天朗气清，风正云舒。
江南的迷雾已散，朝堂的纲纪重振。
而他的路，才刚刚开始。