弘皙、弘升、弘昌三人紧贴着坛边站着，身子微微前倾，目不转睛地盯着符纸燃烧的灰烬，连呼吸都放得极轻，大气不敢喘一口。
“成了吗？定要叫那乾隆老儿即刻归西！”弘昌攥紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里，心里只有一个念头：乾隆一死，自己就能翻身。
弘升盯着跳动的火光，手心冒汗，既期待又隐隐不安：
但愿这妖术真能奏效，不然咱们三人，今日之举便是灭族之祸。
弘皙则死死盯着那团灰烬，嘴角勾起一抹阴狠的笑，心里盘算着：
等乾隆一死，旧部起兵，这理亲王府，迟早要变成皇宫！
三人沉浸在对权力的渴望里，全然没有留意，不远处的海棠树根下，七岁的弘响正蹲在那儿，用小石子在泥土里画着圈。
他是允禔的儿子，允禔早逝，弘响跟着母亲度日，常来弘皙府串门。
今夜月色昏暗，他贪玩躲在海棠树下，把道士的诵经声、三人的低语声，一字不落全听进了耳里。
小弘响歪着脑袋，听着“诅咒”“驾崩”“夺皇位”这些陌生又吓人的词，小手攥紧了石子，心里只觉得害怕。
道士作法毕，收了桃木剑，擦了擦额头的汗，对着弘皙躬身道：
“王爷，此法已施，七七四十九日内，必见成效，只是此间法器与符纸灰烬，万万不可挪动，否则前功尽弃。”
弘皙连忙上前，语气带着急切与恭敬：
“道长放心，本王定会派人严加看守，绝不让人靠近半步。事成之后，必有重谢，荣华富贵享之不尽！”
道士将一叠诅咒符递给弘皙，再三叮嘱：
“亲王务必藏好，此符沾了龙气诅咒，一旦外露，不仅法术失效，咱们全都万劫不复！”
“本王知道了。你放心吧。”
弘皙慌忙接过，胡乱塞进袖袋，急着跟弘升、弘昌商议后续。
脚步匆忙间，一张符纸从袖中滑落，飘进草丛，他半点没有察觉。
他眼神扫过弘升与弘昌，压低声音，“此事关乎身家性命，今日所见所闻，半个字都不能外露，谁若是走漏风声，休怪本王不念手足之情！”
弘昌拍着胸脯，满脸笃定：“二哥放心，我嘴严实得很！就等着乾隆那老儿一命呜呼，咱们好大展拳脚！”
他攥紧拳头，脑海里全是日后掌权的风光，全然没了之前的焦躁，只剩满心期待，暗自想着等皇位到手，定要把失去的权势全都夺回来。
弘升却心头一沉，眉头拧得更紧，下意识瞥了眼四周漆黑的树丛，声音发紧：
“二哥，这厌胜之术终究是旁门左道，若是被朝廷察觉，那可是诛九族的大罪，咱们真的没有退路了吗？”
他心里打鼓，既盼着诅咒应验，又怕事情败露，满是忐忑不安，可事已至此，也只能硬着头皮走下去。
弘皙阴沉着脸，眼神冷冽：
“退路？过去的那三年圈禁，咱们早已经没有退路！要么夺回皇位，要么死无全尸，只能赌这一把！”
他挥了挥手，示意弘升、弘昌赶紧离开，“此地不宜久留，速速散去，各自回房，日后若无要事，切勿私下碰面，以免引人怀疑。”
三人脚步匆匆，低着头快步离开后花园，连回头都不敢，生怕被人撞见这诡异的法坛。
而海棠树下的弘响，早已吓得浑身发抖，小身子紧紧贴着树干，大气都不敢出。
直到三人的脚步声彻底消失，道士也收拾东西离去，他才敢慢慢站起身，小腿早已麻得不听使唤。
他攥着手里的小石子，脑海里反复回荡着“诅咒皇上”“夺皇位”这些吓人的话，小小的心里满是恐惧。
想起平日里乾隆对自己的温和，又想起弘皙哥哥平日里的和善，怎么也想不通他们要做坏事。
他不敢多留，踮着脚尖，蹑手蹑脚地绕开后花园，一路小跑着往府外赶。
在经过道士作法的地方，弘响无意间看到刚才弘皙疏忽大意，遗落在草丛中的那一张符纸。
他觉得好玩，停下脚步，捡起那张符纸，折成小方块攥在手里，紧紧张张地跑了。
夜色漆黑，路边的树影晃悠悠的，像极了吃人的怪物，可他心里的害怕远胜过对黑夜的恐惧，只想着赶紧把听到的话告诉母亲，再让母亲转告皇上。
跑回自己的小院，弘响一头扑进母亲怀里，眼泪瞬间掉了下来，声音抖得不成样子：
“娘，快，快跟我走，我要见皇上，理亲王府的伯伯们要做坏事，要诅咒皇上！”
母亲闻言大惊失色，连忙捂住他的嘴，脸色惨白，压低声音呵斥：“响儿，不许胡说！这种话岂能乱说，会掉脑袋的！”
可看着儿子满脸泪痕、眼神惊恐的模样，不像是撒谎。
她心里瞬间慌了神，抱着弘响的手都在发抖。
弘响使劲摇头，眼泪直流，断断续续地把夜里听到的道士作法、弘皙三人的对话一五一十说了出来，连道士念咒、画符、烧纸的场景都描述得清清楚楚。
母亲听完，浑身冰凉，深知这是谋逆大罪，若是隐瞒，一旦事发，全家都要受牵连。
若是上报，又怕得罪弘皙一脉，可皇命在上，谋逆乃是滔天大罪，绝不能姑息。
她稳了稳心神，紧紧搂着弘响，柔声道：
“响儿别怕，娘知道了，此事万万不可再跟任何人提起，以后装作什么也不知道。记住了吗？”
“嗯。”弘响乖巧地点了点头。
当夜，弘响吓得一夜未眠，缩在母亲怀里，一闭眼就想起法坛上袅袅的青烟和弘皙阴狠的眼神。
而理亲王府内，弘皙、弘升、弘昌三人各自待在房里，各怀心事。
弘皙满心都是诅咒应验、登基为帝的美梦。
弘昌满心期待，弘升却彻夜难眠，心底的不安越来越浓，总觉得这场旁门左道的谋事，终究会引火烧身。
次日清晨，上书房烛火刚亮，晨雾还未散去。
杨名时正垂眸讲着经史子集，眼角余光却猛地一凝——
弘响缩在角落里，手里捏着张花花绿绿的符纸，指尖反复摩挲，时不时举起来对着光瞅，那诡异的纹路在晨光下格外刺眼。