两个月后，京城刑部。
钱度正伏案处理秋审案卷，案头堆积如山。
史贻直走进来，放下一份文书：“钱度，刚接到消息，傅恒大人召你即刻入宫。”
钱度心头一紧，放下笔：
“史大人，不知傅大人召我所为何事？”
“怕是与那勒敏有关。”
史贻直捻着胡须，神色凝重，“傅大人近日巡查南京卷宗，发现尹继善举荐的勒敏，似乎与一桩地方弊案有所牵连。皇上已有疑虑，你且小心应对。”
钱度心头一沉，勒敏刚走，便出了事？他强压下心头的震惊，起身拱手：
“学生明白，定当如实禀报，绝不偏袒。”
紫禁城养心殿内，乾隆皇上端坐在龙椅上，面色沉凝。
傅恒立于一旁，神色凝重。
“钱度，你可知罪？”
乾隆皇上的声音，带着威严。
钱度跪地，恭敬道：“臣不知，请皇上明示。”
“勒敏赴任南京，尹继善举荐此人，称其才干出众。可朕刚接到密报，勒敏在京城时，曾与一些江湖人士往来密切，且与地方商户有银钱纠葛。”
乾隆帝将一份密折扔在案前，“你与勒敏同窗，可知此事真伪？”
钱度心头一紧，勒敏落榜后住在张家酒馆，与街坊邻里往来密切，确有其事，但与江湖人士勾结，绝无可能。
他沉吟片刻，朗声道：
“皇上，臣与勒敏同窗数载，深知其为人。他虽落榜，却心怀大志，品行端正。臣以为，此事恐有蹊跷。”
“蹊跷？”
乾隆帝冷哼一声，“尹继善在奏折中，对勒敏赞不绝口，可密报却称其与地方弊案有关。你说，朕该信谁？”
傅恒上前一步：“皇上，臣以为，勒敏之才，确有可取之处。此事或许是有人故意抹黑，还请皇上明察，派人彻查。”
乾隆沉默片刻，目光扫过钱度：
“钱度，朕给你一个机会。你即刻前往南京，协同尹继善彻查勒敏一案。若勒敏确有不轨，朕唯你是问；若其清白，朕定当嘉奖。”
“臣遵旨！即日就去南京，协助尹大人彻查此事。”
钱度叩首，心中却掀起惊涛骇浪。
数日后，钱度抵达南京。
两江总督府内，尹继善热情接待了钱度。
“钱大人一路辛苦。”
尹继善笑着斟茶，“听闻皇上派你前来，是为了勒敏之事？”
钱度端起茶杯，抿了一口：
“尹大人，实不相瞒，勒敏之事，确有疑点。还请大人告知实情。”
尹继善神色一正：
“钱大人，勒敏之才，我亲眼所见。他在地方历练时，曾屡破奇案，深得民心。所谓与江湖人士往来、与商户纠葛，不过是有人故意捏造。我已派人调查，此事与江南盐商有关，他们忌惮勒敏刚正不阿，故意从中作梗。”
钱度心中了然：“如此，便好。还请大人提供相关证据，臣好回京复命。”
两人连夜整理卷宗，核查证据。
直至东方泛起鱼肚白，所有证据都指向——勒敏是被人陷害。
钱度松了口气，心中的石头终于落地。
他起身：“尹大人，证据确凿，我即刻回京复命。勒敏之事，总算水落石出。”
尹继善松了口气：“有劳钱大人奔波。勒敏那边，还请大人多为美言，此人，是个可塑之才。”
钱度点头：“大人放心，臣定当如实禀报。”
返程途中，钱度坐在马车里，思绪万千。
他想起勒敏，想起翠儿，想起南京的风风雨雨。
这场风波，虽有惊无险，却也让他明白，官场之路，步步惊心。
而此时的南京，勒敏正在兢兢业业，处理政务，体察民情，深得百姓爱戴。
听闻钱度前来彻查，心中既忐忑又期待。
当得知真相大白，自己洗清冤屈时，勒敏激动不已。
他站在窗前，望着远方的京城方向，心中默念：
翠儿，等我，我定会风风光光回去娶你。
钱度回京，将勒敏被陷害、实则刚正不阿的真相与证据一五一十禀报。
乾隆皇上览毕卷宗，龙颜大悦，拍案叹道：
“朕险些错怪良才！”
当即下旨，晋封勒敏为南京知县，赏银千两，赐锦缎百匹，令其就地履职，再立功绩。
圣旨传至张家酒馆那日，翠儿正蹲在灶台前揉面，听闻传旨太监尖细的嗓音，手里的面团“啪”地砸在案板上。
她怔怔地站在原地，眼泪像断了线的珠子，砸落在满是面粉的衣襟上，却笑出了声：
“他没被丢下，他真的没被丢下！”
张老汉颤巍巍接过圣旨，老泪纵横，抬手抹了把脸，粗声粗气地念叨：
“好小子，好小子，没给我丢脸！”
时光荏苒，转眼一年有余。
勒敏在南京任上，断案如神，疏浚河道，政绩斐然，深得民心。
乾隆皇上念其才干，召其回京述职。
述职大典一结束，勒敏连官服都未换下，一身簇新的锦缎官袍，腰束玉带，步履匆匆地穿过京城的街巷。
他归心似箭，脚下生风，恨不得立刻飞到那间熟悉的小酒馆。
彼时的张家酒馆，午后暖阳正好。
翠儿系着蓝布围裙，正低头算账，算盘珠子在指尖噼里啪啦作响。
张老汉坐在一旁的竹椅上，吧嗒着旱烟袋，眯着眼晒太阳。
“翠儿，爹，我回来了。”
一声低沉而急切的呼唤，像一块石子投入平静的湖面，湖面瞬间掀起层层涟漪。
翠儿浑身一震，手里的算盘“哗啦”一声散落一地。
她猛地抬头，视线撞进一双饱含深情的眼眸里。
勒敏站在门口，身姿挺拔，气度不凡。
昔日那个衣衫褴褛、落魄潦倒的书生，如今已蜕变成为意气风发的朝廷命官。
他定定地望着她，喉结滚动，千言万语都化作了眼底的潮涌。
翠儿怔怔地看着他，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
眼泪瞬间模糊了视线，她却舍不得眨眼，生怕这只是一场梦。
勒敏大步流星上前，在众人注视下，一把将她紧紧拥入怀中。
他的怀抱有力而温暖，带着官袍特有的墨香与尘土气息，是她日思夜想的味道。
“翠儿，我回来了。”
他将脸埋在她的颈窝，声音沙哑，带着难以抑制的激动，“我来接你了。”