夜色深沉，傅恒府内灯火柔和。
傅恒坐在瓜尔佳氏身旁，轻轻抚着她微隆的小腹，动作温柔至极。
“此次去山西，凶险难测，少则三月，多则半年，你在府中一定要好生休养，万事听管家和太医的吩咐，别劳累。”
傅恒语气满是不舍，连日的温情相伴，让他越发舍不得离开。
瓜尔佳氏握住他的手，眉眼温柔：
“老爷放心，妾身会照顾好自己，照顾好腹中孩儿，在家等你平安归来。你在外面，也要万事小心，莫要冲动，保重自身才是最重要的。”
傅恒点头，将她轻轻揽入怀中：
“等我回来，陪你等着孩子降生，再也不轻易离开京城。”
外面的管家走进来，躬身禀报：
“老爷，随行亲兵、粮草、钦差印信皆已备好，明日一早，便可启程。尹大人从南京送来密信，说罗霄山残匪已被剿灭大半，剩余小股势力不足为惧，让您安心赴山西。”
傅恒颔首：“知道了，回复尹继善，山西事了，我定会回江南收尾，多谢他费心。”
管家退下，屋内只剩夫妻二人，静谧又温情。
傅恒心中清楚，此番山西之行，远比江南剿匪更凶险，邪教勾结官吏，盘根错节，稍有不慎，便会陷入险境。
但他别无退路，君恩、家国、百姓，皆是他前行的底气。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，傅恒一身戎装，辞别妻儿，率亲兵奔赴山西。
乾隆皇上亲派太监送至城门口，递上一枚御用玉佩：
“傅大人，皇上说，此物可调动山西周边驻军，遇急事可凭此行事，皇上在京城，等您捷报。”
傅恒接过玉佩，拱手谢恩，翻身上马，回头望了一眼京城方向，眼神坚定。
“出发！”
一声令下，马蹄声起，队伍迎着晨光，疾驰而去。
与此同时，山西晋南，飘高邪教总坛。
邪教首领飘高坐在主位，听着手下禀报，面色阴鸷：
“傅恒？乾隆派傅恒来山西？此人手段狠辣，不好对付。”
一旁山西巡抚躬身，满脸谄媚：
“教主放心，晋南各县皆在我们掌控之中，官兵也被我们收买，傅恒孤身前来，插翅难飞，咱们正好借着百姓民心，一举反了清廷！”
飘高冷笑一声，眼神凶狠：
“好！传令下去，布下天罗地网，等着傅恒自投罗网，这山西，迟早是我们的天下！”
傅恒一行刚入晋南，天色便阴沉下来，山风卷着黄沙，刮得人睁不开眼。
亲兵勒马靠近，压低声音：
“大人，前面就是闻喜县，当地百姓闭门不出，连客栈都关着，气氛不对。”
傅恒勒马驻足，望着远处寂静的村落，眉头紧锁：
“飘高邪教蛊惑人心，已经到了这般地步？传令下去，换上便装，悄悄入城，不要打草惊蛇。”
一行人卸下盔甲、藏起钦差仪仗，扮作商队模样，缓缓靠近县城。
城门处，几名面黄肌瘦的百姓被邪教徒按在地上抽打，嘴里还喊着：
“不信飘高老祖，便是死罪！”
傅恒攥紧腰间短刀，指节发白，却被亲兵死死按住：
“大人，不可冲动，我们人少，一旦暴露，后果不堪设想！”
他深吸一口气，压下怒火，低声道：
“走，从侧门进城，先找客栈落脚，摸清情况。”
一行人跟着傅恒迅速地朝侧门进城。
入夜，客栈内一片死寂，只偶尔传来邪教徒巡逻的脚步声。
傅恒屏退左右，独自坐在桌前，展开刘统勋送来的密折，越看脸色越沉。
山西巡抚苏克济，早已与飘高邪教勾结，三年间截留赈灾银八十万两，还把官兵变成邪教护卫，晋南三县，已成独立王国。
敲门声忽然响起，傅恒立刻收起密折，握住短刀：
“谁？”
“大人，是我，南京来的密探。”
开门进来的人一身乞丐装扮，脸上满是污垢，跪地低声道：
“傅大人，邪教首领飘高，就在县城城隍庙设坛，明日要聚众祭天，苏克济也会到场，他们已经知道您要来，布下了埋伏，就等您自投罗网。”
傅恒眼神一冷：“他们如何得知我行踪？”
“朝中有人通风报信，具体是谁，属下还未查清。”
密探顿了顿，又道，“城外三万邪教徒，已经围住县城，只等明日一声令下，便起兵造反。”
亲兵闻言大惊：“大人，我们只有五百亲兵，根本挡不住三万匪众，立刻突围，向附近驻军求援！”
傅恒却摇了摇头，目光坚定：“来不及了，一旦突围，匪众必定提前作乱，百姓遭殃。明日城隍庙，我去会会他们。”
“大人，这太凶险了！”
“越是凶险，越要去。”傅恒站起身，望向窗外漆黑的夜色，“苏克济贪墨枉法，邪教祸乱百姓，我身为钦差，岂能退缩？传我命令，明日一早，五百亲兵，随我前往城隍庙。”
次日正午，城隍庙前人山人海，飘高身披道袍，站在高台上，手持长剑，口中念念有词。
苏克济一身官服，站在一旁，满脸得意。
“今日，老祖降世，带领大家推翻清廷，平分田地，共享富贵！”
飘高高声呼喊，台下匪众应声附和，声震云霄。
就在此时，一道沉稳的声音传来：
“大胆狂徒，勾结贪官，祸乱百姓，还敢在此妖言惑众！”
众人循声望去，傅恒一身钦差蟒袍，腰悬御用玉佩，缓步走来，五百亲兵分列两侧，气势凛然。
飘高脸色骤变，指着傅恒：“你就是乾隆派来的钦差？正好，今日就把你拿下，祭我大旗！”
苏克济上前一步，厉声喝道：
“傅恒，这里已是我等天下，你区区五百人，还敢前来送死？识相的，立刻投降，或许还能留你全尸！”
傅恒冷笑一声，目光扫过众人，高声道：
“苏克济，你身为朝廷巡抚，贪墨赈灾银，勾结邪教，罪该万死！飘高，你妖言惑众，裹挟百姓，犯下滔天大罪，今日，我便代表朝廷，将你们一网打尽！”
“动手！”
飘高一声令下，台下匪众蜂拥而上。
就在此时，城外忽然喊杀震天，旌旗招展，大批官兵疾驰而来。