高恒轻声冷笑，语气平静，却透着彻骨寒凉。
“自知罪责难逃，不想着戴罪立功、弥补过错，反倒抱团构陷、颠倒黑白，妄图搅乱局势、浑水摸鱼，逼朝廷停查，保全自身私利。”
随从急得直跺脚：
“大人！这些流言传得极快，短短半个时辰，省城大小官吏、街头乡绅尽数听闻，再传下去，必会传到钦差大人耳中，甚至传回京城！到时候不明真相之人信以为真，大人清名尽毁，还会落个渎职亏空的罪名！”
“慌无用。”
高恒抬手制止他焦躁的话语，心绪依旧沉稳，丝毫未乱。
他自幼身在顶级勋贵世家，深谙官场倾轧、构陷手段，这般栽赃抹黑的伎俩，早已见惯不怪。
“他们越是急着泼脏水，越说明他们怕了。”
高恒起身走到窗前，望着衙外往来穿梭、神色各异的官吏，眼底清明锐利：
“圣旨严明，彻查绝不姑息，这批蛀虫自知必死，唯一的活路，就是搅乱大局、栽赃重臣。只要能把我拖下水，查案无人坐镇、赈灾无人统筹，局势大乱，他们便能趁机蛰伏自保，甚至翻盘。”
随从急问：“那我们现在该怎么办？要不要立刻写信禀报刘钦差，澄清冤屈？”
“不必。”
高恒微微摇头，语气笃定，“此刻写信辩解，反倒显得我心虚掩饰。刘大人久经官场、洞察人心、断案如神，岂会被几句市井流言左右？”
他略一思索，当即沉声传令：
“第一，立刻封存藩库近五年所有粮银台账、盐政收支清册，贴封上锁，专人看守，一丝一毫不得挪动，以备钦差随时核查。”
“第二，传令各府县，凡私下散播流言、蛊惑人心、扰乱公务者，即刻记录在册，登记姓名官职，暂缓拿办，留作日后定罪证据。”
“第三，加快督办漕粮接收、囤粮充公、药材分发诸事，所有公务日夜不停、台账日清日结，桩桩件件有据可查。”
“我身正不怕影斜，清者自清。流言止于实干，功过自有台账、人心、圣心评判。”
就在高恒稳守省城、冷静应对构陷风波之时。
博山太平镇，临时公堂之内。
刘统勋正翻看岳浚送来的二十七家私囤大户的查抄清单、涉案官员名录，密密麻麻的罪证铺了满满一桌。
丁世雄手持一纸风声禀报，快步走入，面色凝重：
“大人，省城出事了。”
刘统勋头也未抬，指尖划过罪证名录，淡淡问道：
“何事？”
“省城流言四起，尽数构陷高藩台。”
丁世雄将打探到的流言一一细说，语气带着几分愤懑不平：
“这群地方贪官劣绅，实在卑劣无耻！自知罪责难逃，不敢对抗朝廷、不敢顶撞大人，便挑着年轻、身份特殊的高大人下手，妄图栽赃构陷、搅乱大局！”
“如今不少府县官员暗中观望，甚至有人暗中串联，打算联名递呈伪证，诬告高藩台私吞库粮、亏空公银！”
话音落下，堂内气氛瞬间沉凝。
刘统勋终于放下手中卷宗，缓缓抬眸，深邃的目光中不见半分意外，只有洞悉一切的沉稳。
他沉吟片刻，缓缓开口：“意料之中。”
丁世雄一愣：“大人早已料到？”
“本就是一盘连锁死局。”
刘统勋缓缓起身，语气透彻通透：
“山东积弊数十年，官绅盘根错节、利益纠缠根深蒂固。此次雷霆彻查，动的不是几个人的顶戴，是整个山东官场、地方士族的既得利益。”
“他们不会坐以待毙。正面对抗圣旨、对抗钦差是谋逆死罪，无人敢为。唯一的破局之法，就是内部搅局、栽赃内斗。”
丁世雄恍然大悟，随即忧心忡忡：
“可高大人年轻资历浅，又是皇亲，最易招人非议。如今流言漫天，若是真被这群人罗织罪名、污了清白，不仅耽误赈灾大局，更是屈杀忠臣！要不要属下即刻带兵回省城，镇压流言、捉拿造谣之人？”
“不可。”
刘统勋当即否决，语气坚决。
“此刻万万不可动兵镇压。”
他目光锐利，条理清晰地分析局势：
“如今灾民初安、匪乱刚平、人心未定。我们一旦大肆抓捕流言之人，极易被对方借机炒作，污蔑朝廷高压擅杀、打压士民，反倒激化矛盾，让流言成真、局势更乱。”
“而且，高恒这一关，旁人帮不得，只能他自己过。”
丁世雄满脸不解：“为何？”
刘统勋看向窗外沉沉天际，缓缓道：
“他是皇亲国戚，身居藩台要职，执掌一省钱粮盐政。赈灾、查库、调度，所有要务皆经他手。此次积弊清查，他本就是最关键的枢纽之人。”
“若他连这点官场流言、构陷倾轧都撑不住、自证不清清白，日后何以坐镇一方、统筹要务、担朝廷重任？”
“皇上破格重用年轻勋贵，不是让他们身居高位享清福，是让他们历经磨砺、淬火成钢。这场构陷风波，于他是劫，亦是最大的机缘。”
说到此处，刘统勋眼底闪过一丝笃定：
“我观高恒此人，通透沉稳、心思缜密、不骄不躁、实心任事，绝非浮躁纨绔。他分得清轻重、稳得住心神，必然不会自乱阵脚。”
丁世雄闻言豁然开朗：
“大人是想借这场风波，验一验高大人的真本事、真心性？”
“不止。”
刘统勋语气陡然严肃，字字深沉：
“更是借这场风波，彻底揪出山东所有抱团徇私、顽抗新政、阻挠赈灾的余孽。”
“流言是刀，也是线索。”
“所有跟风造谣、串联诬告、观望作乱之人，皆是积弊余党、祸乱根源。”
他当即沉声下令：
“世雄，你即刻密传指令至省城，暗中派人逐条记录所有造谣、串联、诬告之人，造册存档，不动声色、隐忍不发。”
“告诉高恒，安心理事、照常督办、无需辩白、无需自乱。本钦差坐镇山东，断不会让忠臣蒙冤，更不会让奸邪得逞。”
“清浊自有定论，功过必明奖惩。”