尹继善见状，当即厉声喝令亲兵拿下此人：
“敢要挟钦差，罪同谋逆！拿下！”
亲兵一拥而上，当场锁拿。
可刘统勋心里清楚，抓一个千户根本没用。
这只是抛出来的小喽啰，真正的大头，藏在暗处，手握财权人脉，牵一发而动全身。
当晚，总督府密室。
尹继善将一叠密信推到刘统勋面前，声音压得极低：
“大人，实不相瞒，我查到，漕运背后，牵扯到怡亲王府。”
刘统勋瞳孔猛地一缩。
怡亲王弘晓，宗室亲王，世袭罔替，朝中根基深厚，势力盘根错节，谁也不敢轻易触碰。
“他们借漕运私盐、私粮，每年获利数十万两。山东这次赈灾粮，就是他们示意漕帮截留，转手卖给江南盐商牟利。”尹继善面色凝重，“之前被构陷、失踪的官员，都是查到了王府头上。”
刘统勋指尖死死攥紧密信，心底掀起惊涛骇浪。
难怪江南漕运多年查不动，背后站着铁打的宗室亲王。
一边是关乎天下安稳的漕运命脉，一边是根深蒂固的皇亲宗室。
这一案，稍有不慎，便是朝堂动荡，朝野震动。
千里之外，济南。
高恒这边也迎来了阻力。
山东老牌士族得知江南漕运案牵扯怡亲王，暗中蠢蠢欲动。
不少被打压的士族大户，悄悄派人递信，假意示好，实则挑拨离间。
一日夜里，高恒书房。
心腹递上一封匿名密信，语气阴毒：
“高大人出身国戚，何必得罪宗室亲王？怡亲王府根深叶茂，刘统勋此次南下，必惹祸上身。大人不如暗中收手，日后留条后路，富贵长久。”
高恒看完，随手扔在烛火上，信纸瞬间化为灰烬。
他望着跳动的烛火，眼底一片冷冽。
“这群人，是想借宗室之势，逼我妥协。”
随从急道：“大人，怡亲王可是铁帽子亲王，权势滔天。刘大人在江南步步凶险，我们要不要明哲保身？”
高恒缓缓摇头，语气坚定：
“圣上派我坐镇山东，不是让我趋炎附势、明哲保身的。”
“宗室贪腐，残害百姓，克扣救命粮，与贪官劣绅同流合污。我若退一步，山东新政尽毁，百姓寒心，圣上信任何存？”
他起身走到窗前，望向南方，沉声道：
“刘大人孤身南下，顶着宗室压力查案。我若在后方退缩，便是陷忠臣于险境，陷百姓于水火。”
“传我命令。”高恒声音陡然凌厉，“山东所有与怡亲王府暗中勾连的士绅官吏，即刻严查登记。清田核亩、裁革陋规，一刻不停。谁敢阻挠新政，即刻拿办！”
就在南北双线同时陷入僵局之时。
紫禁城御书房。
乾隆捏着刘统勋、尹继善、高恒三人送来的密折，指尖微微泛白。
傅恒站在一旁，大气不敢出。
怡亲王弘晓，是他的堂亲宗室，位高权重，一旦彻查，必然掀起朝堂巨震。
良久，乾隆缓缓开口，声音平静，却带着不容置疑的决绝：
“朕早就知道。”
傅恒心头一颤：“主子……”
“怡亲王仗着宗室身份，结党营私，敛财无度，纵容漕运贪腐，克扣赈粮，视百姓性命如草芥。”
乾隆抬眸，眼底是帝王不容触碰的威严，“朕念及宗亲，一忍再忍。可他偏偏动了救命粮，动了朕的百姓。”
“宗室犯法，与庶民同罪。”
“朕的盛世，容不下蛀虫，更容不下仗着身份祸国殃民的亲王！”
他提笔，朱笔落下，一道密谕即刻发出：
“刘统勋不必顾忌宗室，放手彻查，凡涉案人员，无论亲疏、无论爵位，一律捉拿归案！尹继善全力配合，高恒稳住后方，严防山东士族作乱。傅恒即刻统领禁军，随时待命，以防宗室狗急跳墙！”
朱笔落下，尘埃落定。
一场席卷南北，牵扯亲王、漕帮、盐商、士族、官吏的惊天大案，正式进入决战时刻。
北方山东，高恒铁腕镇场，士族旧势力接连倒台，新政彻底扎根。
南方清江浦，刘统勋手握圣谕，步步紧逼，漕运黑幕层层揭开。
京城之内，禁军暗布，朝堂暗流汹涌。
乾隆坐在龙椅之上，目光俯瞰天下。
天灾已平，人祸将清。
他借一场蝗灾，整肃山东吏治；借一场漕运贪腐，清扫宗室蛀虫。
固本清源，雷霆涤荡。
圣谕密诏连夜飞驰清江浦。
总督府密室之内，烛火摇曳，映得满室账册密信愈发刺眼。
刘统勋双手接过六百里加急密谕，指尖抚过圣上朱笔御批的“无论亲疏、一律严办”八字，沉沉压在心底的最后一丝顾虑，彻底消散。
尹继善立在一旁，看清御批内容，长长松了口气，又心生凛然。
此前他处处束手束脚，归根结底，便是忌惮怡亲王府的宗室威势、世袭爵位。
如今圣上态度决绝，不问亲贵、只论律法，便是给足了彻查的底气。
“有主子这句圣言，这江南数十年漕运毒瘤，今日终可连根拔除！”
尹继善沉声开口，眼底积压数年的郁气尽数迸发。
刘统勋将密谕贴身收好，神色肃穆：
“王爷盘踞漕运多年，党羽遍布码头、粮栈、漕帮、官场，根深蒂固，必然不会坐以待毙。今夜起，全城戒严，封锁所有漕船出入水道、粮栈进出口，所有人证、物证连夜清点封存，半点风声不许外泄。”
“明白！”
夜色深沉，清江浦码头看似一如往日灯火喧嚣，实则早已被层层亲兵暗卫合围。
可谁也未曾料到，怡亲王府的反扑，来得比所有人预想的更快、更狠。
三更时分，码头突发大乱。
熊熊烈火骤然腾空而起，染红半片江面！
江边最大三处私囤粮栈同时起火，烈焰滔天、浓烟滚滚，噼啪的燃烧声响彻夜空。
值守兵丁、账房伙计四散奔逃，慌乱尖叫声刺破寂静。
一名亲兵浑身带火、狼狈冲进总督府，跪地嘶吼：
“大人！不好了！粮栈起火！所有漕运旧账、私粮台账、往来契书，全都在库房里！再烧下去，所有证据尽数化为灰烬！”