乾隆皇上此言一出，众人再不敢多言语，只得随身附和道：“皇上圣明！所言极是。臣等赞同。”
杨名时与鄂善连忙出列，跪伏在地，齐声叩首道：“臣等叩谢皇上，遵旨！”
“二位爱卿免礼，平身。”
“谢皇上。”
早朝就此退朝。
杨时名和鄂善二人领旨后，回到府上，即刻着手开始准备恩科考试的准备工作。
两人先是在贡院旁边的临时衙署碰头，商量这次恩科考试的具体事宜。
历来恩科考试都是在春秋两季举行，寓意来自于“孔子着春秋”，实则是春秋二季，气候适宜，冷热适中，南北考试都可以适应。
可是这一年，却安排在了春夏之交。
这一时期正好是天气变热，瘟疫盛行的时候，为了防止数千名考生感染上瘟疫，这就成了恩科考试必不可少的头等大事。
二位主副考大人首先就为此事展开热烈讨论。
杨名时铺开宣纸，提笔便写，一边写一边道：“鄂大人，当务之急就是防疫。三四千考生挤在三尺号舍里，吃喝拉撒都在其间，气味难闻不消说。更重要的是，春夏之交蚊虫滋生，极容易爆发瘟疫。我已拟好条陈，派人去太医院领取苍术、艾叶、藿香等这些防疫药材，做好防疫准备工作。
而且要求每个号舍门口都要悬挂艾草蒲团，每日辰时、午时、酉时，三次熏烧苍术。其次，在考生入场前，每个考生还必须用甘草汤漱口。这样做，才能最大限度地防止疫病，堵绝瘟疫蔓延传播。你看这样做如何？”
鄂善听后，放下手中的茶盏，摇了摇头，慢条斯理地说道：“杨大人此言差矣。瘟疫乃瘟神作祟，岂是草药能抵挡的？依我看，应当在贡院东南角设瘟神庙，塑瘟神金身，日日宰杀牛羊祭祀，再焚烧百八十斤纸钱，求瘟神爷高抬贵手，远离考场，放过这些考生，才是头等大事。
再说，那些草药烟熏火燎，乌烟瘴气，这样一烧，烟雾缭绕，熏得考生头昏脑涨，眼冒金花，昏昏沉沉，还怎么参加恩科考试，专心写文章？”
杨名时听了鄂善的话，气得吹胡子瞪眼，将狼毫毛笔狠狠地往桌子上一甩，毛笔上的墨汁溅了一桌子。
“鄂大人真是荒谬！祭祀鬼神不过是自欺欺人罢了！太医院的方子，乃是经过数十年验证的，苍术熏烧能祛除病菌，甘草汤能够解热清毒。岂是鄂善大人口中说的旁门左道？考生的性命安危在前，岂能因大人的一句鬼神之说，便弃之不用？”
鄂善也来气了，胡子翘得老高，提高了声调：“杨大人不要太固执！我祖上三代皆是如此防疫，从未出过岔子！你若不相信，你只管去烧你的草药，我自去祭祀我的瘟神，咱们各行其是，便是了！”
两人争执半晌，终究谁也没有说服谁，最后只得各自按照各自的想法去做防疫工作。
转眼到了开考前一日，贡院东南角热闹非凡。
鄂善身着青色官袍，亲自拈香跪拜，面前的瘟神金身披红挂彩，案上摆满了猪头、整鸡、活鱼三牲祭品。
鄂善口中念念有词：“瘟神老爷在上，明天是顺天府恩科开口之日，数千名考生将齐聚贡院，老臣祈求瘟神老爷保佑考生，不要降临瘟疫与考生，让他们顺顺利利地考完这次恩科考试。老臣今日备下三牲厚礼，再焚烧一百斤多纸钱，还望瘟神老爷笑纳，多多海涵！”
鄂善祈祷完，亲手点燃一沓沓黄色纸钱，纸钱燃烧着，火光冲天，烟雾缭绕，纸灰纷纷到处乱飞。
鄂善的嘴里还在念念有词，神神叨叨着。
一旁的兵丁们看着鄂善大人的举动，既既好奇又好笑，可是又不敢笑出来 只是捂着嘴偷偷地笑。
鄂善却一脸虔诚，烧完纸钱，又对着瘟神金身磕了三个响头。
“顺天府恩科考试副主考鄂善，真诚祈求瘟神爷不要降临瘟疫给考生，让考生顺利考试过关。”
考场的另一边，主考杨名时却正带着人手紧锣密鼓地布置着防疫工作。
只见数十名差役在杨时名的精心组织下，井井有条，井然有序，有条不紊地抬着大桶的甘草汤，逐一分发给明日要入场的衙役和考官，让他们提前喝下去，防止瘟疫的发生。
另有一些差役抱着艾草蒲团，在每个号舍门口仔细地宣挂着，还有的人背着装满苍术的布袋，每隔十步便放上一堆，标注好熏烧时间。
杨名时亲自走到每一个号舍里仔细查看防疫工作，伸手摸摸木板床，紧皱眉头道：“这稻草太潮湿，容易滋生蚊虫，赶紧撤下去，换成干爽的，再在每个号舍角落里撒上石灰，这样防潮驱虫，不至于产生瘟疫。”
手下按照杨时名的吩咐，开始逐一撤换这些潮湿的稻草垫子。
杨时名一个号子挨一个号子的查看防疫情况，一直忙到深夜，才算查完了防疫工作。
此时的贡院内外，一边是纸钱灰烬遍地，一边是艾草清香弥漫，形成了鲜明的对比。
第二天早晨，天刚蒙蒙亮，顺天府贡院外门前已经是人声鼎沸，人山人海。
考生们身着青布长衫，有的考生手捧着书册，临阵磨枪，在做最后的冲刺。
有的考生，三五成群地在高声议论着考试事宜。
有的考生，独自一个人，躲到僻静处，敛声屏气，稳定情绪。
整个贡院门前，气氛紧张而又热烈。
辰时一到，贡院的朱漆大门轰然开启。
身着兵甲的衙役分列两侧，手持长棍，面色肃穆。
“搜身！挨个搜！凡夹带书籍、纸团者，一律逐出考场，永不录用！”
考生们排成一长队，依次上前，接受衙役们的考前搜身。
衙役们的手在考生的衣襟、袖管、靴筒里仔细摸索，连发髻都要拆开检查，身上的任何一处都不放过。
有个考生在鞋底藏了张写满经文的纸片，被当场搜出，顿时面如死灰，被衙役推搡着赶出了人群。
李侍尧混在考生当中，一身洗得发白的蓝布长衫，身形挺拔，鹤立鸡群。
他看着那个被赶走的考生，嘴角勾起一抹不屑的冷笑，双手高高举起，任由衙役摸身搜查。
心里却在暗暗地说着：“身正不怕影子斜，何须夹带？只要自己学识渊博，还怕不能够金榜题名？”
衙役搜索了半天，果然一无所获，挥手让他进去。