第1章：第1章
第三尺二寸，断了一寸。
验织官的指甲压在那道白口上，压了三回，抬头。
“十七匹。断丝。”
长案上摊着一匹云鸾锦，青底金云，云里一只鸾，尾羽拖出三尺。案后堆着三百匹，麻绳捆成三十垛，一垛十匹，等装船。
上首坐着局大使曹淳。他手上戴一枚翡翠扳指，指甲在茶盏沿上刮了一下。
“念。”
验织官翻开册子：“《织造则例》，贡物有瑕，织者黥面，监者斩。”
“验到第几匹了。”
“第十七匹。”
“后面呢。”
“后面二百八十三匹，还没开捆。”
曹淳把茶盏转了半圈：“接着验。”
“大人。”仓吏王四往前半步，两袖拢着，拢得很紧，“十七匹有瑕，不如先退回机房巷，叫他们连夜换一匹。三百匹误了船期，谁也担不起。”
“船期是三月十六。”验织官说，“误一天，押船的赵百户就得往府衙递帖子。”
“那就验快些。”曹淳说。
“验快了，怕有人混水。”王四说。
“混水的不是验得慢的人。”苏杼在末排说了一句。
堂上的人都看他。
“退回去，就没人知道是谁接的了。”
王四的两袖松了一下：“你说什么。”
“我说这匹锦不是织坏的。”苏杼说，“是有人从背面接上去的。”
验织官抬眼：“你是哪个。”
“浆纱的。苏杼。”
“浆纱的懂什么断丝。”王四说，“这匹的经就是你浆的，你倒会推。”
“经线是我浆的。”苏杼说，“纬线不是我织的。”
“断在经上，就是你的。”
“断在纬上呢。”
堂上有几个人低声笑了。王四没笑。
“三百匹一道验。”他说，“前十六匹都好，偏偏十七匹坏。”
“坏在第三尺二寸。”他说，“那一段经，你浆的。”
何老七从织工那头走出来，五短身材，脚上一双新布鞋，鞋面白得扎眼。
“大人，”他拱手，“浆纱的出了岔，别拿一巷子人垫。该是谁，就是谁。”
“七叔。”苏杼说，“你鞋是新的。”
何老七的脚往后缩了半寸。
“黥一个人，保四百七十六口。”何老七说，“这账划得来。”
“黥谁。”
“这匹是周家的机。”何老七说，“周家出人。周家就三口人，黥一个，还剩两个能织。”
“十七匹是周家的机。”苏杼说，“周婶织了三十年，她织的布上没断过一寸丝。七叔，你织过几匹。”
“我在说交人，你在说手艺。”
“交人容易。”苏杼说，“交错了，往后谁都能往周家的机上接一针，再叫周家交一个人。今天是周家，明天是陈家。”
“上来。摸。”曹淳说。
王四往前一步：“大人，贱籍的手，不能碰贡物。”
“我让他摸。”曹淳说，“摸坏了，一起算。”
苏杼走上长案。
验织官伸手要拦，看见曹淳的扳指在案上敲了一下，退开半步。
苏杼把手伸到锦上，指腹压住断口。
丝是凉的。他把两边的丝头捻了一捻。
织断的丝头会毛，会散，一捻能抽出一缕。这个不毛。两头都是齐的，像剪的。
“大人，扯一下。”他说。
“什么。”
“扯这两头。”
验织官看了曹淳一眼，伸手捏住断口两边，往两边一扯。
丝没断。
“织断的口子，一扯就开。”苏杼说，“这个扯不开，是因为背面有东西牵着。”
他把锦的一角掀起来，翻到背面。
掀起的时候，他指甲在断口边上掐住一截线尾，一抽，抹进袖缝。验织官只盯着布，没看见。
背面第三尺二寸往下半寸，有一圈凸起，比头发丝粗不了多少，绕着断口走了一圈。纹脚朝里。
“不是断的。”他说。
堂上静了一息。
“你说什么。”验织官问。
“这口子是剪的。剪断了，再从背面接上。接的这一圈，纹脚朝里，像一根收进肉里的针。”
“他家那双手，不干净。”王四忽然开口，“十年前他爹摸过的布，全出了事。”
“我爹摸过的布，出了什么事。”苏杼抬起头。
王四不看他，看曹淳。
“大人，苏敬当年就是这么一句一句，把一匹好锦说成有人做手脚。说了三年，最后自己上了刑场。如今他儿子又来这一套。”
堂上没人接话。
验织官把灯端过来：“你让开。”
他翻着锦背，凑近灯看。看了半炷香，手指在那圈纹上按了三回，抬头时嗓子哑了。
“大人，背面是有一圈新纹。”
堂上一下就乱了。
王四的两只手从袖子里出来，又拢回去。
“接一寸，用了三个接点。”苏杼说，“第一个在断口左，第二个在正中，第三个在右，三个成一排。接丝要用新丝，局里上月进的新丝，四百二十斤。”
“三个接点，要多少丝。”曹淳问。
“三股，总共不到一钱。”苏杼说，“一钱丝，换四百七十六口人的脸。”
他抬头看曹淳。
“查库。”
曹淳没动。他把茶盏端起来，吹了一下，没喝。
“接着说。”
“这圈纹是新接的，浆还没上透。”苏杼说，“库里的丝进账出账都有日子，翻一翻就知道，这批新丝少了多少。”
“查账。”曹淳说。
“是。”王四应了一声，声音比刚才低。
“不是他查。”曹淳说，“是你查。”
“……是。”
“库有几把钥匙。”苏杼问。
“三把。”王四说，“大人一把，我一把，管库副使一把。”
“副使那把，去年腊月就交了。”验织官说，“如今库里只两把钥匙在外头。”
“两把。”苏杼说，“一把在大人身上，一把在王仓吏身上。”
王四看着他，没说话。
“大人。”何老七又拱手，“就算有人接丝，也未必是库里的人。机房巷三百台机，谁家不能藏二两丝。”
“藏二两丝，接不出一寸。”苏杼说，“一炷香只能接一个接点，三个接点要坐够三炷香。三百匹只坏了这一匹——是有人在验之前，专挑了这一匹。”
“挑这一匹，做什么。”曹淳问。
“让它有瑕。”
“有瑕，就要交人。”曹淳说，“交谁。”
没人答。
“你一个浆纱的。”曹淳忽然问，“怎么摸得出。”
“我爹教的。”
“他教你摸断丝。”曹淳说，“没教你，摸出来之后会怎么样。”
他把茶盏搁下。
“三天。”
“大人——”
“三天。”他又说了一遍，“交不出换丝的人，机房巷十三家，四百七十六口，一起黥。”
“大人。”何老七说，“黥脸，是轻的。”
“是轻的。”曹淳说，“按则例，贡物有瑕，监者斩。今年我不想斩人，才给三天。”
何老七的鞋在地上蹭了一下。
“贡物出差错，不单是一个人的事。”曹淳的指甲在盏沿上刮了两下，“你们里头有人换丝，就有人替他瞒。瞒的人，一样。”
他站起来，往堂下走。青砖地，靴底很轻。
走到苏杼身边，他停了。
“你叫什么。”
“苏杼。”
曹淳看着他，看了三息。满堂那么多人，他谁都不看，只看这一个。
“苏敬的儿子。”
苏杼没答。
“十年前，也是这间堂。”曹淳说，“也是这个位置。你爹站在那儿，说的也是‘背面有针’。”
“大人记得清楚。”
“他织的那匹锦，我穿过一回。”曹淳说，“袖口磨破了，没舍得换。他死那天，我让人给他留了全尸。”
“为什么。”
“他手艺好。”曹淳把茶盏递给身后的人，慢慢走了出去。