“这是我后半生幸福的钥匙。”
他说，声音不大，但很坚定，像是在陈述一个不容置疑的事实。
何婆婆张了张嘴，想再说什么，可天元已经转身走了。
他的背影消失在后院的方向，那把朴刀扛在他肩上，刀身在晨光中反射出一道冷白的光，像一条蛇的信子，一闪，缩回去了，再也看不见了。
何婆婆站在原地，手里还攥着围裙。
她不知道自己的孙子要去做什么，可她有一种很不好的预感。
那种预感说不清道不明，她叹了口气，把手在围裙上擦了擦，端起了粥碗。
养蚌房里，天元把朴刀插进了蚌壳的缝隙里。
那把朴刀的刀身比他想象的厚，比他想象的钝，在壳缝里卡住了，推不进去也拔不出来。
他咬着牙，双手握住刀柄，用尽全身的力气往里推，刀身和壳缝摩擦发出的声音刺耳得像指甲刮过黑板，又像是什么东西在尖叫。
何天元从地上捡起一块垫桌脚的砖头，对准刀背，狠狠地砸了下去。
刀身猛地一沉，往壳缝里又推进了一寸。
可那只巨蚌依然紧紧地闭着壳，纹丝不动，天元又砸了一下，一下，又一下。
每一下都用了全力，每一下都砸在刀背上，刀身一点一点地往壳缝里深入，深入，深入——然后，它穿过了那层坚硬的、用了几百年才长出来的壳，刺进了壳里柔软的身体。
那一瞬间，天元听到了一声喊。
不是从外面传来的，是从他脑子里传来的，是从那巨蚌的方向传来的，像是什么东西在他的脑海里炸开了，炸得他眼前一黑，耳膜发胀，整个人懵了一瞬。
那声喊很短，很短很短，短到像是一个人的一生被压缩成了那一声，然后就碎了，碎成了满天的碎片，一片一片地落下来，落在他身上，落在他手上，落在那把还插在壳缝里的朴刀上。
那些碎片太轻了，轻到他没有感觉到。太快了，快到他没有听到。
天元晃了晃脑袋，又揉了揉耳朵，四下看了看——没有明珠，没有任何人，养蚌房里只有他一个人和那些不会说话的蚌。
是他听错了？
还是那只蚌在叫？
天元低头看了一眼壳缝，刀身已经没进去大半了，刀柄卡在壳缝外面，刃口朝下，扎在壳里的某个地方。
他把手放在刀柄上，犹豫了一瞬。
只是一瞬，短到他几乎没有意识到自己犹豫过。
然后他继续砸。
一下，又一下。
砸到第五下的时候，一股鲜红的血从壳缝里喷了出来，像被什么压力推着往外涌，喷得很高，溅到了天元的脸上、脖子上、胸口上，顺着他的衣襟往下淌。
血是温热的，带着一股浓烈的腥味。
天元愣住了。
他低头看着自己身上的血，又看了看那只还在往外渗血的巨蚌，脑子在这一刻像是被人按下了暂停键，所有的思绪都停止了运转。
他有生以来第一次知道，原来蚌的血是红色的，原来蚌的血和人一样是温热的，原来蚌在死之前会叫。
他从来不知道这些，也没有人告诉过他。可不知道为什么，此刻他的心在那一瞬间疼了一下。
“奇怪，我这是怎么？”
天元擦了擦脸上的血，把那只正在抽搐的巨蚌按得更紧了一些。
他握住刀柄，开始左右搅动，上下划拉，把壳缝撬得越来越大。
壳里的软肉被刀锋切割着，被刀身挤压着，被他的动作撕裂着，血越流越多，越流越快，从壳缝里涌出来，淌在木桌上，淌在地上，淌在天元的鞋面上，把整个养蚌房都染成了一片触目惊心的暗红色。
对此，此时的何天元只知道要把壳撬开，然后把手伸进去，从这巨蚌精体内找到那颗红色的珍珠。
他做到了。
壳终于被他撬开了一道足够宽的口子，他把手伸了进去，在里面搅和，在里面摸索，在里面翻找。
他的手指穿过那些被刀切碎了的软肉，穿过那些黏糊糊的、还在微微蠕动的组织，穿过那些曾经属于明珠的血肉和经脉，在里面翻来覆去地找。
他没有找到任何珍珠。
红色的，粉红色的，白色的，什么颜色的都没有。
那只巨蚌的体内，没有珍珠。
天元抽出手，满手是血，满脸困惑。
他转身走出了养蚌房。
白灵正在堂屋里喝茶。
她昨晚也是一宿没睡。
不是兴奋，是焦虑。
血丹的气息就在这附近，可她找不到，翻遍了整个何家小院都找不到。
就在此时，白灵也注意到了何天元浑身是血地走了进来。
“天元，你怎么了？”
白灵放下茶碗，整个人从椅子上弹了起来。
她从来没有见过一个人浑身是血地走进来，那血还在往下滴，一滴一滴地落在青砖地面上，发出细碎的、沉闷的声响，像是什么东西碎了的声音。
她看着那些血，忽然想到了一件事——她想到明珠受了重伤，现出了原形；她想到何家小院的养蚌房里有很多蚌；她想到何天元刚才说“明珠圈养的蚌”。
想到了昨天何天元的奶奶将那巨蚌给抱了回来，那正是明珠。
那只最大的蚌，是明珠。
何天元不知道那是他的妻子，可白灵知道。
“没什么，”
何天元低头看了看自己身上的血，又抬起头看了看面前的白灵，脸上带着一种故作轻松的笑。
“之前听说巨蚌体内容易结红色珍珠，恰好明珠圈养的蚌里就有个巨蚌，我刚刚把它刨了。这些血都是它的，不过可惜，我在里面找了半天，也没有找到血红色的珍珠。”
他说话的时候语气很随意，像一个在说“我今天钓了一条鱼”的渔夫，简单，平淡，不觉得有什么值得大惊小怪的。
他甚至有几分得意——你看，我为了你，做了这么大的事，你是不是该感动了？
你是不是该兑现你的承诺了？
白灵的瞳孔猛地一缩。
她倒退了一步，后背撞上了门框，发出一声闷响。
“什么？你杀了它？”
她的声音变了，不再是那个温柔甜美的、像蜜一样的声音，而是一种尖锐的、几乎要破音的、完全失控了的惊叫。
她的脸色白得像纸，嘴唇在发抖，眼睛瞪得很大。
“白姑娘，这你就不知道了吧，”
何天元甚至笑了一下，那笑容里带着一种“你不懂这行的门道”的骄傲，
“这个啊，如果不把它剖开，那又该如何找珍珠呢？”
白灵说不出话了。
她张着嘴，嘴唇翕动着，喉咙里发出“啊啊”的气音，像是被什么东西掐住了脖子，一个字都挤不出来。
她的大脑在这一刻像是短路了一样，所有的思绪都被卡住了，只剩下一句话在反复播放——他杀了她，他杀了她，他杀了她。
她的身体先于大脑做出了反应。
她推开何天元，冲出了堂屋，冲过院子，冲向后院的养蚌房。