唐僧看了看三个徒弟——嗯，一个比一个精神，满意地点了点头：
“去吧，路上小心。”
“师父放心！”
悟空带着八戒和沙僧出了寺门。
昨晚的青溪河畔
夕阳的余晖像一层薄薄的金纱，轻轻披在青溪河畔的茅屋上。
远处的小路上，一个青年男子快步走来，他穿着粗布麻衣，衣角沾了些泥点子，袖口磨得起了毛边，脚下蹬着一双草鞋，鞋底已经磨得很薄了。
可他的面皮白净，眉目清秀，一看就不是干惯粗活的人。
他叫何天元，是这十里八乡有名的穷书生——考了五年，连个秀才都没中过。
“明珠！明珠！”
还没到门口，他就喊开了，声音里带着压抑不住的兴奋。
茅屋的门吱呀一声开了，一个年轻女子从里面走了出来。
她叫明珠。
暮光落在她身上，仿佛给她披了一层柔和的光晕。
她的容貌极美——眉如远山含黛，目似秋水横波，鼻梁秀挺，唇若樱桃，一头青丝只用一根木簪松松挽着，几缕碎发垂在耳畔，平添了几分柔弱的韵味。
她的皮肤很白，白得近乎透明，隐约能看见太阳穴下细细的青色血管。
那是长年劳累、营养不良的苍白，却反而让她有了一种我见犹怜的病弱之美，像是瓷器店里最精致的那件白瓷——美则美矣，总让人担心一碰就碎。
她穿着一件洗得发白的蓝布衣裙，腰间系着一条旧围裙，手上还沾着水渍，显然刚才正在屋里忙活。
看见丈夫回来，她的眼睛一下子亮了，嘴角弯起一个温柔的弧度，小碎步迎了上去。
“天元！你回来啦！”
她的声音软软的，像春天的风拂过水面。
“明珠！你快来看！”
何天元三步并作两步跨进院子，一把抓住明珠的手，然后神秘兮兮地从怀里掏出一个布袋子。
那布袋子不大，灰色的粗布，看着普普通通。可何天元把它捧在手里，像捧着一座金山那般慎重。
他打开布袋口，往掌心里一倒——
白花花的银子滚了出来。
明珠的眼睛一下子瞪大了。
那些银子足有二十多两，在暮色中闪着温润的光。
“天元，这……这么多银子是哪里来的？”
明珠的声音有些震惊。
何天元笑得眼睛眯成了一条缝，把银子重新装好，塞进明珠手里，然后双手握住她的手，兴奋地说：
“当然是咱们养珍珠的钱啦！自从你开始生产粉红珍珠之后，许多员外还有珠宝商都争着抢着向我购买呢！而且价钱出的一次比一次高！”
他的眼睛里燃烧着一种灼热的光，那是饥饿了太久的人看到了食物、寒冷了太久的人看到了火焰时才会有的光。
“虽然咱们产量低了些，”
他越说越快，声音越来越高，
“不过照这样下去，再有两三年，咱们就能过上丰衣足食的好日子了！到时候，咱们也盖一座青砖大瓦房，买几亩良田，再雇两个丫鬟伺候你——”
明珠看着丈夫眉飞色舞的样子，嘴角的笑意却慢慢淡了。
她低下头，看着手里的银子，银子的光映在她苍白的脸上，让她的脸色显得更加苍白了。
“天元，”
她轻声说，
“钱够用就好。有你在就够了，我并不需要那些大富大贵的日子。”
何天元的笑容顿了一下，随即更加温柔了，他抬起手，轻轻拂去明珠肩头的一根草屑，声音柔得像要化开：
“明珠，我真的觉得自己好没用。我这么大一个男人，结果什么事情都得需要你去做，就连养珍珠这样的粗活也要你一个人来承担。每天看你捞蚌、取珠，我真的很过意不去。”
他顿了顿，握紧她的手，目光热切：
“你为什么就不肯教我呢？要是我也会了，就可以帮你分担一些，这样你就不用这么累了。”
明珠抬起头，看着丈夫真诚的眼睛，心里涌上一股复杂的滋味。
她张了张嘴，想说些什么，最终还是摇了摇头，脸上露出一个温柔而坚定的笑容：
“天元，这事儿还是我来吧。你好好读书，将来考上秀才，当了大官，那才是正途。养珍珠这些粗活，哪是你一个读书人该干的？”
何天元还想再说什么，明珠已经转身往屋里走了，一边走一边说：
“饿了吧？我给你热了粥，还蒸了两个窝头。”
何天元看着她的背影，嘴唇动了动，最终什么也没说，跟了进去。
远处的青溪河在暮色中静静流淌，水面映着天边的晚霞，红彤彤的，像血。
他们之前日子都是这样一天天过的。
每天，明珠在外面忙碌，晚上还要在养蚌房里忙碌，而何天元就负责在屋里读书。
在外人看来，这是一对令人羡慕的小夫妻——丈夫勤学上进，妻子贤惠能干，日子虽然清苦，却恩爱和睦。
可只有明珠知道，有什么东西正在慢慢改变。
何天元读书的时间越来越短，发呆的时间越来越长。
他开始频繁地出门，说是去镇上会文友、请教名师，可每次回来，身上都带着茶馆里的茶香和酒气。
还记得前几天的一个中午，明珠端着一碗粥走进书房。
何天元正坐在窗前看书。
阳光从窗口洒进来，落在他身上，把他的侧脸勾勒出一个还算英俊的轮廓。
可明珠走近了才发现——他手里的书，拿倒了。
明珠的脚步顿了一下。
她没有出声，轻轻把粥放在桌上，然后站在丈夫身边，安静地等了一会儿。
何天元似乎才回过神来，抬头看见明珠，笑了笑，那笑容有些勉强：
“明珠，你来了。”
明珠在他对面坐下，目光温柔地看着他：
“天元，你是不是有什么心思？”
何天元放下书——不动声色地把书转正了——搓了搓手，欲言又止。
“是不是关于珍珠的事？”
明珠直接问了出来。
何天元愣了一下，随即笑了：
“明珠果然冰雪聪明。什么都瞒不过你。”
他拉过凳子，坐到明珠对面，双手撑在膝盖上，身体前倾，像是有满腔的话要倒出来：
“明珠，你看如今外面的老爷员外们都格外喜欢咱们的粉红珍珠，那些珠宝商也抢着要。既然咱们的粉红珍珠那么受欢迎，咱们为何不多生产一些？这样挣钱也能快一些，咱们也能早点过上好日子。”