林恩离开掩体后的第三天一早，南方山脉的轮廓终于出现在林恩眼前。
这片山和平原的地貌完全两样，山上没有农田那种混着腐土和绿脓的烂泥。
整座山体厚厚盖着一层干燥火山灰，偶尔会露出底下深灰的岩层断面，岩层的颗粒纹路，跟平原烂土一眼就能区分开。
进山边缘的密林之前，他停下检查动力甲的密封数据。
气压一切正常，空气过滤装置运转稳定，没有任何有毒物质渗进来的警报，确认防护严实，才接着往里走。
林子里头比外头暗不少，层层树冠把星光遮得严严实实，漏到地面的光少得可怜，勉强能看清脚下的路。
这里的树树皮全鼓着大大小小的疙瘩，边上鼓，中间凹，跟慢慢发胀的脓包似的，用手一碰，表皮还带着一点弹性。
树皮温度比空气稍高，指尖一摸就能明显感觉到一圈温热。
到了夜里，这些疙瘩还会透出暗绿色微光，黑乎乎的林子里，光点牢牢贴在树干上，傍晚最亮，深更半夜又慢慢暗下去。
树冠之间时不时窜出小型飞兽，体型跟家猫差不多，翅膀摊开比身子还长，飞起来毫无规律，在枝叶间乱绕。
走到第三天下午，视野侧边弹出系统文字：
“提醒宿主，你现在没法动用灵能，御刃，电磁能力，纯靠双腿翻山，行进效率会远低于你的常规水平。”
林恩没搭理系统，伸手拨开横在路中间的树枝。
树枝一松手又慢悠悠弹回去，枝叶晃了好一阵才稳住不动。
系统又紧跟着补了一行：
“但你的马库拉格圣甲经过火蜥蜴沃坎原体重铸，密封防护和整体硬度，在当前环境耐久度依旧拉满。”
拨开树枝的空档，林恩脑子里想起了沃坎。
这位火蜥蜴原体，他记得很清楚，秉持普罗米修斯信条，把守护凡人视作阿斯塔特与生俱来的第一天职，是二十位原体里罕有不肯将凡人生命视作尘埃的存在。
他坚信星际战士的力量从不是用来征服与屠戮的利刃，而是庇护弱者的盾牌。
极限战士的信条讲究秩序、律法与银河大局，时常要为整片星区的存续忍痛做出残酷取舍。
可火蜥蜴的道路截然不同，他们愿意为一小群凡人，赌上整支小队，乃至自身性命。
两种忠诚皆是忠于人类，只是沃坎永远选择先护住眼前活着的人。
林恩回想起这片被纳垢邪教污染，遍地受难农夫的荒芜田地，心底骤然掂清了沃坎毕生坚守的分量，也恍然察觉，他与这位火蜥蜴原体心中的抉择，自始至终别无二致。
他伸手把那根挡路树枝死死按在地上，等它慢慢回弹复位，抬脚继续往山林深处走。
第三天黄昏，林恩沿着一条废弃灌溉渠赶路，忽然察觉到不对劲。
声响先从右边飘过来，有人刻意放轻脚步踩在软土上，明明极力压低动静，可落地那一下还是能听出来，靴底沾地时收着力度，踩实后还轻轻滑了一小下。
他没停下脚步，顺着渠边继续往前走了几步，左边又传来脚步声，紧跟着身后响起几句模糊低语，就一两个字，话没说完就收住了。
听不清具体内容，但节奏和之前地下掩体里众人哼唱的调子很像，音节间隔规整，声调先扬后落。
下一秒，七个人从水渠两边的黑影里走了出来。
这群就是地母邪教的朝圣者，身上袍子用腐烂植物纤维织的。
布料稀松破烂，边角全散着线头，外头抹了一层深浅不一的墨绿色泥浆。
应该是用来伪装山林环境，泥浆干度参差不齐，一看不是同一时间涂抹的。
每个人手里都攥着一截旧水管改的粗陋兵器，切口没打磨，边缘全是扎人的金属毛刺。
一行人脚步乱七八糟，嘴里却同步念着祷词，几人的节奏稍微错开，但整套词句框架都一样。
林恩听清了几个关键词：地母、新生、丰饶。
离他最近的那人直接举起水管武器，管口直直对准林恩的胸甲，切割的金属断面刚好接住透过树冠的天光，闪过一点反光。
林恩没开口说话，只往前踏出一步。
他没有全开菠萝领域，仅仅让一层淡淡的金光贴着战甲表面亮起，光域只贴着甲胄轮廓，往外扩散不超过一掌宽。
光晕不算亮，照不远处的山林绰绰有余，刚好隔开他和这群邪教徒。
最先冲上来的那人刚走到五步开外，猛地刹住脚步，嘴里念到一半的祷词直接断掉，只剩最后一点尾音飘在空中，片刻后彻底消散。
紧跟着哐当一声，手里的金属管子掉在地上，金属撞击地面脆响过后，配套的木柄零件顺着泥土滚出去老远。
剩下的人也纷纷停住，飘动的破烂袍角瞬间安静下来，没人再往前半步。
林恩走到丢掉武器的教徒跟前，弯腰翻出他背包里的物件。
一张手绘旧地图，纸边磨损严重，反复折叠的地方薄得快要裂开，折痕处的纸纤维全都磨出细小毛边。
图纸上用墨绿色墨水圈出了深山里一处旧堡垒，旁边写着“地母的眼睛”，写这几个字的时候下笔格外重，能看出来落笔时停顿了一瞬。
林恩扫了眼标注，把地图仔细折好，收进腰间密封袋，自始至终没有回头多看那群人一眼，径直继续赶路。
第四天下午，林恩总算赶到了目的地。
这座旧观测站大半建筑嵌在山脊岩壁里头，入口的合金门早就压得变了形，外头糊满厚厚的火山灰和腐蚀杂质，门板长年受挤压，边缘向内卷翘。
清理门洞碎石的时候，他留意到门框侧边刻着一道浅浅印记，是简化版的帝国双头鹰徽。
长年腐蚀把纹路磨浅了，凑近细看，依旧能分清双翼末端的弧线。
他足足花了快一整天，清干净通道里堆死的碎石，确认鹰徽的完整程度，才迈步走进观测站内部。
主控终端的备用电源居然还在低负荷撑着。
终端底部卡槽里卡着光晶储能核心，表层浮着一层均匀微弱的淡蓝光流，刚好够维持主机基础运算。
操作面板积了厚厚一层灰，一擦就是一大片灰块，底下完好无损的触控面板露了出来。
他折腾大半天，逐一唤醒搁置多年的备份组件。
屏幕缓缓亮起，接连弹出好几层故障报错，每条警报停几秒就自动跳过，最后定格在一份残缺的数据目录页面。
林恩翻出当年远征舰队留在维洛斯-Ⅶ锚点站的通讯记录，查到完整星区航路图存放在维洛斯主城地下档案库，还有一份加密的残缺战术日志。
日志内容不多，但足够捋清前因后果：
M41.900左右这片星区爆发大规模混沌入侵，好几个农业星球的星语通讯节点全被污染。
当局判定维洛斯-Ⅶ风险偏低，直接放弃管控。
林恩坐在终端前愣了好一会儿，盯着屏幕上的年份，结合手里现有的线索梳理推测。
这颗星球跟星语庭断联七十多年，眼下已经到M41纪元末尾，如果原定时间线没有变动，那么应该离基利曼苏醒的时间没剩多久了。
他望向屏幕边上那段没能完全破译的残留数据，指尖轻轻搭在触控面板上。
心里虽然摸清了关键时间线，胸腔里的心跳依旧平稳，半点波澜都没有。
眼下不用急着追查所有谜团。
他把星区航路坐标全部存进头盔的数据缓存，顺带拷贝了终端里其余能用的地图资料。
准备离开时，他走到观测站门口，再次确认通往维洛斯主城的路线，回头望了眼还在待机的终端。
光标还在页面末尾规律闪烁。
做完这一切，他顺着进山的原路折返，朝着维洛斯主城出发。