林恩靠回椅背：
“我没有指责你们。
做生意，想多赚钱，正常。
铸造世界也是要吃饭的，也是要发展的，也是要积累资源的。”
他稍作停顿。
“但……”
他翻开面前的一份文件，念道。
那文件上的字很小，密密麻麻，但他念得很慢，每个字都清清楚楚：
“过去六个月，周边星区因异形入侵死亡平民：四十万六千人。
损失的矿区：五个。
被摧毁的定居点：十九个。
被屠杀的家庭：无法统计。”
他抬起头，看着赫利克斯。
那双眼睛里，没有愤怒，没有指责，只有种平静的陈述：
“这些数字，你们的产能优化报告里，一个字都没提。”
赫利克斯张了张嘴，机械部件发出轻微的滋滋声。
林恩抬手制止他：
“我理解你们的立场。
我也理解你们的诉求。
你们想要更好的矿石，想要更高的效率，想要更多的利润。
这些都正常，都合理，都是任何一个铸造世界会做的事。”
他顿了顿。
“但我需要你们也理解一件事……”
他站起身，走到窗边，背对着所有人。
窗外，泰拉的天空依然灰黄。
“帝国不是一堆数字。”
他转身，看着赫利克斯。
阳光从窗外斜射进来，在他脸上投下明暗交错的光影：
“帝国是人。
是那些正在被异形屠杀的人。
是那些死在矿区的矿工。
是那些失去家园的难民。
是那些四十万六千个已经死了的人，和那些还在等死的活人。”
赫利克斯的机械半脸发出轻微的嗡鸣。
“如果熔火之心真的断供，那些星区沦陷，异形继续推进……”林恩的声音依然平静，“下一个遭殃的，可能就是你们的矿区。”
赫利克斯的嘴唇动了动：
“我们……有防御力量。”
“够吗？”林恩问，目光直视着他，“如果异形把周边星区全吞了，集结所有兵力进攻熔火之心，你们的防御力量够吗？”
赫利克斯沉默了。
他的光学镜头旋转着，一圈又一圈。
那滋滋声时快时慢，像是内心在剧烈挣扎。
林恩走回座位，坐下。
“我有一个方案。”
方案的核心只有三条。
第一，熔火之心立即恢复对周边星区的武器供应，按原订单执行，不得延迟。
所有的生产线重新启动，所有的库存清点发货，所有的订单优先级恢复到调整前。
第二，政务院协调周边星区，优先保障熔火之心的矿石供应。
哪怕从其他星区调运，哪怕提高采购价格，哪怕动用战略储备，也要保证熔火之心的生产线不停。
第三，设立“联合监督委员会”，由三方派人共同监督产能分配。
熔火之心的人，周边星区的人，政务院的人，每个月开一次会，对一次账，确保任何优化都不会影响紧急军需。
赫利克斯看完方案，沉默了很久。
那沉默很长。
他的光学镜头停止了旋转，定定地盯着那份文件。
人类半脸上的表情不断变化。
犹豫，挣扎，松动，最后是种说不清的复杂。
“这……”他的声音沙哑，机械的嗡鸣都变得低沉，“对我们有什么好处？”
林恩看着他：
“好处就是……你们不用在帝国信誉和商业利益之间二选一。”
他顿了顿：
“另外，你们那个优化产能的计划，可以继续。
只要不影响紧急军需，你们想怎么优化都行。
接高价客户的订单，提升生产效率，扩大产能规模……都可以。
只是……”
他稍作停顿：
“等周边星区的危机解除之后。”
赫利克斯的光学镜头旋转了几圈。
然后他的人类半脸，浮现出几乎察觉不到的表情。
那表情很复杂，有无奈，有释然，也有些微妙的敬意。
“我……需要向铸造将军汇报。”
林恩点头：
“可以，但……”
他看着赫利克斯，目光平静：
“今天之内，那边的星区，等不起。”
两小时后。
赫利克斯回来了。
他身后跟着两个助手，每个人手里都捧着一份厚厚的文件。
那文件封皮上印着熔火之心的标志。
一座燃烧的熔炉，上面交叉着锤子和扳手。
“铸造将军同意了。”
卡拉扬愣住。
他猛地站起身，那动作太猛，椅子往后一倒，砸在地上发出巨响。
但他顾不上捡，只是盯着赫利克斯，嘴张着：
“同……同意了？！”
赫利克斯面无表情地看着他。
那光学镜头旋转了下，对准卡拉扬的脸：
“但有条附加条件。
你们星区欠我们的矿石，必须在一年内补上。
利息按标准利率算。”
卡拉扬连连点头：
“行行行！都行！补，一定补，利息照付，翻倍付都行。”
林恩看着这一幕，嘴角微微上扬。
他站起身，走出会议室。
身后，传来卡拉扬的大嗓门，震得走廊里的灯都在晃：
“快！快通知前线，弹药马上到，让弟兄们再撑几天。”
还有赫利克斯的机械音，冷冰冰的，但似乎带着一丝无奈的笑意：
“别高兴太早，矿石质量要是再下降，我亲自去你们矿区监督。
到时候你们吃什么我就吃什么，住什么我就住什么，看你们还能不能挖出更好的矿。”
走廊里，维塔斯不知道什么时候站在了窗边。
老头端着茶杯，慢悠悠地抿了一口。
那茶杯是旧的，边缘有几个缺口，但擦得很干净。
他的目光落在林恩身上。
“听说你搞定了？”
林恩点头。
维塔斯喝了口茶，那动作慢得让人着急：
“铸造世界那帮人，最难缠。
他们眼里只有数字，只有效率，只有产能。
你是怎么让他们松口的？”
林恩想了想：
“让他们知道，他们也是帝国的一部分。”
维塔斯愣了下。
那愣住只有半秒，然后他笑了。
露出那几颗发黄的牙齿，笑得眼睛都眯成一条缝：
“行啊，一年前你还只会说我理解，现在都会让他们理解了。
上道了，真上道了。”
林恩笑了笑，没说话。
维塔斯拍了拍他的肩膀。那手很轻，但很真诚：
“走吧，我那儿还有半壶好茶。
喝完再写报告，不急。”
当天晚上。
马卡多的书房里。
摄政坐在书桌后，面前放着一份关于“熔火之心产能纠纷”的完整报告。
那报告很厚，但每页都有林恩的签名和批注。
他已经看完了。
他放下报告，看向窗外。
马卡多的嘴角，浮现出微微的弧度。
那弧度很小，小到几乎看不出来。
但那是真的。
他轻声说了句话：
“他现在知道，帝国的齿轮是怎么咬合的了。”