两周后。
幸运之星号终于进入太阳星域边缘。
舷窗外，星辰变得密集起来。
那些曾经遥远孤独的星光，此刻汇聚成璀璨的星河。
偶尔能看到帝国标准的导航信标在虚空中闪烁。
老巴洛站在驾驶舱里，难得露出放松的表情。
他望着舷窗外那片熟悉的星空，长长地吐出一口气：
“终于回来了，太阳星域，帝国的心脏。”
他的声音里带着种说不清的感慨。
那是常年漂泊在外的旅人，终于看到故乡时的复杂情绪。
林恩站在他旁边，望着那片越来越熟悉的星空。
泰拉还在很远的地方，肉眼看不见。
但他能感觉到，那种无形的引力，那种属于帝国中心的气息，那种马卡多说的“锚点”的召唤。
怀里的暗晶匣似乎也感应到了什么，温度微微升高了点。
然后，雷达官的声音打破了宁静：
“舰长，前方发现帝国海军巡逻舰队，三艘护卫舰，正在向我们靠近，航向直指我们，速度稳定，没有改变路线的迹象。”
巴洛的表情瞬间绷紧。
他快步走到雷达屏幕前，盯着那几个越来越近的光点，喉结上下滚动。
“全舰停航，”他的声音沉稳，但透着些紧绷，“关闭所有非必要系统，准备接受检查。”
命令迅速传达下去。
船舱里的灯光暗了一半，引擎的嗡鸣声逐渐降低，最后只剩下维持生命系统的最低功率运转。
船员们各就各位，表情严肃，没有人说话。
三艘灰黑色的帝国护卫舰缓缓包围了幸运之星。
它们的舰身狭长，线条凌厉。
帝国鹰徽在星光下泛着冷光。
金色的双头鹰，利爪抓着闪电和权杖，威严而冰冷。
炮口虽然没有对准货船，只是保持着常规的待机状态。
但那股无形的压迫感已经足够让任何走私贩子腿软。
一艘小型穿梭机从护卫舰上脱离，拖着细细的尾焰，缓缓接驳到幸运之星的舱门。
金属摩擦的声音透过船体传来，刺耳而尖锐。
一名年轻的帝国海军军官带着数名士兵登上货船。
军官二十七八岁，制服笔挺挺括，肩章上绣着一道银色横杠，帝国军星际舰队的少尉军衔，在舱灯下发着冷光。
他眼神锐利的扫过甲板上的每个船员。
老巴洛，大副科尔顿，二副梅丽尔，那几个缩在角落里的水手。
最后，他的目光落在林恩身上。
即使穿着普通常服，深灰色的外套，黑色的长裤，林恩的身形在一群普通人里依然过于显眼。
那两米多的个头，那宽阔的肩膀，那站得笔直的姿态，让常人根本无法忽视。
“例行检查，”军官开口，声音年轻但沉稳，“所有货物清单，人员身份证明，请配合。”
老巴洛立刻递上准备好的文件。
那双手很稳，但林恩能看见他指节微微收紧。
军官翻看了一会儿，逐页核对，偶尔抬头扫一眼船员，和证件上的照片对照。
他点点头，然后把文件递还给巴洛。
然后他转向林恩。
“你的身份证明是商队护卫。”他盯着林恩，“但你……”
他顿了顿，目光从上到下扫了一遍：
“你的站姿，你的眼神，你站在那里时肩膀的放松角度，都像受过严格军事训练。
不是普通的护卫训练，是军团级别的。
你是哪个军团的？”
林恩看着他，沉默。
他在心里快速盘算。
到了太阳星域边缘，他这体型，这气质，明眼人一看就知道是阿斯塔特。
再编造什么“变种人”“基因强化佣兵”之类的谎言，反而显得可疑。
然后他笑了。
那笑容很淡，但带着某种让军官心里一动的意味。
“极限战士，第十三军团。”
声音很轻，轻得只有两人之间才能听清。
军官的瞳孔微微收缩。
那收缩只有零点几秒，但林恩看见了。
林恩没有躲闪，也没有继续编造。
他只是平静地看着军官，目光坦荡。
“我们可以单独聊聊。”他说，声音不大，“我会解释清楚。”
舱室里只有林恩和那名年轻军官。
舱门紧闭，隔断了甲板上的所有目光和声音。
舱室很小，只有一张桌子两把椅子，但此刻显得格外空旷。
军官依然保持着职业的警惕。
他坐在林恩对面，身体微微前倾，右手放在腿侧。
那里有一把配枪，虽然他知道这玩意儿对阿斯塔特没什么用，但握着总比不握强。
但他的眼神里，除了警惕，还有好奇。
那种年轻人对未知事物的特有好奇。
一个极限战士，没有穿动力甲，没有军团标识，混在一艘行商浪人的货船上，在太阳星域边缘漂流。
这本身就够奇怪了。
林恩开口，报出了一串数字。
那串数字从他嘴里流出来，流畅得像背了无数遍：
“身份编码：XIII-LF--ALPHA。
隶属：第十三军团，常胜军，先锋统领。
原体：罗伯特·基利曼。”
军官愣了下，立刻激活手中的数据板，输入编码。
数据板的屏幕闪了闪，开始加载信息。
然后军官的表情开始变化。
先是不信。
他盯着屏幕，眉头皱起，嘴唇微微张开，像是想说“这不可能”。
然后是震惊。
他的眼睛瞪大，瞳孔扩张，嘴张得更大。
屏幕上那些滚动的信息，像一记记重锤，砸在他年轻的心上。
然后是……
呆滞。
他的嘴彻底张开，合不拢。
他的眼睛直直地盯着屏幕，眼珠子都不转一下。
他的手开始发抖，先是手指，然后是手腕，然后是整条手臂。
数据板在他手里瑟瑟发抖，发出轻微的嗡嗡声。
屏幕上，一行行信息在滚动：
【身份核验通过】
【姓名：林恩】
【军团：第十三军团（极限战士）】
【当前职务：常胜军先锋统领】
注：全权指挥常胜军下辖所有先锋精锐，作战决策可跨战团协调，直接呈报原体基利曼
【过往履历摘要】：
钢铁之心战团时期：荣誉卫队成员（战团之盾），多次在绝境中护卫战团长官
由原体基利曼亲自指派调任常胜军，负责先锋部队战术革新
特别战术顾问（基利曼亲自设立头衔，负责在第十三军团推广“弹性战术”体系）
疑云肃清行动（行动代号：最高机密，权限等级：Ω级）
奥特拉玛军务会议荣誉议员（有权出席军团作战会议、奥特拉玛防务会议、五百世界战略协商等最高级别会议）
【荣誉与勋章】：
“冉丹征服者·月陨之锋”肩甲徽记（表彰在冉丹异端清洗行动中的卓越表现）
奥特拉玛至高荣誉卫士（军团内最高荣誉之一，由原体亲自授予）
绝境守护者荣誉勋饰（表彰在极限困境中保护战友的英勇行为）
马库拉格圣甲（原体亲赐，象征忠诚与勇气的最高嘉奖）
奥特拉玛荣誉战刃（原体亲赐，仅授予在作战中表现极为突出的战士）
……
军官的嘴微微张开。
他抬起头，看着林恩。
那眼神，像看一个活着的传奇。
或者说，一个不应该出现在这种破货船上的存在。
他的嘴唇动了动，想说什么，但舌头像打了结，发不出任何声音。
数据板在他手里抖得更厉害了。
“大……大人……”
他的声音沙哑，颤抖。
林恩摆摆手，动作随意：
“无妨，你只是在执行公务。”
军官张了张嘴，又闭上。
他深吸了口气，再深吸了口气，试图让自己冷静下来。
但他的脸还是白的，手还是抖的，眼神还是那种“我是不是在做梦”的恍惚。
林恩继续说，声音平静：
“我这次是奉命执行军团的特殊任务，属于机密。
你们……”
他稍作停顿，看着军官，目光里带着一丝深意：
“当没发现。”
军官猛地点头。
那点头的幅度太大，太用力，差点把脖子闪了。
然后他意识到这样太失态，赶紧从椅子上弹起来，立正，敬礼。
“是！大人！请放心，我们什么都没看到，什么都不知道，今天的检查一切正常，没有任何异常情况。”