亚空间的扭曲色彩在舷窗外渐渐消散。
取而代之的是熟悉的星空。
黑暗，深邃，缀着密密麻麻的光点。
林恩站在舰桥上，盯着窗外那片黑暗，【深层共鸣】无声蔓延。
那道无形的感知从他身上流淌出去，穿过舰桥的金属舱壁，穿过虚空的黑暗，向四面八方扩散。
他听着那些星星的声音。
恒星燃烧的轰鸣，行星运转的低吟，虚空本身那永恒的沉默。
在那片沉默的深处，他没有听到任何不该存在的东西。
卡斯兰的手指在数据板上飞快滑动，全息投影上的读数一条条跳出来。
那些数字在空气中闪烁，绿色的，代表着安全。
“指挥官，实空间球形被动扫描完毕。
半径零点五光年空域，未检出热能、引力与亚空间畸变信号，无冉丹舰队锁定反应。
空域表观清净。”
林恩的眉头没有松开。
“继续扫，扩大范围。”
“明白。”
【系统：宿主，您这表情，像是买了彩票等开奖。
盯着号码一个个对，对完一个失望一个，但对完又觉得下一个能中。】
林恩的目光没有离开窗外那片黑暗：
等开奖是盼着中。
我等的是别中。
【系统：那您等到了吗？】
林恩：还没。
【系统：那您紧张什么？】
林恩沉默。
他的【深层共鸣】又扫过一遍虚空，还是什么都没有。
太安静了。
“就是没等到才紧张。冉丹要么在别处，要么……”
他没有说下去。
【系统追问：要么什么？】
林恩的目光落在远处某个光点上，那光点很暗，暗到几乎看不见：
要么已经出发了。
舰桥里安静了片刻。
亚历克斯的声音从导航位传来。
“指挥官，侦测到大量舰船信号，方向……东部边境方向。距离约零点二光年。”
林恩快步走到扫描台前。
全息投影上，密密麻麻的光点正在移动。
那些光点不是一两个，不是一两百个，是成千上万个。
它们从东部边境的方向涌来，像是受惊的鱼群，拼命往帝国中部星域的方向逃窜。
有的快，有的慢，有的聚在一起，有的孤零零地飘在后面。
【系统：宿主，这是……】
林恩盯着那些光点：逃难的。
卡斯兰的手指在数据板上飞快滑动，每滑一下就报出一个船型。
“指挥官，这些信号……大部分是民用船只。
货船、客船、采矿船……还有……”他手指停在一个信号上，“还有海盗船？”
林恩挑眉。“海盗船？”
“对，至少二十艘。还有一些……好像是贵族的私人舰队。还有……”
他的手指又停了一下，“行商浪人？”
林恩的目光落在那个信号上。
那支舰队不大，五艘船。
旗舰是一艘改装过的月级巡洋舰，船体上伤痕累累，显然经历过战斗。
那些伤痕很深，有的地方还在往外冒着微弱的能量读数。
那是刚修好，还没来得及完全冷却的痕迹。
但吸引林恩注意的，不是那艘船本身。
是船上的标志。
那徽记在扫描图上虽然模糊，但他一眼就认出来了。
范·海尔。
【系统（激动）：宿主！！！是范·海尔家族的舰队！！！塞维莉亚家的船！！！！】
林恩没理它。
他的目光锁定那个信号：“卡斯兰，发信号。让那支舰队停船。”
“是。”
通讯信号发出去了。
三十秒后，对方回复了。
不是文字，不是语音，是一段影像。
画面很抖，背景是烟雾弥漫的舰桥。
红色的警示灯在疯狂闪烁，把画面映得忽明忽暗。
警报声在回荡，刺耳，尖锐，
一个中年男人的脸出现在画面里。
满脸是汗，左眼上有一道新伤疤，还没完全愈合，伤口边缘泛着暗红色。
他穿着一件皱巴巴的舰长制服。
“这里是范·海尔家族舰队，幸运财富号。你们是……第十三军团？”
卡斯兰回复：“桂冠先锋，首席冠军直属。请停船接受问询。”
那个男人的表情变了。
不是害怕，是如释重负。
“停船，所有人停船，是阿斯塔特，极限战士。”
画面外传来一阵欢呼。
那欢呼声很大，大到隔着通讯器都能听得清清楚楚。
有人在喊“得救了”，有人在喊“帝皇保佑”，有人在哭。
林恩的眉头皱得更紧了。
【系统：宿主，他们这反应，像是溺水的人看见救生圈。
而且是那种在水里扑腾了好几天，快要沉下去的时候突然看见的。】
林恩的目光落在那个信号上：
对，所以情况比我们想的更糟。
对接很顺利。
林恩带着阿尔特留斯和科尔温，穿过对接通道，登上那艘月级巡洋舰。
通道两侧站满了人。
不是士兵，是水手，是平民，是孩子。
他们挤在通道两侧，有的站着，有的坐着，有的靠在墙上。
他们的衣服上沾满了灰，脸上写满了疲惫，眼睛里全是一种东西。
恐惧。
一个小女孩蹲在角落里，抱着一个破旧的玩偶。
那玩偶的胳膊断了，用布条绑着，身上沾满了灰。
她的眼睛睁得大大的，看着林恩走进来。
那双眼睛里没有孩子该有的天真，只有一种东西。
那是见过太多东西之后留下的空洞。
她的脸上有灰，头发乱糟糟的，衣服上还有血迹。
不是她的血，是别人的。
那血迹已经干涸，变成了暗红色，贴在衣服上。
林恩的脚步顿了下。
然后他继续往前走。
那个中年男人迎上来。
他的脸上全是汗，左眼上的伤疤在灯光下泛着暗红色的光。
他的腿在发抖。
“大人！”他的声音沙哑。
“我是范·海尔家族舰队，幸运财富号舰长，列克托·范·海尔。”
林恩点头。
“你们从哪来？”
列克托的脸上闪过一丝痛苦。
他的目光飘向窗外某个方向，飘向那片他们刚刚逃离的黑暗。
“从……从东部边境，米尔顿星区。我们……我们是逃出来的。”
卡斯兰：“米尔顿？那不是帝国在东部边境的重要工业世界吗？生产坦克、弹药、动力甲零件那个？”
林恩皱眉。
“有人打过去了？”
列克托点头。
“什么时候？”
“三周前。”
“规模多大？”
列克托的嘴唇在发抖。
“大，很大，非常大。”他深吸了口气，“大人，我……我不知道该从哪说起。”
林恩看着他。
“从头说。”