北国公主阿茹娜快要抵达京城的消息，很快传到了苏清鸢耳朵里。
苏清鸢说了一句：“时间到了，该回去了。”
从苏府回了皇宫，打算安排一场宴席，用来迎接这位北国公主。
江晏听说之后，找到她，语气平平：“不用大办宴席，直接把她收入后宫就好。”
苏清鸢抬眼看向江宴，一点都不意外，轻声道：“皇上这是顺着陆景逸的意思来？”
江晏走到她面前，目光沉沉：“陆景逸拿两国和平做说辞，满朝文武都在附和。若是当众拒绝，容易落人口实，惹北国那边发难。把她纳入后宫，算是应下和亲，先稳住局面。”
苏清鸢轻轻笑了一声，身子微微发虚，抬手扶了一下旁边的桌沿。
“我还以为，皇上会想别的法子推掉。”
“眼下没有更好的办法。”江晏看着苏清鸢苍白的脸，心里藏着疼，又不好明说，“你不是一心想和离吗？她入后宫，对你来说，反倒如你所愿。”
这话戳到苏清鸢，她垂了垂眼。外人看着，这是多了一个分走帝王恩宠的人，刚好成全苏清鸢脱身的想法。可她心里清楚，这是陆景逸布下的圈套，北国公主的队伍里，藏着他的人手。
“是，看着是这样。”苏清鸢慢悠悠开口，“只是这位公主进了宫，往后宫里，怕是不会清静了。”
江晏沉默片刻：“我会派人严加看管。”
晚翠站在一旁，安安静静听着，心里暗暗着急，却不敢插嘴。
苏清鸢想了想，又开口：“宴席可以不办，但该有的礼数不能少，不然北国那边会抓住把柄。至于收进后宫这件事，朝臣们肯定会大肆夸赞皇上英明。”
江晏望着她：“你就一点都不在意？”
苏清鸢抬眸，神色淡然：“我早就说过，我和皇上本就是逢场作戏。等和离文书下来，这些宫里的人和事，都和我没关系了。”
苏清鸢嘴上说得洒脱，心底却已经在盘算，该怎么盯着这位即将入宫的北国公主，揪出陆景逸藏在里面的后手。
北国公主跟着使团进了皇宫，简单行礼之后，就站在殿中。
苏清鸢抬眼打量她，心里暗自感叹，这公主生得是真好看，眉眼柔柔和和，皮肤白净，看着温顺又乖巧。
可苏清鸢目光往下一扫，刚好看见公主抬手行礼的时候，宽大衣袖滑下去一点，胳膊上露出来几块淤青，还有一道浅浅的旧伤口。
苏清鸢不动声色，装作什么都没看见，把目光收了回来。
这场迎接的宴席办得很随意，没有什么奢华的歌舞，菜也简简单单，殿里安安静静的，气氛一点都不热闹。
江晏坐了没一会儿，一句话都不多说，直接起身，甩下一句还有政事要处理，就先走了。
陆景逸本来早早就在等着，心里算盘打得响亮。
他想着借着宴席，让北国公主和江晏多相处，最好能让江晏放下戒心，方便后面动手。
陆景逸还打算借着这场宴席，让所有人都看着，皇上接纳公主，顺理成章把人安排进后宫。
结果江晏直接走了，一点面子都不给。
陆景逸站在朝臣里面，脸色暗暗沉下来，心里咯噔一下，计划直接落空了。
他本来预想的场面全都没出现，公主孤零零坐在那里，显得格外尴尬。
苏清鸢端着茶杯，慢悠悠抿了一口，把陆景逸脸上那点藏不住的失落全都看在眼里。她心里清楚，江晏这是故意的。
苏清鸢看向北国公主，语气温和：“路途遥远，一路辛苦。皇上国事繁忙，还请公主不要多想。”
公主低着头，声音小小的，听不出情绪：“多谢皇后娘娘。”
衣袖又往下滑了一点，那处淤青又露出来一瞬，她飞快把袖子拉紧，藏得严严实实，像是很怕别人看见。
晚翠站在苏清鸢身后，也悄悄瞥见了，轻轻皱了下眉。
陆景逸压下心里的火气，勉强维持住体面，不敢当场发作，只能暗自琢磨别的法子。
宴席还没散，殿里的气氛冷清清的。
阿茹娜垂着头，长长的睫毛盖着眼，方才那一下衣袖滑落，她慌忙把胳膊往袖子里缩，像是生怕别人看见那些青一块紫一块的伤痕。
苏清鸢看着她，柔声开口：“阿茹娜公主，一路奔波，若是累了，不必硬撑。”
阿茹娜轻轻点了点头，声音细弱：“谢娘娘体恤。”
站在一旁的陆景逸攥紧了拳头，心里又急又恼。
陆景逸原本安排好，想借着宴席，让阿茹娜在江晏面前多说几句话，博取皇上的怜惜，方便往后在宫里行事。
可江晏说走就走，半点情面不留，他这一步棋，算是砸了。
殿里剩下的大臣也不敢多言，没人敢随意搭话。
没过多久，苏清鸢便开口吩咐，让人先带阿茹娜去提前备好的偏殿歇息。
宴席草草收场。
等人都散了，晚翠跟在苏清鸢身后，低声说：“娘娘，方才公主胳膊上的伤，不像是赶路磕碰出来的，倒像是被人打的。”
苏清鸢脚步顿了顿，眼底掠过一丝冷意，轻轻“嗯”了一声：“我看见了。陆景逸说她是北国送来和亲的公主，可一个金枝玉叶的公主，又怎么会带着这样的伤来。”
“要不要派人去她住的地方悄悄探探？”
“先不急。”苏清鸢缓缓道，“先盯着，看看陆景逸接下来会怎么安排她。阿茹娜这姑娘，怕是和我们想的不一样。”
另一边，陆景逸出了大殿，找到跟着阿茹娜一起来的心腹，压低声音训斥：“方才怎么回事？江晏怎么说走就走！”
心腹垂头：“属下也不清楚，皇上全程神色冷淡，一句话都不愿和公主多说。”
陆景逸眉头紧锁，心里盘算着别的法子。
夜色沉沉，宫里的灯火大半都熄了，四下静悄悄的。
苏清鸢心里放不下阿茹娜，到底是好奇，想弄明白这姑娘身上的伤到底是怎么回事，便悄悄叫上晚翠，两个人避开巡逻的侍卫，轻手轻脚往阿茹娜住的偏殿走。
苏清鸢时不时左右张望，生怕被人撞见。
到了殿外的廊下，两人放轻脚步，贴着柱子站定。
屋里没有点灯，只有一点月光从窗纸透进去。
隔着薄薄的窗子，能听见里面传来细细的、压抑的哭声，不敢放声，只闷闷地抽噎着。
苏清鸢微微蹙眉，朝晚翠递了个眼神。
晚翠屏住呼吸，往前挪了一小步，悄悄往窗缝里看。
阿茹娜独自坐在床沿，正慢慢卷起衣袖，月光落在她胳膊上，一块块青紫交错，还有几道旧疤，看着触目惊心。
她一边掉眼泪，一边用手轻轻摸着那些伤痕，嘴里小声喃喃说着北国的话，听不清完整的意思，只满是委屈和害怕。
苏清鸢静静站在外面，心里已经猜出大半。
哪里是什么心甘情愿前来和亲的公主，她更像是被人胁迫送来的棋子。
这时，殿内忽然传来脚步声，是陆景逸安排过来伺候她的侍女。
阿茹娜猛地一惊，飞快把袖子放下来，抬手胡乱抹掉脸上的眼泪，瞬间收住哭声，又变回那副温顺怯懦的样子，安安静静坐好，不敢再流露半分难过。
苏清鸢见状，轻轻拉了拉晚翠的衣袖，示意先退走，不要被里面的人发现。
两人慢慢往后退，走远了一些，晚翠才压低声音：“娘娘，她会不会是被逼的？”
苏清鸢望着那片黑漆漆的殿宇，声音很轻：“可能她自己，也是身不由己。”
第二日天光微亮，晨雾浅浅笼罩着宫道。
苏清鸢特意遣走了阿茹娜身边所有伺候的宫人，只带着晚翠一人，缓步走进了她居住的偏殿。
阿茹娜正坐在窗前发呆，一身素雅宫装，眉眼低垂，看着怯懦又单薄。听见脚步声，她猛地抬头，浑身瞬间绷紧，下意识往后缩了缩身子，眼底盛满了惶恐与戒备。
在她来之前，便被无数次恐吓到，听说大胤的皇后都是心狠手辣、善妒刻薄，定会处处刁难折辱她这个北国和亲公主。
所以这一刻，阿茹娜早已做好了被训斥、被为难、被冷眼针对的准备，垂着头死死攥紧衣袖，连呼吸都变得小心翼翼。
可预想中的刁难与苛责迟迟没有来。
苏清鸢走到她面前，语气温和，没有半分居高临下的威仪：“昨日公主一路辛苦，夜里可歇息好了？”
阿茹娜猛地怔住，抬起湿漉漉的眸子，愣愣看着神色淡然温柔的苏清鸢，一时不知所措。
阿茹娜从未想过，这位权倾后宫、传闻冷酷狠厉的大胤皇后，竟然会对她这般温和相待。
苏清鸢看着她紧绷的身子，缓缓坐下，轻声道：“这里没有旁人，你不必拘谨，更不必怕我。”
苏清鸢目光澄澈，不带半点恶意，更没有打探窥探的刻薄，只是静静看着局促不安的少女。
可即便如此，阿茹娜依旧紧紧闭着嘴，牙关咬得发白，一字不肯多说。
阿茹娜不敢说，也不能说。
无人知晓，阿茹娜根本不是什么尊贵正统的北国公主。
当年北国叛将拓跋烈强势夺权，觊觎阿茹娜母亲的美貌与家世，强行霸占逼迫她母亲改嫁。母亲无力反抗，屈辱嫁入拓跋府，后来生下了她和年幼的弟弟。
她们姐弟二人，从出生起就是见不得光的棋子，是拓跋烈掌控北国、拿捏筹码的工具。
这些年，母亲和年幼的弟弟一直被拓跋烈软禁在北地，日日受着胁迫拿捏。
如今拓跋烈被抓，陆景逸拿弟弟和母亲的性命要挟她，逼她冒充北国公主前来大胤和亲，听从陆景逸的安排，潜伏在皇宫，伺机配合谋反大计。
若是她敢吐露半个字实情，敢有半分忤逆，远在北地的母亲和弟弟，即刻便会性命不保。
身上那些深浅交错的淤青伤口，也都是拓跋烈在时，手下的人敲打惩戒留下的，是时时刻刻提醒她顺从的枷锁。
苏清鸢看着她紧闭双唇、满眼恐惧、宁死不语的模样，心中已然通透了所有隐情。
这姑娘哪里是前来和亲的公主，感觉更像是被至亲仇人拿捏、被迫送入深宫、任人摆布的可怜棋子。
晚翠站在一旁，看着少女单薄颤抖的身子，心底满是不忍。
苏清鸢没有再逼迫问询，只是缓缓开口，声音温柔却带着安抚的力量：“我不问你的过往，也不强求你说任何事。你安心住在宫里，只要你不愿，无人能逼你做不想做的事。”
阿茹娜抬眼，怔怔望着眼前的人，眼底的防备裂开一丝缝隙，酸涩的情绪堵在喉头，险些落下泪来。
她活了这么多年，日日活在胁迫、殴打、算计之中，人人都把她当棋子、当工具，从未有人对她这般温柔，护她片刻安稳。
可她终究不敢松懈，只能死死压下所有情绪，轻轻摇了摇头，依旧沉默不言，把所有的苦楚和秘密，全都死死藏在了心底。