看到许货郎子这双眼无光，面如死灰，嘴里喃喃着这都是天意，这都是天意！兆宝知道，他的精神状态几近崩溃了。
他缓缓的走到许货郎子的跟前，举起手轻轻的拍打着许郎子的背部：“许东家，叔，出现这样的事，真的是天意，是人力不可为的，这屋也烧了，已经烧了，你再悲伤也没用，还好你们祖上德行好，人都没事，这也是个好事，只要人都好，其他的都是小事，叔叔，还是想开一点。”
许家几经波折，男丁损失殆尽，只留下自己和一个堂兄，还有几个孤寡老人，几个孤寡老人相继去世，田产都卖了，给他们养了老送了终，也没有因为他们孤寡，自己是他们的侄子，没占他们一分一毫的便宜，还披麻戴孝的把他们送上了仙山，也算尽了，做侄子的本分了！
这几年，从外边倒腾一些稀罕东西，回到这山里边来卖，多少也赚了点钱，自己家和堂哥家，也算是人丁兴旺。堂哥家四儿四女，自家两儿两女，都到了男婚女嫁的年龄，居房愈发紧张，就把自己这点资本都拿出来盖房子，幸亏老祖宗留下了那一窑酒，还有匣子里那四个大宝，这才顺顺利利的把这一大院房子盖起来了。
老天爷呀！我许货郎子是在哪亏了德行，你要这样惩罚我？
可他是个生意人，生意人最精明的就是算账，这些房子烧也就烧了，钱花也就花了，现在就是哭也哭不回来了。想到这儿，他的心下豁然开朗起来。
回过头来，举起他那并不粗大的手，用力的拍了拍兆宝的肩膀：“宝，贤侄，谢谢你对我的关心，也谢谢你这一年多给我盖房子的辛苦，你回去吧，我从头再来，一切都会好起来的，你媳妇，也马上要到月了吧？操心一些，照顾好她。”
许贺郎子的一句话提醒了兆宝，兆宝这才想起来自己的媳妇生了，将孩子出生，还不知道是儿是女，妻子停下来那痛苦的嘶喊声。他就听到这边喊叫，望到这边火起，就提着桶跑过来了。
他勉强挤出一点笑容，：“叔我媳妇儿生了，刚生出来听到孩子的哭声，听到你这边喊叫着火了，看着火光我就跑过来了，还不知道生的是儿是女，也不知道我媳妇现在是什么情况，叔，你自己想开点。
我回去看一看。有啥事了？你叫我小兄弟过来叫我，能帮上忙的我一定尽力。”
许货郎子没有说话，只是轻轻的点了点头，兆宝转身离去。
宣统元年的中秋之夜，乔家一喜，生了一个女儿。许家一忧，烧掉了一院房子。
兆宝回到家里，来到自己和媳妇的卧室，曾经的新房，这夜的产房，在昏暗的桐油灯下，看不清媳妇的脸色，进门来的时候，月英向他摆了摆手，意思是让他不要说话。
他轻轻的走到床边，缓缓的坐下来，听到自己媳妇睡着时那熟悉的鼾声，看到媳妇里边，放在那儿包裹着的婴儿，孩子似乎也睡着了，没有一点动静。他用双眼盯着孩子看。
姑姑月英知道他想啥，过来轻轻的告诉他：“是个女子，虽然早产，也还壮实，六斤六两。”
那时候生孩子，都有把孩子称一下的习惯，有些父母亲，就用孩子出生的斤两，给孩子起小名。
大多数都是六斤，七斤，也有少数叫八斤，五斤的。
兆宝回来了，劳累了的姑姑也打起了哈欠，兆宝轻轻的对姑姑说：“姑，你就到我这西房睡吧，都辛苦了这一天一夜了。这里有我没事。”
姑姑月英没有说话，点点头，走了，兆宝拿了一床被子，放在妻子的脚头，慢慢的脱了衣服，轻轻睡了下去。
他是被密集的雨声和嘈杂的屋檐滴水声惊醒的。
他穿衣出来，见天空阴云密布，暴雨如注，门前的河槽里，传来了轰隆隆的，洪水激流奔腾的声音。
兆宝不由感叹！老天爷呀！你这专是跟老许家过不去呀。
正在他感叹的时候，听到屋里传来微弱的，妻子喊叫宝的声音。
他急忙回到屋里，坐的床边，轻轻的捏着妻子的手，柔声说道:“媛，好些了吧？对不起啊，正你把孩子生出来的时候，老许家那房子着火了，我就着急忙慌的提着水桶跑了，都没管你和孩子。”
“宝，我没事，孩子一出来，我就晕过去了，后来还是姑姑，和婶娘把我弄醒的，我醒的时候，我和孩子都睡在床上了，只他们说，老许家那一院新房子烧完了。真的烧完了吗？”
“没有，西南那拐角还有四间，还可以住一家人，唉，老许家这是白忙活了，我们也跟着白忙活了一年多。”
“宝，老许家，把你们的工钱都给了吗？”
“剩下不多一点了，他家的房子都烧完了，那一点可能也就算了吧，估计咱哥不会问他要了。”
他夫妻两个说着话，姑姑，月英已经做好了早饭，这时丫丫学语的儿子，也被他四太婆抱了过来。
他们吃着饭，外面的雨一阵紧似一阵的下着，仿佛把这一年没有下的雨，都要补回来似的。
门前河槽里，咆哮的洪水，宛若天上接连不断的闷雷声，让人听得心惊胆战。
旱灾过后接连来的这一场洪灾，摧毁了很多农田，很多道路，弄毁了黑龙峡里的木桥，栈道。
幸好山里人盖房子，很注重防洪和滑坡，虽然洪灾给道路和农田带来了很大的损失，人口没有伤亡。
由于道路中断，整个云台成了一座孤岛，与外界没有了联系，人们生活必须的盐巴和桐油，很快就断了货。
白天做饭没了盐，晚上进屋没了灯，这令人们很难受，就有人动上了心思，乔家寨，既然有粮，肯定也储备得有油盐。
那些人想得对的，乔家寨是储备的有，盐和桐油，因为那是不腐不坏的东西，就一直在角落里放着，一千斤盐。为了给盐防潮，底下用石头支着木板，木板上边放着草帘子，草帘子上边才是放着用布袋着的，一袋一袋的盐，十斤装的一百袋子，在不缺盐的时候谁也想不起它。
桐油是拿油篓子装的，二十斤一篓子。五十篓子，并成两排子，还在墙根下架空的木板上放着。
最早想起来寨上有油有盐的，是在这儿给他们搬过粮食的那八个人中间的一个。
那个人心眼挺多，他悄悄的上寨来，一开口就要问月星，借十斤盐，十斤油。因为他知道寨上的东西只能借，不能买。
这次月星的头脑特别清醒，他回绝了那个人:“对不起啊，兄弟，很多年了，看那东西也没啥用，这两年手头紧，把那些东西都卖了。”
他在月星这儿吃了一顿饭，因为没有借到油盐，都悻悻而归。
回去的他，心里怎么想着也是月星在糊弄他，不想借给他，他就生气了，也就开始使坏，他给跟前的几个长舌妇，透露了寨上有油有盐的消息，很快寨上有油有盐的消息，就迅速在云台附近的，四堡三寨间传播开来。
一时间来山寨上借油盐的人络绎不绝。油盐当然是没借上，但只要是来的人都能在山寨上吃一顿，有油有盐的饭。
这让人们更加坚信了寨上有油有盐的传言。
黑龙峡通往水码头的路，要想修通，需要人力，财力。没人牵那个头。
翻鸡冠岭，通往凤阳城的路，很多河槽峡谷，都已经没有路了，只有乱石滩，盘山路有很多地方，塌垮毁损，无法通行。
更要命的是，是八月中秋以后，天晴一半日又开始下，一直阴雨连绵，有时候下得紧了，又发洪水。修好的那点路又冲毁了。
一直下雨，河水很大，黑龙峡通往水码头的路，十里峡谷。神仙难度。
这一场雨一直下着，直到九月重阳，把雨变成了雪，大雪又下了一尺多厚，天才放晴。
在旱灾的时候，慈善堂的义学还强勉维持着，这一场水灾，上学的娃娃再不敢，趟河渡水的来上学，学堂也就自动停了课。
兆宝在山下，伺候着媳妇满月了，趁着一个晴天，背着孩子，带着老婆，从悬槽外的小路回到了山寨。
他回山寨的一个主要原因，是去云台街上的路也不好走，去了也买不上想要的桐油和盐。他知道山上有，就回来了。
兆宝回到山寨的第二天，九月二十的晚上，月星让兆宝，在月亮起来的时候，给他老丈人家，送去了十斤盐，一篓子二十斤桶油。
就在同一天晚上，他和月勤的丈母娘子，还有金娥，三个人，背了一百斤盐，五篓子桐油。送到了父亲家里。
“爹，你把这些东西，悄悄的给咱们本家的人分了，按户分也行，按人口分也行，不管分多少，记上账，让以后路通了，等能买上东西的时候，叫他们原数还回来。”
父亲说道:“不好分呐，大白天就都过来到咱们这儿分油，分盐，那不是惹祸吗？”
月星给父亲出了个主意:“你把它分好，桐油拿罐子装了，盐拿布袋装了。等天黑了，让我那几个兄弟挨家挨户给送。这样不就少了些麻烦。”
尽管做得保密，还是走漏了风声。寨上有油有盐的事，还是没有瞒住。罕里正来了，陈掌柜的来了，许货郎子来了，韩财主来了，木匠铺子掌柜的来了，就连最不缺东西的山货店老板也来了，这些人哪一个在月星面前，都有三分薄面。
他们似乎是约好了的，几乎是同时来的，来的时候还带着几个背背篓的人。
“乔东家，乔老板，乔寨主，我们今天讨到你门上来了，你不打发怕是不行的。
他们说的话似乎也是商量好的，如出一辙。这让月星傻眼了，想了想，他只好惨笑着对大家说:“不管咋样，你们能来是看得起我，现在就安排做饭，大家都吃了饭，我们在商议。”
众人听到商议两字，都顿时眉开眼笑起来，今天这一趟不会白跑了。
等大家酒足饭饱之后，月星拿出文房四宝:“你们想要的东西，你们都估计到我家里有，都也自己估量我的家底，把你们想借多少写在纸上，我看我能拿得出来的话，我就给你们往出拿。如果我超过了我的能力，我拿不出来了，请大家原谅。你们就自个空着手回去，也莫怨我。”
小小的一粒盐，在有盐的时候可能是件小事，可在没有的时候，就成了一件大事。它不止是饭味道好不好的事，长时间缺盐对人身体的影响是巨大的。
很多人出现了乏力，头晕眼花，失眠多梦，有的人还出现了浮肿。
月星心里也清楚的很，这些人都是叫那个盐逼的，不然的话，他们也不会结伴而来。
既然他们都来了，又都是和自己处得好的人，都是些有头有脸的人，不好驳人家的面子。他不想为了这点事犯众怒，等路通了，能挑回来盐了，他们都是要还的。
那些人都拿着笔，在纸上写了起来，某某某几户，多少人，需要盐多少斤，桐油多少斤。
等他们都写完了，月星看了各人写的数量，加了一下数字，心里有了底。在写那些数字的后边，有的减了一半，有的减了三分之一。感觉到差不多的就没有减。
这次他也不藏着掖着了，直接让人下到地窖里，盐家三袋还是两袋，桐油你家一篓子还是两篓子？让大家自己往外搬。
搬到最后只给家里剩了三袋子盐，一篓子桐油，把写在纸上的都搬完了。月星嘲讽的问道:“你们还有人搬不？索性把这点也搬去！”
人都不好意思的尬笑着，“不好意思，也不能再搬了，总得给你们自己留一点，不过你放心，路通了，我们立马就给你还回来。”
虽然这些东西不是很多，来到寨上拿东西的人都是些领头的人， 从云台到附近的这些村民，十之八九，多多少少也都分了一些，解了燃眉之急。
赶过年的时候，通往凤阳城翻鸡冠岭的路通了，挑夫们都上了路，过年的前两天，人们紧急需要的，盐，桐油，布匹，棉花之类的东西，都兆回来了。
赶大年三十吃年夜饭的时候，借出去的桐油和盐，也还回来了十之八九。
过年后，张佑茂来找了月星，他对月星说:“叔，咱们这个学堂办不成了，县衙门学政的人来说，科举都废除好几年了，你们这儿还在办私学。现在要办洋学堂。谁家的娃要读书了？就去县城里边上洋学堂。”
听到这个消息，月星也很无奈，他以前也听人说过洋学堂，想让孩子去县城里上洋学堂，又有几户人家能上得起？可这也是他无能为力的事。
接着一个更炸裂的事，传散开来，朝廷执行新政，在县下面设保，在保下面设甲。
县衙任命保长，在保下边设若干个甲，由保长任命甲长。
如果有作奸犯科的，杀人放火的，扯旗造反的，执行保甲连坐。
云台街被命名为云台保，听说是韩财主家，花钱在县衙走了路子，他家大儿子被任命为保长。
乔家大院子，周家院子，陈家老屋场，还有后来建起的韩家院子。都在这石嘴峡谷里边的小盆地里，命名三寨甲，也有误叫山寨甲的，额如情面，让以前的罕里正，做了甲长。
甲长管的地方少了，肯定权力也就小了，他就把以前的户籍，土地册子。都交给了韩保长。
可不管怎么改，也改不了老百姓要穿衣吃饭。去年前半年旱灾，秋后又出现了一场涝灾。很多人家都颗粒无收。
他们吃的粮食，是问乔家寨借的，勉强能够活命。我是乔家寨的粮食，都是陈粮，吃还行，那是做不成种子的。
没有办法他们又把眼光投向了，韩财主家。去韩财主家借种子。韩财主家这次来了个狠的，借种子可以，借一升还五升，借一斗还五斗。爱借不借。
借吧，都知道，这也是借的要命的债，不借吧，这地种不上，是没有活路的。
毕竟只有那几家人手上有粮，也有外地来卖种子的，都被老韩家掏高价钱买走，再来往出放。
价钱抬的高了，这些靠在地上收一口吃一口的人，哪有钱去买种子。也只能咬着牙到韩家去借了。
收庄稼了，收成不是很好，还了韩家种子，又所剩无几。这些粮食留着做种子吧，一家人就得饿死，吃了这些粮食吧，来年又得借种子。
就这样过了没有两年，一些地少人多的家庭，为了活命，只好把地卖给韩财主家。自己给韩财主家打长工，做短工，或者是租回自己的地种了，给韩财主家交租子，成了佃户。
赶民国一年的时候，老韩家虽然来的时间不长，他们家的人口蓬勃发展，是个男丁都娶妻纳妾，少的，两三房，多的五六房。
有了女人，定就有了更多的孩子，因为有钱，就可以买更多的地，盖更多的房子。
这些地也不完全是买来的，或是放高利套来的，还有做局耍赌赢来的。
上一次旱灾，到这一次旱灾，前后不到二十年时间，在现在三寨甲这个地方，土地十之七八都归为韩财东家所有了。人也有十之五六，成了他们家的长工短工或者是佃户。
比起老韩家，之前在这儿名声显赫的，老乔家，老陈家，老周家都黯然失色了。
看到这一切，乔月星心里很清楚，他这个孤悬山顶的乔家寨，早已成了人家眼里待宰的肥羊。
只是现在碍于面子，表面上都还装作和气。他知道，依老韩家的做派，肯定在寻找向他下手的机会。
他也知道，还有一只肥羊，就是开染坊的老陈家。不用说，肯定也是有人惦记着的。
乔家寨的乔月星日子越来越不好过了，慈善堂那儿，义学肯定是办不成了，那两个孤寡老人的田产，也被韩保长，以公产收缴，用极低的价钱，卖给了他本家侄子。
张佑茂和舒兰生了一儿一女，守着他那一点地，自耕自食，勉强度日。
他家养的豹子，有两只，在繁殖期放出去，再没有回来。回来的这两只和那个瞎眼豹，日渐衰老，体力不济，也再弄不回来，啥值钱的东西。它们养活它们自己，都有些艰难。
无奈的他辞退了月勤他丈母娘娘，自己老两口子，和兆宝还有媛媛小两口子，带着两个孙子，种着寨子中间，龙王洞前，还有周家院子那儿一点地，维持着家里的生计。
看着眼前的日子还算太平，可月星心里很清楚，这样的太平日子过不了多长的时间，一定就会有事要来。
令他没想到的事，他估计自己的事，先让老陈家摊上了。
一天韩保长，在云台街上，堵住了染坊陈掌柜的。
“哎呀，陈老板，陈大掌柜的，跟咱们乡里乡亲的，你也是咱们三甲这儿最富的人家，早都想结交你了，没那个机会，今天你也不忙，我也不忙，我做东，请你到那小酒馆喝两杯，咋样？”
陈掌柜知道这人找他肯定有事，也不敢怠慢，帮忙躬身施礼:“韩保长，韩东家，正合我意，那我们就去喝两杯吧。”
说着二人携手，进了云台保唯一的那一家小酒馆。
陈掌柜的喊道:“店家，有好酒，好菜，尽管上来。”
乡村小店，就是老夫妻俩开着，自然是没有店小二的，老板上来，笑着问:“陈掌柜的，韩保长，你二位想吃点啥？尽管说，只要小店有的，我一定给你做好，端上来。”说着话，沏好了一壶茶，拿来了两个茶碗，放在了二位面前。
等他把茶倒好以后，陈掌柜的从身上摸出一块大洋，递给了店家:“菜上最好的菜，上最好的酒，这钱你先拿着，吃完了，多退少补！”
店家傻眼了，即使当年乔月星来，也没有这么大的手笔，出手就一个大洋。韩保长也看得 暗暗心惊。只说这个陈掌柜的有钱，没想到他这么有钱。
想到这里他越发高兴起来:“哎呀，陈掌柜的，我的哥呀！说了我请客的，怎么让你破费？还是我来吧。”
说着也假模假样的在身上摸了起来，陈掌柜的明知道他是做样子，也得阻止他，不然的话是会得罪人的。
“韩保长，莫要客气，今天就让陈某请你喝两杯，再有时间了，到你府上叨扰如何？”
听到陈掌柜的这个话，韩保长更高兴了，难怪能做掌柜的，这人还真的挺上道。
他拿起一杯茶来，口中说道，“陈掌柜的，我们先喝茶，等一会酒菜上来了，咱们一醉方休，我是有好多话要和你说。你是我们这儿唯一的掌柜的，唯一的富户人家。你看，你看，我这话又说多了，我们还是先喝茶吧。”
他拿起茶杯轻轻抿了一口，接着又说到:“不过兄弟，我还是想趁没有喝酒以前，给你透露一点消息，听说税政司衙门，最近派人各处巡检，听说这次查得比较严，各处寨保都要查到，你这家大业大，名声也大，只怕不好瞒哄，陈掌柜的还是早做准备。”
听到韩保长的话，陈掌柜的说道:“我们这儿山高皇帝远，上边来的人，只要韩保长，多多美言几句，我那小小染坊，上边来的人自然不会看到眼里的，听说韩保长养的兰花不错，我想隔日到府上观赏，还请韩保长一定给我留个门。”
韩保长当然是能听出陈掌柜的意思的，我们这山高皇帝远，你不说谁知道？就是我那个小染坊，人家上边来的人，怎么能知道，再说了上边来不来人？谁又知道？你不就是想要我给你送点礼吗？你尽管把门打开，我给你送来还不行？
想到这儿，韩保长哈哈大笑:“哎呀，陈掌柜的，你尽管来，那些小花小草，我院子多的是，陈掌柜的要喜欢了，尽管来挑上两盆，我派人给你送去。”
未完待续
