午膳的时辰还没到，城主府的前厅里，已经坐满了人。
长新城这地方，偏僻是偏僻，可城中的世家倒是一茬接一茬，不管哪个城镇都有一些有权有势的家族把控，长新城自然也不例外。
而且，他们大多是逃过来的，虽然在北州一些繁华的地方可能惹上了仇家，但他们的钱财与积累，也不是一个小小偏远城镇可以比拟的。
他们也是收到了使者来长新城的消息，不过还是城主抢先一步将使者请过来。
虽然他们也想要巴结使者，但往年使者都是直接住在城主府的，所以，这刚听到城主准备宴请使者，他们便都急忙赶了过来。
原本是晚宴，现在倒像是中午就开始庆贺了。
杯盏摆开，灵果点心流水似的端上来。厅里热气蒸腾，笑语寒暄，一片逢迎。
逢南枝刚到，就看到这样的大场景，她没什么反应，淡然地带着白狸和阿梧坐到主位一侧。
阿梧回来之前就已经见到不少人往城主府赶，自然也是不好奇这个场面，他安静地坐在逢南枝身后，白狸挨着她坐，小口小口吃着果子，一双乌溜溜的眼睛却在厅里这些人脸上转来转去。
“使者大人一路辛苦，一路辛苦！”
头一个起身的是周家的家主，周善才。
他大概六十左右，养得白胖，一开口便是满脸堆笑，端着酒杯往前递：“久闻使者大人威名，长新城这穷乡僻壤，能得大人亲临，是满城的造化啊！”
他这话说得热络，可那双眼睛，却不着痕迹地往逢南枝身后扫了一眼。
逢南枝端着茶盏，没接他的酒，只淡淡应了一句：“周家主客气。”
“应该的，应该的。” 周善才连声道，脸上的笑更浓了几分。
“使者大人是贵人，见惯了天南地北的好东西。咱们这些粗人，也没旁的能孝敬，就是家里那点孩子还算周正…… 若是大人不嫌弃，回头让小的把家里几个孩子带来，给大人瞧瞧。”
他这话一出口，厅里其他几位长老的耳朵，齐刷刷竖了起来。
“是啊是啊！” 旁边陈家的长老紧跟着附和，赔着笑，“大人见多识广，帮咱们掌掌眼，看看哪家的孩子有天资，是他们的福分！”
逢南枝放下茶盏，指尖在案几上轻轻叩了两下。
周善才话音刚落，旁边李家的长老已经抢过了话头，笑呵呵地补了一句：“大人放心，都是些听话的孩子。看着单薄些，但胜在乖巧，大人调教起来也省心。”
逢南枝垂着眼，没有说话。
几位长老一时间也看不出她的意思，便没继续这个话题。
厅里的热络还在继续。几位长老你来我往，争着表现，生怕落了下风。
说着说着，便有人把话题转到了使者大人的身边人身上。
“这位小公子，瞧着倒是个伶俐的。” 周善才的目光又一次落在阿梧身上，笑意中带着一丝试探，“跟在大人身边，想来是极得大人青眼的吧？”
他说得含蓄，可那眼神里的意思，却瞒不过人。
厅里几位长老交换了一个心照不宣的眼神。
在他们看来，这位使者身边带着个衣着朴素、貌不出众的少年，八成是豢养的玩物。
往年来的使者，也多有这样的癖好，喜欢在城里的少年里挑挑拣拣，养在身边取乐。如今这位新使者，看来也不例外。
有人已经暗暗盘算起来，若是使者大人好这口，回头是不是也能送几个乖巧的少年过来，讨个青眼？
“是啊，” 旁边陈家的长老压低了些声音，脸上挂着谄媚的笑，“大人若是喜欢，城里有几个后生，长得那叫一个标致……”
逢南枝的手指在案几上轻轻停顿了一瞬。
她抬眼，目光淡淡地扫过说话的那人，声音不大，却让整个偏厅都静了一瞬：
“我倒是想问一句。”
“各位都急着送孩子，可我怎么没瞧见，各位自家的嫡系子弟？”
厅里瞬间安静下来。几位长老脸上的笑意，肉眼可见地僵住了。
“这……” 周善才咽了口唾沫，干笑两声，“使者大人说笑了，嫡系子弟哪有那福分，攀上大人的门楣…… 再说，家中嫡子，多有要事在身，不便叨扰大人……”
“是吗。” 逢南枝端起茶盏，不咸不淡地接了一句，“可我听说，周家主那位嫡孙，生得粉雕玉琢，天资也是一等一的。既是好孩子，怎么反倒藏着掖着？”
周善才的额角，登时沁出了一层薄汗。
他千算万算，没算到这位使者竟会对嫡系子弟起了心思。
旁支孤子送也就送了，横竖是不受宠的，可那嫡孙是家里捧在手心的宝贝，是要继承家业、延续香火的，怎能让使者带走？
“大人明鉴，” 他嗫嚅着，绞尽脑汁想措辞，“我那嫡孙…… 是个不成器的，性子顽劣，实在不敢污了大人的眼……
“顽劣？” 逢南枝轻笑了一声，“那倒无妨。越是顽劣的，越有调教的余地。周家主若是不舍得，那便算了。”
这一句不舍得，把周善才架在了火上。
他脸色青一阵白一阵，半晌，才咬着牙挤出几个字：“大人说的是…… 回头，回头我便让那孩子来，给大人瞧瞧。”
他这一开口，其余几家也再推脱不得。
一时间，偏厅里的气氛，从先前的热络逢迎，变成了一片如坐针毡的沉默。
几位长老脸上挂着勉强的笑，心里却都在滴血。
逢南枝看在眼里，面上不动声色，让这些拿孩子换前程的世家长老，好好肉疼一番，倒也不错。
赵彪，在午膳开始后，从头到尾，没有说过一句话。
他端着酒杯，一张脸绷得紧紧的，看着眼前这一幕，厌恶至极。
在他眼里，眼前这个使者，和往年那些使者别无二致，冷酷、贪婪，把城里的孩子当成货物，挑挑拣拣。
赵彪握着酒杯的手，不自觉地收紧了几分。
他只恨自己实力不够，护不住这些孩子。
如今，又来了一个。
他抬眼，目光沉沉地落在逢南枝身上，强压着心头的怒火，一个字也没有说。
这场各怀心事的午膳，就在这一片暗流涌动的沉默里，草草收了场。
各家长老心事重重地散去，说是回去筹备，实则是急着去商议，怎样才能既保住自家的嫡系，又不至于彻底得罪使者。