想象中的敌袭并未立即到来，然而“十二封将于一夜之间折损了十一人”的消息，却如同野火般烧遍了整个云州大营，根本压制不住。若非还有最后那位封将封毅尚在，强撑着稳住了军心，恐怕北凉敌军还未至，整个云州大营便已溃散大半。
但即便表面上勉强维持住了秩序，在接下来的日子里，云州大营里的气氛仍旧还是一日紧过一日。斥候回报越来越频繁，镜州失守，北凉蛮族大军于边境集结的消息早已不是什么军情机密，而是所有人都心照不宣的阴影。大战将至的压抑，沉甸甸地压在了每个人的心头。
李垂云还是被编入了张贲的百人队。这支队伍刚刚经历了重创，补充进来的多是新兵，整支队伍士气低迷，人心惶惶。
李垂云这个“空降”的队正，起初根本不被那些老兵放在眼里，甚至于或多或少的还有些轻视于他。可他沉默寡言，训练刻苦，身手更是远非常人所能及。几次小规模巡逻遭遇战和营内演练之后，他以实力硬生生赢得了麾下五十号人的敬畏——别看这年轻人嘴边没毛，手上的功夫，可是实打实的硬！
他谨记张贲的提醒，行事极为低调，除了执行军令之外，几乎不与他人交谈。每到夜深人静时，他总会取出那柄早已彻底报废，刃口卷曲的长刀，默默擦拭——如今他虽已换上了新的制式军刀，但这把旧刀，却像是一段不肯放下的执念。他心头所计算的，从来不是军功赏银，而是如何才能更快地攀升，更快地……回家。
他隐约察觉到，眼前这场战争，与他所知的任何一场都有所不同。仿佛有着一股更深层更隐蔽的力量在幕后推动着战局。只是如今的他，层次实在太低，即便察觉有异样，也难以触及真相；即便触及，恐怕也无力撼动。
这一日，午后天色骤暗，乌云低垂，闷雷自远处天际隆隆滚来，仿佛天公也在蓄势待发。
就在这时，凄厉的号角声猛地撕裂了大营的沉闷——一声未绝，一声又起，一声比一声急促，一声更比一声惊心！
“敌袭！”
“蛮族主力叩关！各营就位！准备迎敌！”
吼声如浪，轰然传遍全营。方才还在歇息的兵士瞬间惊起，一把抓起兵刃，冲向预定位置。
李垂云心头猛地一沉，来了，随即一股冰冷的感觉涌遍全身。他在手下的帮助下迅速披甲执刀，朝着手下五十人厉声喝道，“集合！上城墙！”
他所在的百人队负责一段城墙的防务。刚冲上墙头，远远望去地平线，所有人都不由地倒吸了一口冷气——
黑压压的蛮族大军，如同铺天盖地的蝗群，正在缓缓逼近。旌旗如林，刀枪的寒光刺破乌云投下的阴影，沉闷的脚步声与野兽般的嘶吼即便相隔还遥远，也已汇聚成令人窒息的轰鸣，不断冲击着城墙上的每一个守军。
战争的巨兽，终于露出了它狰狞的獠牙。
李垂云五指收紧，握刀之处的骨节因用力而泛白，心里也有些打鼓。他望着那无边无际的敌潮，深深吸气，暂时压下心头所有杂念，现在只要一个信念。
无路可退，唯有死战。
为了活下去，为了回家。
他眼中最后一丝波澜终于归于冰冷的沉寂，如深潭封冻。城墙之下，是吞噬一切的死亡漩涡；城墙之上，是他必须死守的方寸之地。
“嗖嗖嗖——”
第一波箭雨从蛮族军阵中腾空而起，带着死亡的尖啸，如飞蝗蔽天，疾坠而下！
大战，轰然爆发！
“举盾！”李垂云厉喝。
五十面盾牌应声而起，迅速拼合成一片临时的庇护所。箭矢撞击盾面的声音如同冰雹砸落，噼啪作响，不时有箭镞嵌入木盾，发出令人牙酸的闷响。偶尔传来凄厉的惨叫——那是反应稍慢或运气不佳之人发出的最后声音。
箭雨稍歇，就有人忍不住想探头。
“低头！不准妄动！”李垂云再度喝令。
话音未落，第二波、第三波箭雨已接踵而至！北凉蛮族的弓箭手在推进中持续抛射，死死压制着城头。空气中充斥着箭矢破空的尖啸，盾牌被击中的闷响，以及压抑不住的喘息。
透过垛口缝隙，李垂云看见蛮族前军已冲入一箭之地。那些身穿皮袄，头戴骨饰的北凉蛮兵，扛着简陋却坚实的云梯，如黑色潮水般涌来。他们的吼声汇成一片模糊而狂暴的声浪，冲击着守军的意志。
不对。
李垂云心头猛地一跳。这些蛮兵根本不是他在烽燧堡遭遇的那些装备精良，训练有素的黑甲骑士。那些精锐去哪了？若蛮族主力只是这等装备程度，他还是有信心一战的。
“弓手准备！”百夫长张贲粗犷的吼声从侧后方传来。他负责指挥这近百步的城墙防卫。闻令，待命已久的弓箭手纷纷引弓向上。
“放！”
百余支羽箭抛射而下，落入汹涌的敌潮中，只溅起了几朵微不足道的浪花。蛮兵同样举着盾防御，这一轮反击收效甚微。
“他娘的！都给老子省点力气！等近了再射！”张贲怒骂着修正命令。这批新兵的箭术，实在不堪大用。
李垂云紧盯着城下。最快的蛮兵已冲过护城壕，那壕沟似乎并未起到多大作用。一架架云梯被奋力竖起，顶端铁钩狠狠砸进城墙垛口，发出刺耳的撞击声。
蛮兵开始举着盾攀爬云梯。
“滚木！礌石！”军官们的怒吼此起彼伏。
沉重的原木与石块被守军合力推下，沿云梯轰然砸落，连带着一串。惨叫声顿时从城下爆开，几名蛮兵被砸得骨裂筋断，如破麻袋般摔落下去。
见这一击奏效，新兵们的精神也是随之一振，动作更快，力气也更足。
可更多的蛮兵竟毫无惧色，继续向上猛攀。他们动作敏捷，嚎叫着，眼中闪烁着嗜血的光芒，如同疯狂的野兽。
新兵刚提起来的士气，又被这骇人的场面给压了下去。有人手脚发软，节奏顿乱，防御顷刻间就露出了破绽，转眼间，已有蛮兵趁机跃上城头！
“长枪！抵住！”李垂云看准一架云梯上冒出的蛮兵头颅，冷声下令。两名老兵立即挺枪从垛口刺出，狠狠将对方捅落。
惨叫声中，战斗才真正进入血腥阶段。更多云梯架起，蛮兵如蚁附城墙。箭雨仍间歇落下，压制守军动作。不时有守军中箭倒下，或被探身的蛮兵拖下城垛。局势越发混乱。
李垂云所守的这段城墙压力陡增。他手中长刀已经染血，每一次劈砍都精准的落在试图冒头的蛮兵脸上、手上，动作简洁高效，刀出必带惨嚎。冰冷的理智支配着他，将他的视野就缩小到眼前的几架云梯和麾下士兵的状态，其他地方他可是顾不上了。
“队正！左边！左边上来了！”一名年轻新兵声音带哭腔大喊。他显然被飞溅的鲜血吓呆了，手握长矛却抖得厉害，明明看见敌人，却动弹不得，只能是无助的大喊大叫。
李垂云一言不发，猛地跨步上前，刀光一闪，将刚爬上来正狞笑着挥刀的蛮兵手腕齐根斩断，随即一脚将其踹下城墙。温热的鲜血喷了那新兵满脸。
“他死，或者你死”，李垂云的声音没有任何起伏，却像一盆冰水，浇得新兵一个激灵。后者猛地咬紧牙关，也不知是否真的听进了心里，总算颤巍巍地挺起了长矛。
战斗陷入残酷的拉锯。城墙下尸首越堆越高，蛮族的攻势却毫无衰竭之象，仿佛根本就不知道害怕，反而后方队伍扛着沉重的攻城锤，开始撞击城门！
“轰——轰——”
巨大的撞击声如同擂在每个人心口的战鼓，震得心头发紧。
李垂云呼吸渐促，额角汗水混着血污滑落。他甩了甩有些酸麻的手臂，目光扫过城下，那黑压压的敌潮，仿佛无穷无尽。
一股强烈的怪异感从他心底升起。
这些蛮兵……根本不像正常人。勇猛的军队他也并非没有见过，但如此悍不畏死到几乎主动送死的打法，他生平仅见。
有古怪！
远处，密林间。
一群黑甲骑士簇拥着一名身披描金黑色战袍的男子。他面容贵气，周身散发着上位者的威仪，但此刻却微皱着眉，望向远方如蚁群般攻城的，密密麻麻的士兵。
片刻后，他转身朝向一旁，语气颇为恭敬地开口，“两位仙师，这云州大营竟如此顽强。兵士们拼命攻打这么久，仍迟迟不下。”
“怎么，你心疼了？”接话的是一名瘦削老者，他与另一胖老者同坐于一张行军桌后，正在大吃大喝。瘦老者语带不满，头也不抬。
“那倒不是。不过是些寻常蝼蚁，何足道哉”，男子神色不变，依旧恭敬，“只是久攻不下，岂不白白浪费了两位仙师的灵药？”
“哎，万俟老弟多虑了”，那胖老者吃得红光满面，接口道，“药，我们兄弟有的是。还不是因为先前刺杀十二封将时竟失手了一个？否则群龙无首之下，哪还能组织的起这般抵抗？”
“你这话什么意思？”瘦老者顿时不乐意了。
“没啥意思。办事出了岔子，总得认吧？”胖老者悠悠道。
“那你说怎办？”
“就罚你今夜用炉鼎修炼时，排在我后面。”
“排就排！让你先来！”
“哈哈哈……”
两人相视一笑，竟仿佛孩童斗气般转眼揭过，再度举杯动箸大吃大喝起来。
“喝酒！”
“吃肉！”
他们全然不顾身旁的万俟男子及其麾下黑甲骑士，自顾自的大快朵颐。周围骑士眼中已压不住不忿之色，却被男子以眼神强行制止。
他只是静立一旁，默然等待。
良久，两人终于吃饱喝足，时间也已过去大半日。他们满足地站起身，拍拍衣袍。
“老哥，咱去动动？吃多了胀得慌。”
“老弟，走，消消食去。”
话音未落，两人身影一晃，竟如鬼魅般自林间悄然消失，不知所踪。