光阴荏苒，李垂云在寒霄宗外门符箓堂，这一待便是十四个春秋。
这十四年里，他几乎将全部心力都投入到了修炼和制符之中。
而叶寒声也似乎是彻底地消失了，宗门内再没有他的任何消息，每一次李垂云打探一番得到的答案都是，叶师叔外出参加宗门历练去了。
这是什么历练，居然十几年了都还没结束！
不过这跟李垂云的关系其实并不大，他凭借着符箓堂稳定的贡献点收入，以及偶尔与王猛等人合作完成一些外门任务（自从那次遁影貂事件之后，那几人都觉得李垂云是个颇有本事的人，又一起合作了好几次，都还算是不错），他兑换了大量的丹药、灵石等修炼资源，几乎是硬生生地将自己的修为给堆砌到了炼气七层的巅峰。着实是不容易！
然而，到了这一步，他又清晰地感受到了那层坚固的瓶颈壁垒。
无论他如何努力地汲取灵气，修为都难以寸进，仿佛前方已无路可走。
计算着自己还剩下的寿元，虽然还不至于迫在眉睫，但似乎也到了不得不考虑的时候了。李垂云心中第一次涌起了一股强烈的焦急感。若不能在寿元耗尽前突破到炼气八层，之后是炼气九层，再修炼到炼气九层大圆满，乃至最终成功冲击筑基，那么他之前所有的努力都将化为泡影。
自此，他每日完成符箓任务后，便如同无头苍蝇般，四处打听突破炼气后期瓶颈的方法。他翻阅宗门藏经阁的低阶玉简，向相识的同门请教，甚至特意去找了早已晋升炼气八层的王猛。
王猛听闻他的困扰，却只是挠头苦笑，“李师弟，不瞒你说，我这八层……好像就是某天打坐时，水到渠成就突破了，具体怎么回事，我也说不清道不明。”
这话让李垂云倍感无奈，无论真假，他显然是无法从王猛这里得到想要的答案了。
焦虑如同阴云，无时无刻不笼罩在李垂云的心头，连带着他绘制符箓时，都偶尔会出现一些不应有的失误。
这一日，又到了每月初五向周文渊请教的日子。李垂云心绪不宁，在询问符道疑难时显得有些神思恍惚。周文渊何等人物，立刻察觉到了他的异常。
“垂云，今日你心神不定，所为何事？”周文渊放下手中的茶盏，目光如炬地看着他。
李垂云心中一震，暗骂自己糊涂，眼前就有一位筑基期的高人，自己竟然舍近求远，去询问什么王猛之流，真是不识好歹！
于是他不再隐瞒，连忙躬身道，“回禀周师叔，弟子……弟子因困于炼气七层瓶颈已久，迟迟无法突破，心中焦虑，以致扰乱了心神，还请师叔恕罪。”
“哦？炼气后期的瓶颈？”周文渊微微挑眉，似乎对此并不太感兴趣，修仙之路，卡在瓶颈上的人太多了。但他看着李垂云这些年勤勉有加，符道天赋也确实不错，沉吟片刻，还是道，“放开身心戒备，让老夫探查一下你的情况。”
李垂云闻言大喜，立刻依言放松身体。一道温和却磅礴的神识之力缓缓探入他的体内，仔细检查着他的经脉、丹田和灵力状况。
片刻之后，周文渊收回神识，脸上却露出一丝明显的愕然，“五行根骨？你竟是五行俱全的根骨？这资质......你也能修炼到炼气后期！”
李垂云一愣，随即苦笑道，“师叔明鉴，弟子确实是如此根骨，修为都是靠丹药等外力来推进的。”他心中也有些奇怪，自己多年来各种属性的基础符箓都能绘制，周师叔难道从未察觉吗？
周文渊似乎恍然，摇头叹道，“难怪……难怪你进展如此缓慢，且瓶颈如此坚固。五行根骨修行，需平衡五行，齐头并进，其难度远非三属性或双属性根骨可比。每突破一个境界，所需的积累和契机都更为苛刻。老夫并非五行根骨，我的经验对你而言，参考价值确实不大。”
这番话如同冷水浇头，让李垂云的心沉了下去。
但周文渊话锋一转，眼中闪过一丝感兴趣的光芒，“不过，看你在符道之上的悟性尚可，若就此困死在炼气期，倒也着实可惜。老夫倒是想起一事，或许对你有用。”
在李垂云期盼的目光中，他继续说道，“据闻近期山下坊市内的百草阁，新到了一批货，其中有一味破关散，对炼气后期修士突破小瓶颈有奇效。虽然此物对你五行灵根的效果可能要打些折扣，但总比毫无头绪要强。只是此物价格不菲……”
周文渊竟直接从储物袋中取出一个沉甸甸的袋子，递给李垂云，“这里是一万下品灵石，你先拿去应急。”
说着，周文渊好似又想到了些什么其他的，又给了李垂云一个袋子，“算了，你多买一些吧，说不定冲击炼气九层瓶颈时也用的上。”
李垂云大惊，连忙推辞，“师叔，这如何使得！如此厚赐，弟子万不敢受！”
周文渊摆摆手，语气带着一种投资般的随意，“无妨，权当是预支给你的报酬。你若能借此药物突破，日后在符箓堂多为宗门出力，多绘制些精品符箓，便是对老夫最好的回报。拿着吧，莫要耽误时间。”
见周文渊态度坚决，李垂云心中感激涕零，不再矫情，双手接过灵石袋，深深一揖，“多谢师叔大恩！弟子若能突破，定当竭尽全力，不负师叔栽培！”
“去吧，去吧”，周文渊挥了挥手。
李垂云怀揣着巨款和希望，匆匆离开了符箓堂，朝着山下的坊市疾行而去。
望着李垂云远去的背影，周文渊抚须而坐，脸上露出一抹意味深长的笑容。
这笑容中，有对李垂云能否突破的一丝好奇，有对五行灵根修士罕见进阶的些许期待，或许，更深层处，也隐藏着某种不为人知的盘算。
他低声自语，“五行灵根……若能突破，倒真是个有趣的例子。这两万灵石，但愿能听到个响动。”