跟随苏晓晓穿过数座灵气氤氲的山峰，最终来到一处位于云海深处，归属于听剑峰范围又有些僻静的洞府之前。
洞府入口处并无奢华装饰，只有几丛青翠欲滴的灵竹随风摇曳，门上悬挂着一方素朴木匾，上书“寒声府”三个字，笔锋凌厉，隐隐透着一股斩破虚空的剑意。
苏晓晓在洞府前停下脚步，恭敬行礼，“老祖，李垂云师兄已带到。”
“进来。” 叶寒声清越的声音自洞府内传出，平淡无波。
苏晓晓对李垂云微微颔首，便悄然退去，留下他一人面对这扇门。
李垂云深吸一口气，整理了一下衣袍，将识海中残余的不适给彻底压下，这才迈步踏入洞府。
洞府内部与他想象的华贵截然不同，异常简洁，甚至可以说是空旷。
四壁是粗糙的山岩，仅有一张石床，一个蒲团，以及一张石桌，两把石凳。除此之外，再无他物。唯一的特别之处，便是此地灵气浓郁得几乎化不开，且带着一股沁人心脾的凛冽寒意，与叶寒声的气息同源。
叶寒声正坐在石凳上，手持一卷看似普通的玉简，见李垂云进来，便随手将玉简放下，目光平静地落在他身上。
“弟子李垂云，拜见叶师叔。” 李垂云躬身行礼，态度恭敬。
“嗯。” 叶寒声微微颔首，没有任何寒暄，直接切入主题，仿佛其时间极其宝贵，“大比已毕，你跻身前三。按宗门承诺，可向宗门提一要求。你想要什么？”
李垂云心脏微微一阵加速，他早已在心中盘算过无数次。
没有任何犹豫，他直接开口道，“回禀叶师叔，弟子困于筑基中期瓶颈已久，恳请宗门赐下能助弟子突破至筑基后期的灵物。若……若宗门暂无合适灵物，有关此类灵物的确切消息亦可。”
这是他当前最迫切的需求，也是他参加大比最根本的目的，他倒是想要宗门给他提供一直修炼到筑基大圆满的灵物，甚至是金丹之境，但那是不可能答应他的，除了落下一个贪得无厌的坏名声，绝无其他可能。
叶寒声对他的要求似乎毫不意外，神色没有任何变化，仿佛早已料到。他淡淡道，“突破筑基期小瓶颈的灵物，宗门宝库内确有库存。”
李垂云心中一喜，但接下来叶寒声的话，更是让他几乎不敢相信自己的耳朵。
“念你此次表现尚可，允你前往宝库，自选三件。”
三件？！
李垂云猛地抬头，眼中充满了难以置信的惊喜！
他原本只期望能得到一件，或者哪怕只是一个消息，就已经很是心满意足了。没想到叶寒声竟然如此大方，直接允诺了三件！这意味着什么？意味着他至少可以凭借这三件灵物，从筑基六层稳稳地踏入筑基后期！甚至如果运气够好，选择的灵物效力足够强，让自己在筑基后期再多进几层也不是完全不可能的事！
“多谢叶师叔！多谢叶师叔恩典！” 李垂云连忙再次躬身，声音都因激动而带着一丝颤抖。这简直是天降横财！看来与柳晴的交易，以及这拼死得来的前三名，实在是太值了！
看着李垂云那难以抑制的喜悦之情，叶寒声脸上依旧没有任何波澜，仿佛赐予的只是三颗寻常灵石。
就在李垂云心潮澎湃之际，叶寒声却突然开口，问出了一个石破天惊的问题，可语气却平淡得如同在询问今日的天气。
“李垂云，你想不想知道，如何结成金丹？”
“……”
一句话，如同九天玄冰化作的利剑，瞬间刺穿了李垂云的狂喜，让他整个人僵在了原地，大脑一片空白。
金……金丹？！
他猛地抬起头，看向叶寒声，眼中充满了极致的震惊与茫然。
筑基后期，已经是他目前堪堪敢去追逐的梦想，连筑基大圆满的门槛都还不知道在何方，至于那虚无缥缈，如同传说般的金丹大道，他根本连想都不敢细想！那对他来说，太遥远了，遥远得如同镜花水月，只在最深沉的梦境里才敢偶尔掠过一丝模糊的影子。
可是，叶寒声为何会这么问？他是什么意思？难道……他愿意指点自己金丹之道？这怎么可能？！
李垂云张了张嘴，喉咙有些干涩，一时间竟不知该如何回答。
叶寒声似乎并不需要他的回答，继续用他那平淡却蕴含着莫名力量的语气问道，“你可知，我们这方世界，现存的金丹修士，有多少？”
李垂云压下心中的惊涛骇浪，努力思索着已知的信息，小心翼翼地回答，“弟子……弟子只知道，在我北地，之前唯有我宗有一位金丹老祖坐镇。如今，加上叶师叔您，共有两位。” 这是他作为寒霄宗弟子最基本的认知。
叶寒声不置可否，又问道，“那你可知，仅在这北地，修仙者数量就有几何？”
这个问题稍微具体一些，李垂云想了想，估算道，“仅我寒霄宗，内外门弟子、执事、长老加起来，已经有数万之众。若再算上北地其他中小宗门，以及数量最为庞大的散修群体……粗略估算，数十万人总是有的。”
“数十万修士。” 叶寒声重复了一遍这个数字，语气依旧平淡，但下一个问题却让李垂云脊背发凉，“那若算上南疆密林、西境荒漠、中土沃野，以及那浩瀚无垠的东部海外之地，这方世界的修士总数，即便没有千万，数百万总是有的吧？”
“数百万……应是有的。” 李垂云点头，心中隐隐感觉有些不对劲。
“数百万修士”， 叶寒声的目光如同实质般落在李垂云脸上，声音微微提高了一丝，“却只有两位金丹修士？你觉得，这合理吗？”
“这……” 李垂云瞬间语塞，一股寒意从脚底直冲天灵盖！
是啊！金丹之境虽然艰难，被誉为天堑，但那是相对于个人而言！放在数百万修士这个庞大的基数上，再怎么艰难，也不可能仅仅只诞生两位金丹修士！这个比例，实在是低得令人发指！低得……极其不正常！
他以前从未深思过这个问题，或者说，底层修士的信息闭塞，让他根本无法接触到这个层面的问题。如今被叶寒声一语点破，顿时觉得毛骨悚然！
看着李垂云骤变的脸色和额角渗出的冷汗，叶寒声并未停止，继续抛出了更重磅的问题，“再者，金丹之境，可就是我等修士的终点了？其上，可还有境界？”
这个问题，李垂云倒是知道，宗门典籍和一些流传较广的传说中都有提及，他脱口而出，“金丹之上，自是那逍遥天地，近乎不灭的元婴之境！”
“元婴。” 叶寒声轻轻念出这两个字，嘴角勾起一抹极淡，却意味深长的弧度，那弧度中似乎带着一丝嘲讽，又带着一丝难以言喻的沉重，“那你可曾听说过，古往今来，这方世界的哪一门，哪一派，哪一处洞天福地，有元婴修士真实存在过？哪怕只是确凿的记载，或者无法辩驳的遗迹？”
“……”
李垂云彻底愣住了，大脑疯狂地搜索着记忆。传说……都是模糊的传说！典籍……都是语焉不详的记载！没有任何一个名字，任何一个宗门，能够明确的与“元婴修士”划上等号！仿佛“元婴”这个概念，只是一个被凭空创造出来，用于激励后辈修士的，遥不可及的幻影！
冷汗，瞬间浸透了李垂云的后背。
一股巨大的，源自认知被颠覆的恐惧感，攫住了他的心脏。这个世界，他所以为的修仙世界，似乎从根基上就存在着某种巨大而诡异的……扭曲？
叶寒声将他的反应尽收眼底，知道火候已到，不能再多言。
他重新恢复了那古井无波的状态，淡淡道，“这些，不是你现在需要深究的。回去好生修炼，宝库令牌稍后会有人送去。何时你将那三件灵物耗尽，修为达到筑基大圆满之境，何时再来此地寻我。”
他顿了顿，看着眼神依旧有些混乱的李垂云，说出了最后一句，也是充满无限诱惑与未知风险的话。
“届时，我送你一场……天大的机缘。”
李垂云猛地回过神来，强压下心中的惊涛骇浪，下意识地问道，“敢问叶师叔，需要弟子……付出何种代价？”
叶寒声闻言，第一次露出一个近乎于笑的表情，但那笑容却冰冷无比，带着一种居高临下的漠然。
“代价？现在的你，还没有资格问这个问题。”
说完，他便不再看李垂云，重新拿起那卷玉简，仿佛他已经不存在。
逐客之意，不言而喻。
李垂云站在原地，心中五味杂陈，有得到三件灵物的狂喜，有对金丹、元婴之谜的深深恐惧与困惑，更有对叶寒声口中那“天大机缘”的茫然与一丝隐隐的不安。
他张了张嘴，最终什么也没能问出口，只是深深一揖，然后转身，步履有些沉重地离开了这间简洁，此时却有些压抑的洞府。
走出寒声府，外界明媚的阳光和涌动的云海，竟让他产生了一种恍如隔世的不真实感。他没有停留，也没有心思再去观赏风景，驾驭着青木剑，径直回到了那熟悉的，能给他带来些许安全感的云雾峰洞府。
木门在身后缓缓闭合，将外界的喧嚣与刚刚接收到的，足以颠覆他世界观的信息暂时隔绝。
李垂云没有像往常一样立刻打坐恢复，他只是感到一股难以言喻的疲惫，不仅仅是身体，更多的是精神上的巨大冲击与消耗。
他走到床边，直挺挺地向后倒去，甚至来不及脱下外袍。
脑袋一沾到温暖的床，识海中残留的刺痛，叶寒声那平淡却如同惊雷的话语，以及对未来的迷茫与一丝隐秘的渴望……种种复杂的情绪交织在一起，如同潮水般将他淹没。
他睁着眼，望着洞府顶部灵木的纹路，看了许久，许久......
最终，极度的精神疲惫战胜了一切，他眼皮沉重地合上，意识迅速沉入了一片黑暗。
他睡着了。
不是修炼，不是调息，而是凡俗之人那般，陷入了最深沉的，毫无防备的睡眠。
或许，只有在这种彻底的休眠中，他那饱受冲击的心神，才能得到片刻的安宁。
醒来之后，他将不得不面对一个似乎与以往认知截然不同的世界，以及一条被叶寒声强行指出的，充满迷雾与未知的前路。