莫家堡地火丹房深处。
那尊传承了不知多少岁月的赤红丹炉，炉壁上繁复的丹纹仿佛被注入了生命，流转着温润而内蕴磅礴的灵光。
炉盖紧闭，却有丝丝缕缕肉眼可见的紫金色霞气自缝隙中袅袅升起，氤氲满室，凝而不散，散发着一种令人神魂悸动的奇异馨香。
这异象持续了整整半年之久，终于在某一刻，丹炉发出“嗡”的一声清鸣，声虽不大，却仿佛直透地脉，震得整座丹房都微微共鸣。
炉前盘坐的莫老，缓缓睁开了双眼。
他面色略显疲惫，眼中却闪烁着比星辰更亮的光芒，那是一种丹道宗师在完成得意之作后的满足与畅然。
他袍袖一挥，丹炉炉盖无声滑开，刹那间，紫金光华大盛，将整个丹房映照得如同仙境，三颗龙眼大小，通体浑圆，表面萦绕着紫色云霞纹路的丹药，静静地躺在炉底中央，每一颗都仿佛蕴含着一个小型的紫府洞天，灵气逼人。
“成了！”莫老低声自语，嘴角的笑意再也抑制不住。
他小心地取出一只温润如玉，表面天然生有松鹤延年纹路的青色药葫芦，指诀轻引，将三颗犹带着丹炉余温的宝丹摄入葫芦中，仔细封好。
当他满面春风，步履却依旧沉稳地走出丹房时，那等候在外，神色间已隐现一丝焦灼的金丹青年，几乎是瞬间迎了上来。能在一位修为深湛，心性早已磨砺得古井无波的金丹修士脸上看到如此明显的“焦急”之色，实属罕见。
“如何？”金丹青年开门见山，目光灼灼地盯着莫老手中的药葫芦。
莫老哈哈一笑，将药葫芦递了过去，语气中带着掩不住的得意与一丝感慨，“幸不辱命！而且，托你之福，此番炼丹，老夫于水火交融，神魂淬炼之道上偶有所得，竟在炼制蕴神丹的过程中，触发了古籍中记载的丹意升华，最终成丹的并非寻常蕴神丹，而是更高一品的，紫府蕴神丹！”
他捋了捋雪白的长须，继续解释道，“此丹效果比之普通蕴神丹，强上不止一筹。其药力更加温和醇厚，对神魂的滋养与紫府的开拓巩固效果尤为显着。有你那后辈的扎实根基打底，辅以此丹，只要不是运气差到逆天，中途不出现大的心魔干扰，进阶假丹之境，当是水到渠成之事。”
闻听此言，金丹青年眼中爆发出惊人的神采，大喜过望！他迫不及待地接过药葫芦，拔开塞子。
顿时，一股难以形容的沁人药香弥漫开来，并不浓烈，却清雅悠远，吸入一口，便觉神思清明，仿佛连神魂都轻灵了几分。更让他惊喜的是，葫芦内传来的并非一颗丹药的灵力波动，而是……三颗！
金丹青年神识一扫，确认无误，脸上的喜色更浓，“三颗？莫老弟，你这炼丹术，真是已臻至化境了！”
高阶丹药炼制极难，失败率居高不下，纵然能成，一炉珍贵材料往往只能成丹一颗，能出两颗已是丹道大家超常发挥的幸事。这一下出了三颗，且是更高品阶的紫府蕴神丹，简直是意外中的意外之喜！他心中瞬间闪过许多念头，其中最重要的便是，丹药富余，那另一个被暂时搁置的计划，或许可以重新启动了！
然而，他脸上的喜色尚未完全展开，一旁的莫老却收敛了笑容，神色转为严肃，赶紧出言告诫，“且慢高兴！紫府蕴神丹药效虽强，却有一桩弊端，典籍中亦有提及。此丹灵性太足，药力过于磅礴精纯，似乎……遭了天妒，炼成之后，其药效会随着时间推移，自然而然，无法逆转地缓缓流逝。寻常玉瓶，甚至是老夫这专门温养丹药的青玉松鹤葫芦，也只能稍微延缓其流失的速度，却无法完全阻止。”
他指了指金丹青年手中的葫芦，“以此葫芦的效力，这三颗丹药，最佳服用期，恐怕只有七日。超过七日，药效便会大打折扣，超过十日，恐就与普通固本培元的丹药无异了，你需早做打算。”
这番话如同一盆冰水，让金丹青年满腔的喜悦瞬间冷静下来，陷入了沉思。他眉头微蹙。
原本的计划，是丹药炼成后，他便带着李垂云返回寒霄宗，在宗门内找一处灵气最浓郁，最安全的洞府，由他亲自布置阵法，再让李垂云服丹闭关，冲击假丹。有他亲自护法，加上宗门大阵庇护，可谓万无一失。
但现在情况变了，丹药有三颗，且有时效限制！他必须以最快速度，将另外两颗送回寒霄宗，交给等待已久的另一人，同时，富余的一颗也意味着可以启用那个预备的“备用计划”，这两件事都刻不容缓。
可李垂云怎么办？自己必须立刻动身，无法亲自带他回去。让他独自带着丹药返回寒霄宗？路途遥远，变数太多，风险太大。最重要的是以李垂云的本事，七日之内根本就不可能返回寒霄宗。莫老方才的话言犹在耳，丹药等不起！
思虑片刻，金丹青年抬起头，看向莫老，语气郑重，“莫老弟，情况有变。这丹药时效紧迫，我必须立刻动身，赶回宗门处理要事。我带来的那位后辈李垂云……”
话未说完，莫老已经明白了他的意思，脸上露出些许不悦，甚至带着点被小觑的傲然，打断道，“怎么？你是担心我莫家，找不出一处让你那后辈安心闭关突破的境地？寒霄宗固然是修仙界之魁首，威名赫赫，可我莫家，也是实打实的炼丹第一家！这莫家堡经营千万年，阵法重重，灵脉汇聚之地难道还少了？别的不说，老夫闭关的那处地火灵眼洞府，清净安全，灵气之浓郁精纯，比之你寒霄宗的核心弟子洞府，只怕也未必逊色！你只管去忙你的，你那后辈，交给我便是。老夫亲自看着他闭关，还能让他出了岔子不成？真是的，看不起谁呢！”
听到莫老这番略带嗔怪却信心十足的话语，金丹青年先是一愣，随即恍然，脸上浮现出歉意与感激交织的笑容，“是我糊涂了！关心则乱，竟忘了莫老弟这里是何等所在。有莫老弟亲自照看，那自然是再好不过！是我失言了。”
他不再犹豫，立刻从药葫芦中倒出一颗紫气氤氲，光华流转的紫府蕴神丹，小心翼翼地用一方特制的寒玉盒装好，递给莫老，“如此，这一颗丹药，以及我那后辈李垂云，就全权托付给莫老弟了！大恩不言谢，此事过后，必有厚报！”
莫老接过寒玉盒，看也不看，直接收入袖中，摆了摆手，语气重新变得平和，“行了，少来这些虚的。你我之间，何必客套。快去办你的事吧，莫要耽搁了。”
“好！”金丹青年不再多言，郑重地向莫老一拱手，随即身形一晃，化作一道耀眼的遁光，冲出莫家堡，以肉眼难辨的速度撕裂长空，朝着北地寒霄宗的方向，全力疾驰而去！那遁光之快，之急，显露出他内心真正的急迫，与平日里云淡风轻的模样判若两人。
目送那道青色流光消失在天际，莫老脸上的笑意渐渐淡去。
他取出那只装着李垂云那颗紫府蕴神丹的玉盒，握在手中，指腹轻轻摩挲着，眼中神色复杂，半晌，才微微摇了摇头，发出一声几不可闻的叹息。
那叹息声中，似乎包含了太多难以言说的情绪。
他在原地静静站了片刻，仿佛在权衡着什么，又像是在追忆着什么。晚风拂过他雪白的须发，带来远处竹林沙沙的声响。
最终，莫老眼中闪过一丝决断，仿佛下定了某个决心。
他不再停留，转身，迈着沉稳的步伐，朝着家族核心区，李垂云下榻的那处清幽贵客精舍，缓步而去。
夕阳将他的身影拉得很长，映在莫家堡古朴厚重的石板路上。