酒馆之中，木桌上放着几碟小菜，一壶浊酒。邻桌三位修士衣着普通，显然是散修之流，正压低声音交谈。
“那续脉丹若能求得一枚，王兄的道基损伤便有救了……”一个中年汉子愁容满面。
“谈何容易！”他对面的灰袍老者摇头叹息，“莫家的续脉丹乃是其招牌灵丹之一，非但需自备三味主药，其中地心火莲一物便难寻至极，更别说那炼丹报酬，都足够买下一件上品法器了。”
第三人是位年轻些的修士，咂了口酒，道，“这还不算，最怕的是炼丹失败。听说去年长风谷的赵长老，倾尽积蓄凑齐了一份材料求炼通脉丹，结果莫家那位炼丹师失手，材料尽毁，也只退回七成报酬，赵长老当场道心不稳，险些走火入魔……”
“那也是求告无门。”灰袍老者苦笑，“除了莫家，整个天下能炼通脉丹的大师屈指可数，不是大宗门供奉，便是隐世不出。莫家虽然条件苛刻了些，但至少明码标价，还有规矩可循。况且，人家确实有本事，成丹率据说比别处高了三成不止。”
“哼，还不是仗着那炎脊地脉和祖传的炼丹之术……”中年汉子有些愤愤。
“慎言！”灰袍老者连忙制止，警惕地扫视四周，目光掠过角落独自而坐的黑袍人，见其只是静静饮酒，才压低声音道，“莫家立足不知多少年月，靠的可不光是地利。历代炼丹大师的人情网络深不可测，与其交好的金丹修士都有，岂是我等可以妄议的。”
黑袍人宽大的兜帽微微动了一下，似乎只是专注于杯中物，但那三人的对话，却一字不漏地听了进去。片刻后，黑袍人将杯中残酒饮尽，从怀中取出一块足有五两的雪花银，“啪”地一声轻放在桌上，声音不大，却引得酒馆内不少人侧目。这足够买下这整个小酒馆三日的酒水了。
小二殷勤地凑上来，还未开口，黑袍人摆了摆手，径直起身，黑袍拂过凳角，悄无声息地出了酒馆。
门外正是午时，日光有些刺眼。
黑袍人未作停留，转入一条僻静无人的小巷深处。
黑袍人袖中飞出一物，却是一件黑色的轮子，约莫脸盆大小，边缘锋锐，中心处镶嵌着一枚暗红色的晶石，此刻正微微发亮。轮身那些看似装饰的符文次第亮起幽光，并非灵力澎湃张扬，反而有种内敛的吸力，将周围光线都敛去几分。
黑袍人一步踏上，轮子无声旋转起来，离地三尺，载着人轻盈如烟般升起，越过坊市低矮的屋檐，朝着城外远山方向疾驰而去，速度极快，只在空中留下一道极淡的黑痕，转眼即逝。
初时，下方是连绵的农田村舍，河流如带。飞遁约一个时辰后，地势渐高，开始进入丘陵山脉区域。林木茂盛，灵气也比平原处浓郁些许，偶见其他修士的遁光在远处划过，方向各异。
再往前，景致开始变化。郁郁葱葱的绿色仿佛被一只无形的手渐渐抹去，取而代之的是灰褐色的裸露岩石和低矮的耐热灌木。空气中开始弥漫一股淡淡的，若有若无的硫磺气息。温度也在悄然升高，即便有护体灵光隔绝，也能感到一股干燥的热意从下方大地蒸腾上来。
黑袍人降低了飞行高度，更能清晰感知到环境的变化。
山体的颜色越来越深，从灰褐转为焦黑，如同被一场旷日持久的大火焚烧过。许多山体表面布满了狰狞的裂痕，一些较大的裂缝深处，隐隐可见暗红色的光芒流淌、蠕动，那是地下深处的熔岩河分支透过地壳薄弱处散发的微光。空气中活跃的火属性灵气已经浓郁到几乎肉眼可见，形成一道道淡红色的，微微扭曲的光晕。
“好精纯的火灵力。”黑袍下，传出一声低语，声音透过布料，带着一种中性的沙哑，听不出年纪性别，唯有那赞叹之意是真实的。
此地火灵之气不仅浓郁，而且异常精纯狂暴，若非被某种力量约束疏导，恐怕早已化作一片烈火地狱。寻常修士在此，若修炼火系功法，效率至少提升三成；而水、木属性功法的修士则会感到十分压抑不适。对于炼丹师而言，稳定、强大且可控的地火，是比任何丹炉都重要的根基。
这里，便是炎脊山脉，中州有名的火行之地。据说山脉之下，是一条长达百余里的活火山熔岩灵脉的主脉，更深处，则与贯穿中州大地的地肺火脉相连，能量几乎无穷无尽。不知多少年之前，这里曾是火系妖兽与精怪的乐园，危机四伏，也孕育着无数火属性的天材地宝。
直到散修出身的莫家初祖莫炎真人，于此地得获上古丹道传承，更以惊人的毅力与机缘，寻得这处火灵地脉的灵眼所在。他自知一人之力难以驯服这大地之火，遂以丹方与未来承诺为代价，请动了当时赫赫有名，以阵法冠绝修仙界的天阵门出手。
天阵门派遣三位阵法宗师，耗时数十年，布下了震惊当世的九转镇炎大阵。此阵不强行镇压地火，而是以巧夺天工之妙，疏导分流，化狂暴为温顺，将毁灭之力转化为可用的炼丹之火，更锁住地脉灵气，使之汇聚不散，生生不息。莫家城堡便建立在阵法核心，也是地脉灵眼之上。
凭借此阵与上古的丹道传承，莫家迅速崛起。而天阵门却在后续的漫长岁月之中，传承断绝，令人扼腕，但莫家却始终屹立不倒。无数年来，那九转镇炎大阵经过莫家历代先祖与重金聘请的阵法高手的不断修补、加固、改良，早已与最初不尽相同，与莫家炼丹之术紧密结合，成为家族命脉根基。
当然，觊觎这块宝地，或是莫家丹道传承的势力与个人，千万年来从未断绝过。但莫家初祖莫炎真人本身便是假丹期的修士，与那金丹之境仅仅一步之隔，战力强横，扛过了最初的艰难时期。待到家族稳定，炼丹大师代代辈出后，情况便彻底改变。
一位炼丹大师或许不擅厮杀，但他炼制的丹药，却能救命、破境、延寿……无数修士欠下人情。当莫家发出丹师令时，其号召力足以让任何敌对势力心惊胆寒。曾有一个实力不俗的宗门，因强索丹方与莫家结怨，不出三月，便在两个宗门的“偶然”联手清剿下烟消云散。自此，再无人敢明面上打莫家的主意。
黑袍人一边飞行，一边消化着这些流传甚广的信息，心中对莫家的底蕴评估又上调了几分。这不只是一个会炼丹的家族，更是一个深谙生存之道，将自身独特价值转化为强大护盾和影响力的智慧世家，如此一来，事情就好办的多了。
飞过最后一片焦黑如炭，热气扭曲视野的荒芜山岭，眼前豁然开朗。
那并非自然形成的山谷，而是一片被巨大力量强行塑造、改造过的盆地。盆地中央，一座巍峨宏伟的城堡依山而建，占据了整个视野。
城堡的基座便是那座最为高峻的火山本身，墙体并非普通砖石，而是一种暗红色的，仿佛熔岩冷却后形成的特殊石材火纹岩，其间镶嵌着密密麻麻，流转着灵光的阵法符文，构成了城堡第一道也是最基本的防护与聚灵大阵。
城墙高达二十余丈，厚重无比，墙头可见造型奇特的塔楼，并非用于了望，其顶端开口处，隐隐有炽热红光内蕴，那显然是某种可引动地火之力的防御装置。
城堡也并非单一建筑，而是由无数或高或低，错落有致的殿宇、楼阁、塔台、院落组合而成的庞大建筑群。
这些建筑大多呈暗红、赭石或玄黑之色，风格古朴厚重，带着明显的火行特色。许多高耸的塔楼顶端，并非尖顶，而是某种开放式的平台或是穹窿，此时正有袅袅的，颜色各异的烟气从中缓缓升起，有的青如碧空，有的紫气氤氲，有的赤红如火，在空中交织成一片瑰丽而奇异的云霞，那是不同丹药炼制时散逸出的丹气，也是莫家城堡最显着的标志。
空气中弥漫着复杂的味道，硫磺、金属、草木、矿石以及无数种灵药混合的气息，浓郁的药香与地火的燥热奇异融合。
城堡正门方向，是唯一可见的“绿色”。
一条宽阔的，以白玉铺就的笔直大道，从城堡巨型拱门下延伸而出，穿过盆地，足有数里之长。
大道两旁，并非商铺民居，而是一排排规整的，风格统一的精舍院落，此刻有不少修士出入，气息强弱不一。
白玉大道上，时有修士或步行，或驾驭法器低空飞过，朝着城堡大门而去，亦有完成交易或求丹完毕的修士带着或喜或忧的神色离开，果真门庭若市。
黑袍人在距离城堡尚有数里之遥的空中停下，静静悬立，兜帽下的目光扫过这座赫赫有名的炼丹世家堡垒，将它的雄伟、精密、繁忙与深不可测的防御尽收眼底。
片刻，黑袍下传出一声极低的，意义不明的轻语，似是叹息，又似是某种决断前的沉吟。
随后，黑袍人驾驭黑轮，不再径直向前，而是转向朝着城堡正门方向那条白玉大道的起点落去。按照规矩，欲入莫家堡求丹，需先从这迎客区开始。
黑轮缓缓降低高度，载着黑袍人，向着那片由无数求丹者梦想、渴望与代价构筑起的奇异之地，悄然滑落。
盆地中蒸腾的热气扭曲了城堡的倒影，也模糊了每一位来者的面容与意图，只余下那永不停歇的丹气，袅袅升腾，诉说着这个世家似乎永远不动的根基。