青年那轻描淡写，却又石破天惊的话语，在李垂云心中掀起滔天巨浪。
他猛地站起，鱼竿脱手，目光死死盯住眼前依旧气定神闲的垂钓者，声音因极度的震惊与警惕而显得有些干涩，“你……前辈究竟是何人？！”
青年对他的激烈反应似乎早有预料，脸上和煦的笑容丝毫未变，甚至带着一丝玩味。他并未直接回答，而是再次伸手指了指李垂云脚边那根翠竹鱼竿，以及水面上正在剧烈起伏，显然又有鱼儿上钩的浮漂，语气轻松。
“我说了，若你觉得不妥，或是心有疑虑，随时可以离去。我绝不阻拦。不过——” 他话锋微转，带着点调侃，“这上钩的鱼，你还要不要了？看这动静，个头怕是不小。”
李垂云下意识地低头，只见自己的浮漂正被一股大力拖拽得在水面划出凌乱的波纹，鱼线紧绷，竿梢卡在石头里弯成了一个惊心动魄的弧度。水下之物奋力挣扎，激起哗哗水声，试图挣脱鱼钩的束缚。
走？还是留？
逃离的念头如同毒蛇，在他心底嘶嘶作响。
眼前之人太过神秘莫测，一语道破他最大秘密，其目的不明，实力更是深如渊海。转身御剑，逃离这看似祥和实则诡异万分的山谷，似乎是此刻最本能，也是最“安全”的选择。
然而，青年的那句“随时可以离去”如同魔咒，在他耳边回响。
对方若真有恶意，何必多此一举？那看似随意的邀请，那备好的渔具，那洞悉一切却又平和淡然的态度……这一切都指向一个可能，对方确实只是“谈交易”，而非强取豪夺。更何况，对方提及的“能助人突破瓶颈的魔道之物”，像一把钥匙，打开了他心中那扇关于资源匮乏，前路断绝的焦虑之门。
逃离，或许能暂时安全，但瓶颈依旧，寿元依旧，那血煞依旧是隐患。
电光石火间，李垂云心念百转。
最终，对前路的渴望，对“交易”可能带来转机的期盼，以及对这神秘青年那深不可测手段的一丝敬畏与好奇，压倒了对未知危险的恐惧。他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，弯腰捡起了鱼竿。
就在他握住鱼竿，感受到水下那股挣扎力道的瞬间，一个荒谬却又无比清晰的念头闪过脑海，自己此刻，何尝不像这钩上之鱼？是去是留，看似有选择，实则可能早已在“钓鱼人”的一念掌控之中。只是，这“钓鱼人”抛出的饵，太诱人，诱人到明知可能是陷阱，也忍不住想去咬一口。
他手腕沉稳地一抖，顺势提竿，一股巧劲卸去鱼儿的冲力，随即缓缓收线。
不多时，一尾比先前更加肥硕，鳞片闪烁着淡淡金光的野阙鱼破水而出，在空中划出一道弧线，被他“熟练”地取下，放入鱼篓。鱼篓中，两尾鱼不安地游动着。
重新坐下，李垂云没有立刻言语，而是闭目片刻，运转五行诀，让那生生不息的五行灵力在体内流转一个周天，将方才激荡的心神勉强平复下来。再次睁眼时，他的目光已恢复了大部分清明，尽管深处依旧藏着警惕。
“前辈神通广大，晚辈佩服。” 李垂云开口，声音平稳了许多，“只是晚辈愚钝，仍有一事不明。前辈是何方高人？又如何得知晚辈身上……有那等物品？” 他尽量让自己的语气显得诚恳而不失探究。
青年似乎对他的平静颇为赞许，微微一笑，依旧望着水面，仿佛在对着流水诉说，“高人谈不上，山野闲人一个罢了。至于如何得知……不过是受人之托，忠人之事，来做一回中间人，与你谈一笔交易。”
“交易？” 李垂云心弦一紧。
“不错，交易。” 青年转过头，目光清澈地看着他，“你可以拒绝，我方才说过，绝不阻拦。但既然是交易，何妨先听听我的条件，再做决定？或许，对你而言，并非坏事。”
李垂云默然，绝不阻拦？这话他不敢全信，但对方姿态摆得如此之高，他若连听都不听就断然拒绝，反而可能激化事态。更何况，他内心深处，对那“条件”早已充满了难以遏制的好奇与渴望。
见李垂云没有反对，青年便不紧不慢地开口，声音在山谷清风中显得格外清晰。
“你如今是筑基十一层，距离十二层看似一步，实则所需积累甚巨。按你五行根骨的‘胃口’，以及冰魄火莲对你已显现的递减效用推断，至少还需九瓣，方能稳妥冲击十二层之境。”
李垂云心头一震，对方连这个都算得如此精准！
“这九瓣冰魄火莲花瓣，便是交易的第一项。” 青年语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“为防万一，我可做主，再多予你一瓣，凑足十瓣，务必助你功成。”
十瓣！李垂云呼吸微微一滞。这足以解决他眼下最大的困境！
青年继续道，“筑基十二层至十三层，乃是由筑基向结丹过渡的关键，亦是生命层次的一次小跃迁。冰魄火莲对此瓶颈，效力已微乎其微。我知有一种上古丹方所载的蕴神丹，药性中正平和，尤擅温养神识，凝聚真元，对突破此关有奇效。”
蕴神丹！李垂云从未听闻此丹，但既然对方这么说，想来应该是有作用的。
“不过” ，青年话锋微转，显得十分坦诚，“此丹所需材料颇为珍稀罕见，我手中暂时不全。但可在十年之内，为你凑齐一份。届时我可引荐一位炼丹宗师为你炼制。只是……” 他顿了顿，“此丹炼制成功率并不算高，即便材料齐备，能否成丹，我也无法完全保证。这一点，需提前与你言明。”
李垂云点头表示理解，高阶丹药炼制本就艰难，对方能承诺凑齐材料并引荐丹师，已是难得。
“最后”， 青年的声音带上了一丝悠远，“若你侥幸丹成，并借此突破至筑基十三层。那么，从十三层修炼至巅峰，也就是真正的‘假丹’境界，所需资源之巨，堪称海量，甚至可能超过你之前整个筑基期的总和。这部分资源，我亦可为你提供。”
三个条件，如同三级台阶，清晰地铺就在李垂云面前，直指那原本遥不可及的假丹之境！
尤其是第一个条件，几乎直接解决了他迫在眉睫的危机。用一件自己无法使用，反而可能招灾惹祸的“血煞”，换取至少筑基十二层的境界，乃至冲击假丹的希望……这笔账，怎么算都似乎是他占了天大的便宜。
怦然心动！强烈的诱惑如同潮水，几乎要淹没他的理智。后两个条件更像是画在纸上的大饼，但即便是第一个实实在在的十瓣冰魄火莲，也足以让他无法拒绝。
然而，多年养成的谨慎让他强行保持着一丝清醒。他抬起头，目光灼灼地看向青年，问出了一个关键问题，“前辈……可是当日与叶寒声师叔隔空交手的那位？” 虽然心中已有八九分确定，但他仍需确认。
青年闻言，只是淡淡一笑，既不承认，也不否认，但那笑容中的意味，已然不言自明。
能随手拿出这般资源，且不将叶寒声放在眼中的，除了另一位金丹老祖，还能有谁？李垂云甚至觉得，以叶师叔那清苦剑修的作风，恐怕还真拿不出这么“豪横”的手笔。
见李垂云眼神闪烁，显然内心正在激烈挣扎，青年也不催促，只是饶有兴致地看着他，忽然提议道，“看来小友还是难以决断？既然如此，不如将此选择，交予天意，如何？”
“天意？” 李垂云一怔。
“很简单。” 青年指了指两人的鱼竿，“接下来，我们同时垂钓。下一尾鱼，若是我先钓上来，那便依我之言，完成交易。若是你先钓上来……” 他笑容依旧温和，“你便可立刻起身，御剑离去，今日之事，就当从未发生。如何？”
将如此重大的决定，寄托于一次垂钓的先后？这提议听起来有些儿戏，却又莫名地契合这山谷宁静超然的氛围，且似乎给了李垂云一个“公平”的，可以心安理得接受或是拒绝的借口。
李垂云沉吟片刻，这或许是对方给自己的一个台阶，也可能蕴含着某种深意。但无论如何，这比直接答应或者拒绝，都显得更为“自然”一些。他点了点头，“好，便依前辈所言。”
两人不再说话，重新挂饵，甩竿，浮漂轻轻没入被桃花瓣点缀的碧水之中。山谷重归寂静，只有微风拂过桃林的沙沙声，以及彼此几不可闻的呼吸声。
时间一点点流逝，李垂云全神贯注地盯着自己的浮漂，心神却难以完全集中。交易的诱惑，对未来的期盼，对未知的警惕，以及这荒诞的“天意”决定方式，种种情绪交织，让他握着鱼竿的手心微微出汗。
忽然，几乎是在同一瞬间，两人的浮漂同时猛地向下一沉！
有鱼咬钩了！而且是同时！
李垂云精神一振，几乎是本能地手腕发力，迅捷而稳定地向上一提！他能感觉到一股不小的拉力从水下传来。与此同时，眼角余光瞥见，身旁的青年也做出了提竿的动作，姿态依旧从容。
“哗啦！” 两声破水之音几乎不分先后地响起！
两道银亮的弧线同时跃出水面，带起晶莹的水花，在夕阳的余晖下折射出炫目的光彩。
李垂云定睛看去，心跳骤然加速。他钓上来的，是一尾银鳞鲢鱼，而青年钓上来的，是一尾青背鲫鱼。两尾鱼几乎同时脱离水面，在空中挣扎扭动。
然而，就在这电光石火的瞬间，李垂云敏锐地察觉到，自己手中鱼竿传来的震动，似乎比青年那边慢了极其细微的一丝！或者说，青年那尾鱼出水的那一刹那，动作仿佛更加流畅自然，仿佛不是被钓起，而是自己顺应某种韵律跃出水面。
就是这几乎无法用肉眼分辨的，可能连一息万分之一都不到的“先后”，让青年的鱼，在感知上，仿佛“先”了那么微不足道的一点点。
鱼已出水，结果似乎已分。
青年看向李垂云，脸上依旧带着那温和的笑意，语气平和，“看来，似乎是老夫快了那么一瞬？小友若觉得不准，我们可以再……”
“不必了。” 李垂云忽然开口打断，声音平静，却带着一种如释重负。他缓缓将还在挣扎的银鳞鲢取下，放入鱼篓。“愿赌服输。前辈赢了。”
他看得很清楚，也很明白。所谓的“天意”，或许本就是对方掌控之中的“人意”。那微妙到极致的先后，是对方给予的暗示，也是给予的体面。自己若再纠缠，便是真的不识趣了。更何况，内心深处，那交易的诱惑早已压倒了一切。这“赌局”，不过是给了他一个顺水推舟，说服自己的理由。
见李垂云如此表态，青年眼中赞许之色更浓。
李垂云却没有立刻交出“血煞”，而是问出了最后一个，也是他最为警惕的问题，“前辈此番，是受柳晴师姐所托么？” 他必须确认，这交易背后，是否还是那个状态诡异，让他心生惧意的柳晴。
青年似乎早已料到他会有此一问，笑道，“你大可放心，你柳师姐的情形，远非你想象那般。她并非入魔，其中缘由复杂，不便与你细说。你只需知道，这件东西对她至关重要，且此交易，于她，于你，都算各取所需，并无后患。”
这番话并未完全打消李垂云的疑虑，但对方明确否定了“入魔”，且语气笃定，让他稍稍心安。至少，东西不是落到一个明显的“魔头”手中。
沉吟片刻，李垂云最终下定了决心。但他并未直接交出“血煞”，而是提出了一个额外的要求，“前辈，关于那蕴神丹……晚辈斗胆，想求取一份丹方。”
他自然不可能完全相信对方的承诺，丹药能否炼成是未知数，十年时间也可能有变。拥有一份丹方，即便暂时无法炼制，至少也多了一份希望，一份对自身道路的明晰，更是一种无形的保障，对方若连丹方都舍得给，某种程度上也显示了诚意。
青年闻言，微微一愣，随即像是明白了李垂云的顾虑，非但不恼，反而眼中闪过一丝欣赏。他点了点头，赞道，“谨慎而不失进取，很好。”
说罢，他伸出右手，食指在空中虚划几下，仿佛有无形笔墨在书写。片刻后，他掌心一握，再摊开时，一枚温润的白色玉简已然静静躺在那里。玉简表面灵光内蕴，显然是以神识直接烙印而成。
“丹方在此，其中几味主药确实罕见，但既已应允为你凑齐，我自会尽力。” 青年将玉简递过。
李垂云双手接过玉简，神识略微一扫，确认其中确实是记载详尽的丹方，且品阶不凡，心中最后一丝犹豫也烟消云散。对方连如此珍贵的丹方都能爽快给出，其诚意与实力，已然毋庸置疑。
他不再迟疑，从储物袋最深处，取出那个被层层符箓和特制玉盒封印的“血煞”。即便是重重封印，当那枚赤红如血，内部仿佛有血气与黑气交织流动的晶石出现在他手中时，一股精纯却又邪异，带着冰冷煞气的波动，还是隐隐散发出来，让周围的空气都微微扭曲，池塘水面泛起不正常的涟漪。
李垂云能感觉到，当“血煞”出现时，身旁青年那一直平和的目光，似乎微微凝实了一瞬，但很快又恢复如常。
“此物，便是血煞。” 李垂云将封印好的玉盒，连同外面几层隔绝符箓，一并推向青年。
青年并未亲手来接，只是目光微微一动，那玉盒便凭空飞起，落入他身侧的影子之中，消失不见，仿佛被某种空间手段收走了。整个过程悄无声息，那“血煞”的邪异气息也随之彻底隐匿。
交易完成。
青年似乎心情不错，他收起鱼竿，看了一眼李垂云鱼篓中的三尾鱼，最后像是闲聊般说道，“叶寒声那人，剑道天赋确实卓绝，心性也够坚毅。只是行事……有时过于偏激执拗，非黑即白。不过他是剑修，这般性子倒也不足为奇。你只需记住，他的话可听，但不必全信，更莫要全然倚靠。自己的路，终究要自己看清，自己走稳。”
这番话，语气平和，却带着一种过来人的洞彻与淡淡的疏离，更像是一种善意的提醒，而非挑拨。
李垂云心中凛然，将这话记下，拱手道，“多谢前辈提点。”
青年摆摆手，不再多言，重新将目光投向池塘，仿佛真的只是一位沉醉于垂钓的隐士。
李垂云又在原地坐了片刻，钓起两尾小鱼，但心思早已不在此处。直到夕阳完全沉入山脊，暮色四合，山谷中升起淡淡雾霭，他才收起渔具，起身向青年告辞。
青年似乎有些遗憾，望了望李垂云鱼篓中的收获，笑道，“本想留小友一同品尝这桃花流水间的野味，看来小友是没这个口福了。”
李垂云看了一眼鱼篓，将其中最大那尾金鳞野阙鱼取出，放在青年身边的青石上，恭敬道，“晚辈今日收获，皆赖前辈指点与这方宝地。此鱼，便赠予前辈佐酒。晚辈告辞。”
这一次，他说得坦然。鱼已送出，交易已了，心境反倒比来时更加通透几分。
青年看了看那尾活蹦乱跳的鱼，又看了看李垂云，最终笑了笑，没有推辞，只是点了点头。
李垂云不再停留，御起青木剑，化作一道青色流光，冲出了这处幽静的山谷，重新没入苍茫的暮色与群山之中。
身后，山谷依旧静谧，桃花依旧飘落，池塘边的青年，望着他离去的方向，嘴角噙着的笑意渐渐淡去，化为一片深沉的平静。
他伸手，轻轻拨动了一下水面，漾开圈圈涟漪，那尾金鳞野阙鱼仿佛受到无形之力牵引，轻轻跃起，又落回水中，悠然游走，消失在水草深处。