李垂云一路御剑，风尘仆仆，总算是有惊无险地回到了熟悉的寒霄宗地界。
山门巍峨，云雾缭绕，与他离去时并无二致，但此刻落在他眼中，却平添了几分难以言喻的亲切。掐指一算，这次外出，参与黑市，再到护送莫老，山林跋涉，前前后后竟已过去了快两个月。
他刚驾驭青木剑穿过宗门大阵，落在熟悉的迎客坪上，脚步尚未站稳，一道冰冷、清晰，不带丝毫感情色彩的神识传音，径直刺入他的识海。
“来我洞府，立刻。”
是叶寒声！
李垂云心中猛地 “咯噔”一下。这传音来得太快，太急！自己几乎是才踏入宗门范围，对方的召唤就到了。这种感觉，不像是对一个普通晚辈或略有交情之人的召唤，更像是一种……严密的监控和不容置疑的命令。
叶寒声的声音听不出喜怒，但越是平静，李垂云心中越是没底。
“他到底想干什么？为何如此急切？是图谋我身上的什么东西？还是……” 一个更可怕的念头窜出，“难道他知晓了我拍下血煞之事？想要……除魔卫道？！”
这个想法让他自己都吓了一大跳，后背瞬间沁出一层冷汗。但他很快又强迫自己冷静下来，“不可能！金丹修士神通再大，也不可能未卜先知，连黑市里具体发生了什么都知道得一清二楚。更何况，若提前得知，真想除魔卫道，又何必等我回到宗门？在半路截杀岂不更方便？”
尽管不断自我安慰，但一种强烈的不安感依旧萦绕心头。他总觉得，叶寒声这次找他，绝不会是什么好事。
“是福不是祸，是祸躲不过……” 李垂云深吸一口气，压下翻腾的思绪。对方既然已经用神识直接传音，态度明确，难道自己还能装作没听见，或者抗命不去吗？在一位金丹真人面前，他这点筑基期的修为，根本不够看。
想到这里，他纵然心中百般不愿，千般疑虑，也只能调整方向，硬着头皮，朝着叶寒声所在的山峰，那位列寒霄宗核心区域的“听剑峰” 而去。
听剑峰如其名，整座山峰都笼罩在一股若有若无的凌厉剑意之中，寻常弟子靠近都会感到心神压抑。李垂云落在峰顶平台，走向那处被阵法笼罩，气象森严的洞府。
刚到洞府门口，一个熟悉的身影便映入眼帘，苏晓晓。
她穿着一身水绿色的衣裙，静静地站在洞府门外，仿佛一尊精致的玉雕。只是，与往常那总是带着几分浅笑或从容的模样不同，此刻她的脸色显得有些苍白，眼神中也带着一丝难以掩饰的忐忑与不安。
见到李垂云到来，苏晓晓眼中瞬间闪过一丝不易察觉的喜色，但那光芒一闪即逝，迅速被她收敛起来。她快步上前，对着李垂云微微一福，声音依旧轻柔，却少了几分往日的灵动，“李师兄，你终于回来了，师叔已在里面等候，请随我来。”
她依旧是那副低眉顺眼，尽职尽责的引路者模样，但李垂云敏锐地察觉到，她似乎……在害怕？
跟着苏晓晓穿过层层禁制，再次踏入叶寒声的洞府。洞府内陈设依旧简洁而冰冷，空气中弥漫着淡淡的，如同冰雪消融般的灵气。叶寒声背对着他们，负手立于窗前，望着窗外翻涌的云海，身姿挺拔如孤峰。
“弟子李垂云，拜见叶师叔。” 李垂云收敛心神，恭恭敬敬地行了一个大礼。他与叶寒声确实有过一些交集，甚至还算得上有那么一点“熟络”，但自从叶寒声晋升金丹，那种无形的差距和地位的转变，让李垂云清晰地感觉到，两人之间那点微末的“交情”，早已变了味道。
叶寒缓缓转过身，依旧是那张俊美却缺乏表情的脸，眼神深邃如同寒潭，看不出任何情绪。他目光落在李垂云身上，淡淡开口，声音平直，听不出是关心还是质问。
“回来了？这次外出，前往黑市寻觅机缘，可还顺利？”
语气听起来像是拉家常，他甚至指了指旁边的石凳，“坐吧。”
苏晓晓立刻悄无声息地走上前，为李垂云斟上一杯灵气盎然的热茶。李垂云受宠若惊，连忙起身想表示感谢，叶寒声却随意地摆了摆手，“不必多礼。”
李垂云心中疑虑更甚，但面上不露分毫。提到黑市之行，他确实收获颇丰，不由得也生出几分与人分享的兴致。他便顺着叶寒声的话头，半真半假地讲述起来。
他描述了黑市的隐秘与规模，提到了拍卖会的激烈（隐去了压轴之物），说自己运气不错，拍下了一些有用的制符材料。然后着重描述了返程时遭遇“黑吃黑”的惊险，如何一番苦战，凭借符箓之利侥幸反杀，并从对方储物袋中“意外”得到了一枚能突破筑基中期瓶颈的丹药。他还绘声绘色地讲述了如何在森林中被二阶顶级妖兽追杀，狼狈逃窜了许久，这才耽搁了归期。
他将这些经历编织成一个有惊有险，最终因祸得福的故事，语气中带着几分后怕，也带着几分收获的兴奋，只当是寻常经历讲给长辈听。
叶寒声安静地听着，脸上没有任何波澜，直到李垂云讲完，他才微微颔首，语气依旧平淡地问道，“也就是说，你这次的行程，还是颇为惊险的咯？”
李垂云以为他是在关心自己的安危，心中甚至闪过一丝暖意，连忙道，“回师叔，虽然过程有些波折和凶险，但好在结果不错，弟子也侥幸未受太重的伤。”
不料，他话音刚落，叶寒声的目光便转向了一旁垂手侍立的苏晓晓，声音陡然转冷，带着不容置疑的威严。
“苏晓晓，你听到了？自己去刑堂，领三十裂魂鞭。”
刑堂！裂魂鞭！
李垂云闻言，脸色骤变！寒霄宗刑堂，那是所有弟子都闻之色变的地方！而裂魂鞭更是酷刑，鞭挞的不仅是肉身，更能直接伤害神魂，三十鞭下去，足以让一个筑基修士数月下不了床，修为倒退，痛苦不堪！
苏晓晓娇躯微微一颤，脸色瞬间惨白如纸，但她脸上却露出一种近乎麻木的漠然，仿佛早已料到这个结局。她对着叶寒声深深一礼，声音干涩，“是，师叔。” 说罢，转身就要离去。
“等等！” 李垂云再也忍不住，霍然起身，急声问道，“叶师叔！这是为何？苏师妹她……所犯何错？”
叶寒声目光转回李垂云身上，那眼神平静得可怕，缓缓道，“我派她跟随你，名为辅助，实为护持，曾有严令，需保证你的安全。你此次行程如此凶险，屡遭劫杀，险死还生，她未能尽职，让你深陷险境，难道不该受罚吗？”
李垂云一时语塞。他确实听苏晓晓说过类似“辅助”，“保证安全”的话，但他一直以为那只是监视的幌子，从未当真。如今看来，叶寒声竟是认真的？可……为什么？自己何德何能，值得一位金丹真人如此“重视”和“保护”？
他看着苏晓晓那单薄而决绝的背影，心中明白，叶寒声这哪里是在惩罚苏晓晓，分明是在敲打他李垂云！是在用这种方式告诉他，你的一举一动，都在我的掌控之中，你的“冒险”，需要有人承担后果。
李垂云深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，连忙为苏晓晓求情，“叶师叔！此事怪不得苏师妹！是弟子执意要独自前往黑市，也是弟子学艺不精，才陷入险境。苏师妹她……她并未跟随弟子进入黑市，实在无从护起啊！还请师叔收回成命！”
叶寒声看着李垂云，脸上第一次露出一丝极淡的，难以捉摸的神色，他摆了摆手，打断李垂云的话。
“你为她求情，按说，我可以饶了她。”
李垂云心中一喜，正要再言。
却听叶寒声话锋陡然一转，语气变得异常平静，却又带着一种石破天惊的力量。
“但我向来说一不二，除非……”
“除非什么？”李垂云一听还有转机，立刻追问道。
“我送你一个道侣吧。”