李垂云盘坐于古树之上，周身气机起伏不定。
结丹关头，心魔最易滋生，他早就知晓，却毫无办法，只觉意识渐渐沉入一片混沌之中。
就在他心神内守，全力对抗体内灵气冲关之际，外间为他护法的墨辰忽然浑身毛发倒竖，眼瞳死死盯住东北方的虚空处。
那里看似空无一物，但墨辰喉中发出低沉呜咽，似在警告。
“吱！”
一声尖锐鸣叫，墨辰身形化作一道黑线凌空扑去，张口便咬。虚空中蓦然荡开波纹，一团扭曲黑影显形，发出无声嘶吼。那黑影似人非人，周身缠绕着阴冷邪祟之气，正是域外天魔。
墨辰小嘴一张，就将那团黑影整个吞入腹中。天魔入腹，被墨辰体内天赋神通瞬间炼化，转为精纯能量。墨辰满足地舔了舔嘴角，重新趴回树上，眼珠却仍警惕地转动着。
外魔易除，心魔难防。
李垂云眼前豁然开朗。
朱门高墙，雕梁画栋，庭院深深不知几重。他身着锦绣华服，腰间佩玉叮当，正站在一处花园的水榭之中。身旁仆从如云，恭敬侍立。远处传来丝竹之声，隐约可见舞姬翩跹。
“云儿，怎的又在此发呆？”温和女声响起。
李垂云转头，看见一位雍容妇人款步而来，眉眼慈爱，正是他记忆中早已模糊的母亲面容。她身后跟着一位气度威严的中年男子，虽神色严肃，眼中却带着难以掩饰的关怀。
“今日吏部文书已下，你授了正五品中书舍人。”
父亲开口道，语气中带着欣慰，“你年方二十便有如此成就，为父很是欣慰。你娘已让人备了家宴，你舅舅、叔父们都要来庆贺。”
李垂云静静看着这一切。
花园中春色正浓，桃花灼灼，池水粼粼。仆人捧来新沏的香茶，热气袅袅升起。母亲温柔地为他整理衣襟，父亲虽不说话，却站在一旁目光柔和。这一切如此真实，触手可及，温暖、安逸、尊荣，凡人一生所求不过如此。
“够了。”
李垂云忽然开口，声音平静无波。
父母愣住，周围仆从也愕然抬头。
“这般幻象，已在我心中浮现多次。”
李垂云环视四周，眼神如古井深潭，“我李垂云既踏上修仙之路，便早断了凡尘眷念。功名利禄，不过百年尘土；父母亲情，亦是无常幻影。你等以我记忆中最柔软处为引，却不知那些记忆早已就被你的前辈用烂了。”
他话音落下，四周景象开始龟裂。
“修士求的是长生大道，是逍遥天地，岂会困于这小小庭院？”李垂云冷笑一声，“这等小儿科的手段，不必再拿来现眼了。”
砰然一声，朱门高墙，慈爱父母，满园春色，尽数化作碎片消散。
寒风刺骨，雪花纷飞。
李垂云发现自己站在边关哨塔之上，身着破旧皮袄，手中握着一柄磨损严重的长矛。远处苍茫雪原一望无际，更远处隐约可见异族部落的篝火点点。
“小李子，发什么呆呢？”粗哑嗓音从身后传来。
黑三那张满是胡茬的脸凑了过来，嘴里哈出白气，“今晚轮到咱俩巡夜，驼叔说了，西边那片林子最近不太平，让咱们多留神。”
李垂云低头看了看自己的手，冻疮溃烂，布满老茧。他已经十九岁了，被发配边关的第三个冬天。
夜幕降临，他与黑三深一脚浅一脚地在雪地中巡逻。黑三嘴上不停，絮叨着军中琐事，家乡往事，偶尔骂几句严寒天气。李垂云默默听着，这场景既熟悉，又有些陌生。
回到营房时，驼叔悄悄塞给他半个烤饼，这老卒队长总是暗中照顾这个年纪最小的兵士。李垂云接过，饼还温热。
夜深了，同袍们鼾声四起。李垂云躺在硬板床上，望着漏风的屋顶，等待着什么。
然而那一夜，什么都没有发生。
没有从天而降的神秘书卷，没有滚落床底的《五行诀》，没有改变命运的机缘。他就这样睁眼到天明，第二日继续巡边，日复一日，年复一年，直到某次遭遇异族突袭，死在乱箭之下。
“停。”
幻境定格在箭矢即将穿透胸膛的瞬间。
李垂云的声音在寒夜中格外清晰，“想从根本上断我道途？让我永不得接触《五行诀》？”
他忽然笑了，笑容中带着讥讽，“可你不觉得矛盾么？若没有那卷《五行诀》，我李垂云早已是边关上一具枯骨，又如何能走到今日结丹关头，引来你这心魔作祟？”
他向前踏出一步，四周景象如水波荡漾，“机缘因果，早已种下。你想逆转时光，抹去我道途起点，却不知这般做反而暴露了你幻境的虚妄。”
雪原、哨塔、营房、黑三和驼叔惊愕的面容，一切再度破碎。
温暖阳光洒在青石广场上。
李垂云身着寒霄宗内门弟子服饰，正从传功殿走出。沿途遇见的弟子无不恭敬行礼，口称“李师兄”。不远处，金丹青年含笑招手，“垂云，过来。”
他快步上前，洛云深拍了拍他的肩，“昨日你突破筑基中期，为师甚慰。按此进度，三十年内必可尝试结丹。届时，你便是我寒霄宗最年轻的金丹修士了。”
周围弟子投来羡慕目光，李垂云微笑还礼，心中却无半分波澜。
回到自己洞府时，两名女子已在门前等候。
左边柳晴，一袭红衣，明艳大方，见他回来便笑着迎上，“今日炼丹阁送来几瓶‘凝露丹’，说是你上月托他们炼制的。”她自然地挽住李垂云手臂，香气袭人。
右边苏晓晓，白衣素雅，含蓄温柔，只微微欠身，“师兄回来了，我炖了灵禽汤，正好暖暖身子。”她目光如水，情意脉脉。
洞府内陈设精致，灵气充裕。柳晴说着宗门趣事，苏晓晓布菜斟茶，两人相处融洽，俨然姐妹。李垂云坐在主位，享受着这齐人之福，修仙路上有此二美相伴，修为又步步高升，确是无数人梦寐以求的人生。
夜深，二女退去。
李垂云独自坐在静室中，看着窗外明月，许久未动。
“真是完美的幻境。”他终于开口，声音在寂静中回荡，“顺遂的修为，至高的地位，还有红颜相伴，你知道我内心深处的渴望，所以将它们一一呈现。”
他站起身，走到窗前，“可惜你弄错了一点，我李垂云虽非什么正人君子，却也知修仙界道侣之约，贵在专一。柳师姐与我顶多只有同门之谊，苏师妹更与我清清白白。你这般乱点鸳鸯谱，将二人强塞于我身侧，看似予我齐人之福，实则是对我的道心最大的亵渎。”
他转身，眼神锐利，“更不必说，我从未将金丹老祖之位视为目标。我的道，岂是区区寒霄宗能局限的？”
明月、洞府、乃至整个寒霄宗山门，如沙塔崩塌。
阴暗的大殿中，数十道目光如剑刺来。
李垂云站在中央，手中握着的正是刚刚登记的筑基长老玉牌。但此刻，玉牌却仿佛烙铁般滚烫。
“五行伪根骨筑基？”执法长老脸色铁青，“李垂云，你当宗门上下都是瞎子不成！五行根骨自古便是废灵根，筑基成功者千万年无一，你何德何能？”
另一名长老冷笑，“我们已查过了，王芸师妹失踪前，洞府中失窃了二十枚筑基丹，正是你与她最后一次见面之后！李垂云，你谋害同门，夺取筑基丹，强行突破，该当何罪！”
大殿内哗然，昔日称兄道弟的同门，此刻纷纷投来鄙夷、愤怒、幸灾乐祸的目光。李垂云感觉浑身发冷，仿佛又回到了那个被所有人抛弃的边关寒夜。
“我没有谋害王芸。”他听见自己说，但声音在喧嚣中如此微弱。
“证据确凿，还敢狡辩！”执法长老大喝，“拿下！废去修为，打入寒狱！”
数名执法弟子扑来，李垂云想反抗，却发现灵力滞涩，在这幻境中，他仿佛真的只是一个完全靠丹药堆砌起来的伪筑基。
就在手即将触到他肩膀的刹那，李垂云忽然闭上了眼。
深呼吸。
再次睁眼时，他眼中已是一片清明。
“五行根骨不能筑基？”他缓缓开口，声音不大，却压过了所有喧哗，“那千万年前以五行筑基，创出五行符道的那位前辈，难道是你们编造的不成？”
大殿忽然安静下来。
李垂云挺直脊背，目光扫过众人，“前人能以五行根骨筑基，并以符道闻名于世，我李垂云为何不能？他是榜样，不是神话。他能做到的，我亦能追求，甚至——”他顿了顿，“超越。”
“至于那二十枚筑基丹”，李垂云嘴角勾起一抹苦笑，“确是得自王芸，但那是她的私藏，被我截住的战利品。你们不去查她，却在此污我？真是本末倒置。”
他向前一步，执法弟子竟下意识后退。
“这幻境想以我最深的恐惧困住我，害怕被揭穿‘废根骨’的身份，害怕筑基丹之事暴露。”
李垂云喃喃道，更像是在对自己说，“但你们不知，这些心魔我早已面对过，战胜过。五行根骨再不好，那也是我的道路；筑基丹不是污点，是我的机缘。”
大殿景象开始模糊。
“我能走到今日，靠的不是其他外物，是一步一个脚印的坚持。”李垂云最后说道，“你们困不住我。”
海风腥咸，雷云低垂。
李垂云站在礁石上，脚下是波涛汹涌的大海。身旁，苏晓晓脸色苍白，身上一片焦黑，那是海冥雷兽的雷击留下的伤口。
“师、师兄......”苏晓晓声音虚弱，“我不行了......你、你快走......”
“别说话。”李垂云咬牙，将最后一粒疗伤丹药塞入她口中。
但苏晓晓的呼吸还是越来越弱。
“师兄......其实我一直......”她看着他，眼中有着未说完的话。然后那光芒渐渐黯淡，最后彻底熄灭。
李垂云抱着逐渐冰冷的身体，一动不动。
不知过了多久，怀中人忽然睁开眼，但眼中已无生气，只有怨毒的黑气。苏晓晓的脸开始扭曲变形，皮肤青黑，指甲暴长，化作厉鬼之相。
“李垂云......你害死了我......”厉鬼嘶吼着扑来，“为什么要带我来这里......为什么保护不了我......我要你偿命！”
鬼爪穿透胸膛，李垂云闷哼一声，却没有反抗。
他低头看着胸口黑气蔓延，又抬头看向狰狞的鬼脸，忽然轻声道，“苏师妹，若你真在此逝去，变成厉鬼来寻仇，我或许会坦然接受。”
厉鬼动作一顿。
“但那日你并未死去，只是重伤；你受伤后，我从未有过片刻放弃。”
李垂云伸手，竟轻轻抚摸那鬼脸，“我李垂云行事或许不择手段，但绝不会随意放弃承诺。这幻境想以愧疚困我，却选错了对象。”
黑气从伤口倒流而出，厉鬼发出不甘的尖啸，重新化作苏晓晓安静的面容，然后渐渐消散。
海天之间，只剩李垂云一人独立。
幻境并未结束。
两道强大气息从天而降，赫然是叶寒声和洛云深。
“小子，今日便是你的死期！”洛云深狞笑，漫天火雨落下。
李垂云自然不肯束手待毙，以符箓之法跟其大战起来。
这一战打得天昏地暗，他凭借假丹的修为，竟与两名金丹周旋数十回合，最后以重伤代价，用计将二人引入上古残阵，借阵法之力反杀。
浑身浴血，他踉跄跪地，却放声大笑。
笑声未落，厉未涯却在此刻现身......
一重又一重追杀，一重又一重死战。李垂云记不清自己“死”了多少次，又“反杀”了多少次。每一次都是绝境，每一次都在最后关头找到一线生机。
直到某次，他筋疲力尽地躺在尸山血海中，忽然觉得这一切太过刻意。
“够了。”他对着虚空说道，“心魔劫数，无非是欲、惧、愧、怒、痴。富贵、断道、情债、根骨之诅、无尽追杀，你都试过了，还有新花样么？”
虚空寂静。
良久，一声悠长的叹息在他脑海中响起。
“你这道心，还真是磐石难移。五行根骨的修士，本座见过不少，个个在心魔劫中崩溃道消，唯你......罢了，罢了，这次就放过你，让你结丹成功吧。”
话音落下，一股暖流涌遍全身，丹田内原本躁动的灵气开始有序凝结，金丹雏形缓缓浮现。
李垂云心中大喜！
成了！历经重重幻境，他终于要结成金丹，从此寿享千载，真正踏入高阶修士之列！
然而。
喜悦如潮水般涌来的刹那，一道冰冷警兆却如闪电劈开心湖。
不对！
还是上当了！