待他三人走后，袁小娘像是被抽去了骨头一般，整个人直接瘫软在苏尘方才坐过的那张椅子上。
别看她方才应对从容，其实心里一直绷着一根弦。
从屏风被苏尘掀开那一刻起，她便一直在强撑。
如今人一走，她终于彻底放松下来，整个人都软了。
她偏过头，有些埋怨地看向吴长老：“吴叔叔，我知道你想锻炼我，可你不说话也就算了，连个提示意见都不给我？”
她一边说，手指一边拨弄着苏尘方才喝过的那只茶杯，低头叹了口气：
“咱们本来就没多少银子了，那一万两是我最后的积蓄了。”
她顿了顿，“吴叔叔，你说，我这么做，到底值不值？”
话音刚落——
“噗！”
吴长老一口鲜血猛地喷了出来，身子晃了两晃，再也站立不稳。
“吴叔叔！”袁小娘大惊失色，整个人从椅子上弹了起来，一溜烟跑到他身边，“你……你这是怎么了？”
她声音里带着慌乱，眼眶瞬间红了。
“没……事。”吴长老抬手止住她的担忧，脸色苍白地喘了两口气，“就是这口血，憋太久了，憋出了内伤……”
他缓了缓气息，才接着道：“那小子，实在是恐怖。”
“吴叔叔……你的意思是？”袁小娘瞪大了眼睛。
吴长老点了点头：“方才与他对了一掌之后，我浑身气血翻涌，一口精血堵在心脉，不吐出来，真气便无法畅行，只会反噬更重。”
袁小娘又急又无奈：“那吴叔叔你为何不吐啊？”
吴长老瞥了她一眼——吐出来？我不要面子的？
他习惯性地想冷哼一声，结果牵动心脉，疼得一阵龇牙咧嘴，便又收了回去，只语重心长地道：
“我若被他随手一掌便震得口吐鲜血，他会如何看我们？会觉得我们太过弱小，说不得当场便拂袖离去了。”
袁小娘闻言，深知吴长老的苦心，不由叹了口气：“吴叔叔，真是辛苦你了。”
吴长老见她明白了自己的良苦用心，便不再多言，转而道：
“方才你问值不值？太值了！那小子简直就是个怪物！”
说到这里，他语气激动起来，“小姐，咱们的机会来了！只要你稳住那小子，我看谁还敢跟你争这盟主之位！”
“那……苏公子真有那么厉害？”袁小娘问道。
吴长老脸上露出冷笑：“那小子方才打我的那一掌，根本没用全力。这份本事，怕是老盟主在世时也未必能有。
别看许镇山、陆横舟现在威风，手下网罗了一堆人，可能进总舵动得了手的，也就那么几个。
到时候，我倒要看看那两老小子能抗住这姓苏的几掌。”
他话说得重了些，又扯得咳嗽了两声，但眼里的兴奋却掩不住。
袁小娘若有所思，没想到方才那个跟自己讨价还价的苏公子，竟然有这般本事。
自己这回，还真是捡到宝了。
吴长老缓过气来，神色认真地看着她，叮嘱道：
“小姐，一定要拉住那小子，千万不能被许镇山他们撬了过去。这等高手，不是钱财能请得动的。我看那小子方才掀开屏风后，态度明显软了几分……”
他顿了顿，“小姐国色天香，这本身就是优势。利用好了，不怕他不肯留下来。小姐，为了公子，为了老盟主的一番心血，还请你暂且放下身段，将他牢牢拴住。”
闻言，袁小娘小脸微微一红，有些怀疑自己是否真有那么大的魅力。
但她还是低下头，轻声应道：“我知道了。”
吴长老这才满意地点了点头，神色却并未彻底放松。
他沉吟片刻，又补了一句：“若到了必要的时候，适当地让他尝些甜头，也未尝不可。”
“啊？”袁小娘抬起头，脸上那层薄红又浓了几分。
吴长老看了她一眼，没有回避，反而将话挑得更明了：
“小姐，我这么说，不是要你委屈自己，而是从大局考量。
苏尘此人，年纪轻轻，武功却高得离谱，倒也配得上你这般容貌姿色。
而且如今惊涛盟的处境并不好，三大一流势力里，我们一直是最弱的一家。
此番内斗之后，更是元气大伤。纵然小姐能坐上盟主之位，也是千疮百孔的摊子……”
他说到这里，语气沉了沉：“天魔教重出江湖，对整个苍州虎视眈眈。若没有一个大高手坐镇，只怕惊涛盟迟早还要出乱子。
那小子本事不小，又还这么年轻，他未来能走到哪一步，谁都不敢说。
若他愿意入赘惊涛盟，那咱们惊涛盟何愁不兴？”
他说得很直白，语气里全是冷静的权衡与算计。
袁小娘沉默下来，低着头没有说话。
吴长老的话她听懂了，也明白他说得在理。
可她心里却并不完全赞同他的思路——她并不排斥苏尘，只是不想他们之间的关系，只剩美色与利用。
不过她也知道，眼下不是说这些的时候。
良久，她轻轻点了点头，声音低而平静：“我知道了，吴叔叔。”
吴长老见状，也是轻轻点了点头，不再多言。
……
另一边，苏尘三人走在回去的路上，苏尘好奇的问苏承邦：
“大伯，那‘星岛’是什么地方？看你方才好像挺在意的？”
苏承邦闻言，脸上露出几分笑意：“星岛，是离咱们九州大陆最近的一座海岛，乘船出海，顺风的话不到一天的功夫就能到。”
他顿了顿，继续道：
“别看这岛不大，却是海外货物进入九州的重要关口。那些从远海运来的奇珍异宝，大多先在星岛落脚，再由那里的商贩转手卖到苍州各地。
许多东西在海外不值几个钱，可在九州这边，转手就是几倍甚至十几倍的利。”
苏尘听得微微挑眉，怪不得苏承邦会如此在意。
苏承邦又道：“更重要的是，星岛离大陆近，武帝宫的规矩依然能覆盖到那片海域，所以在岛上做生意比远海安稳得多。
你是不知道，茫茫大海上根本没有王法！海盗横行不说，就连正经商队之间，为了抢货互相下黑手的也比比皆是。相比之下，星岛要安全不少。”