四月里，两界之间第一条正式的通路在壁障上立了起来。
说是通路，其实就是石千秋在薄壁处两侧各搭了一座木棚，这边棚子里站着镇武司的人，那边棚子里站着赤甲军，每到壁障吸气的时辰，两边各开一扇木门，人在两炷香内快步通过，过期不候。
第一批走通路的不是兵，是信。
赤帝写了一封信给当朝，措辞客气，说两界既已通而不合，民间往来不妨先从书信开始，天外天缺药，齐都缺矿，互通有无，两边都不吃亏。
朝中为这事吵了半个月，最后是陛下拍了板，试，先试三个月，只通书信和药材，不许人常住，不许兵过境。
我知道陛下心里也打鼓，但门已经开了一条缝，再想关上反而惹疑心，不如大大方方地开着，规矩立在前头，比堵着强。
朝会上争论最凶的时候，有老臣拍着桌子说，墙开了门，天外天的军队眨眼就能冲进来。
我问他，壁障在的时候，黑帝冲进来过几次，他愣了愣，说一次也没有，但那不一样。
我说没什么不一样，墙挡不住真心要打的人，门却能让想做买卖的人进来，真到了刀兵相见那天，一扇木门拦不住谁，真正拦住人的，是两边都舍不得把手里的生意砸了。
这话糙，陛下听进去了，批复通路试行的圣旨上最后特意加了一句，往来书信，各镇守使须先阅后转，这是给两边朝廷都留的脸面。
通路开的那天我没去北境，就坐在齐都的书房里，用玄书印记连着通天之树的感知，遥遥"看"着那处壁障。
壁障吸气的那一刻，我清楚地感觉到一层水膜似的东西变薄了，两个棚子之间像隔了一层雾，赤甲军的信使和镇武司的斥候在雾中擦肩而过，各自把对方的信揣进怀里，又各自走回自己那边的门。
全程不到三十息，没有战斗，没有轰击，没有道则对撞，只有两个人在两炷香的窗口里走了三十步路。
就这三十步，两边的斥候提前演练了七遍，谁先迈腿、谁靠左谁靠右、错身时不许说话、过去之后不许回头，条条框框写满了三张纸，石千秋来信说这比打仗还累，打仗好歹知道往哪使劲，这个生怕喘错一口气把墙惹着了。
我回信跟他说，头一回做买卖都这样，等跑熟了，你们两边棚子里的人说不定还能互相递袋烟。
我靠在椅背上，忽然有点想笑，万年来两界打生打死，死在壁障前的人能填满一条河，原来路是可以这么走的。
苏婉清进来添茶，见我发呆就问笑什么，我把感知到的情形说了，她听完想了想，说这不就是赶集吗，赶早集，去晚了就散了。
我愣了一下，然后笑出了声，赶集，这个说法粗是粗，但道理一点不错，壁障呼吸有定时，过时不候，可不就是赶集。
通路开了半个月，一切顺利，书信往来了十几趟，药材和矿石各走了一批，两边都尝到了甜头，赤帝那边甚至开始问能不能把窗口再开长一点。
除了公事，信里渐渐有了私货，赤甲军有个什长的老家在齐都以北的雁门，他托信使带了一封信回家，信送到那天，什长的老娘在棚子外对着北边磕了三个头，石千秋把这事写在信里，我看完半天没说话。
万年的墙，挡住过帝王的兵，挡不住一个儿子写给娘的信。
通路开到第十趟，规矩里多了一条不成文的章程，两边信使错身时可以说一句话，只一句，多了两边棚子里的监督都不答应。
第一句话是赤甲军那边的信使说的，他冲镇武司的斥候问，今年齐都的桃花开了没，斥候答，开了，墙根底下全是，两人错身而过，各走各的门。
就这么一句话当天传回两边军中，石千秋来信说赤甲军那边为这句话议论了一晚上，都在问齐都的桃花是什么样的，天外天壁障以北多是冰原，好多赤甲军的兵卒一辈子没见过桃花。
我让石千秋下次通邮时带一包晒干的桃花瓣过去，不算药材，不算私货，就当门两边的人互相闻个味儿。
通路试行一个月，朝中再没人提要关门的话，倒是天天有人追着太玄道人问下一趟邮期是什么时候，连御膳房都托人来问，天外天的矿石里有没有能让锅不生锈的料子。
太玄道人跟我说起这事时直摇头，说这帮人翻脸比翻书还快，我笑着说这是好事，怕的不是他们想得好处，是他们什么都不想。
石千秋写信来问我的意思，我回他说不行，门开多大、开多久，得我们说了算，不能别人要什么就给什么，赶集也得有散集的时候。
变故发生在五月初的一个夜里。
那天我正在书房核对这个月通路的账目，玄书印记忽然毫无征兆地一跳，不是种子和余数的协奏，是通天之树的感知在示警。
我闭上眼顺着印记望过去，壁障在感知中是一条横亘两界的长河，大部分河段的呼吸均匀平缓，齐都以北那处通路的位置，潮汐规律而温和。
但在长河的尽头，极北的方向，有一小段河水在发抖。
不是壁障被攻击的那种震荡，那种震荡我见过，黑帝轰击壁障时是怒浪拍岸，而这一次，像是河水自己在怕什么，河面上结了一层冰，冰层底下有东西在动。
那种抖动我在归墟感受过类似的，道则消散前的最后一刻就是这种动静，但归墟是道则归去的地方，消散是正理，壁障是道则织成的网，网丝自己发涩，就不正常了。
我顺着那段发抖的壁障再往北探，感知尽头是一片死寂的白，白得没有边，连通天之树的感知都渗不进去，像有人在地图上抹了一块白灰。
几乎是同时，苏衍的佩剑分魂在剑鞘里震了起来。
"李安。"苏衍的声音压得很低，"黑帝出关了。"
"他动了。"
"没动，他还在洞里，但洞里有东西出来了。"苏衍顿了顿，"斥候回报，冰原上的虚无领域开始向外扩，扩得很慢，但范围里的冰全在化，不是融化，是没了，连水都没有，直接没了。"
我握着剑鞘的手紧了紧，冰没了，连水都不剩，那不是融化，是抹去。
"持续多久了。"
"三天，三天里领域往外推了二十里，推过的地方只剩一个坑，坑底是黑的，什么都没有。"
窗外夜色深沉，书房里的烛火晃了一下，我盯着墙上李念画的那两条小鱼，画上的纱还是歪歪扭扭的，鱼还是头挨着头。
"继续盯，别靠近。"我说，"我明天到。"