王旭第二天又去了趟城北。这回他带了镐头和铁锹，一个人去的。走到最北边那个洞的位置，他把土扒开，露出石灰壳。壳是灰白色的，硬邦邦的，拿镐头敲下去，碎一块，捡起来掰开看，里头是石灰混着土，结得实。他沿着壳的边缘往北挖，挖了半尺深，壳到头了，北边是土，干土，没缝，没渗东西。他蹲在那儿看了一会儿。壳北边的土是干净的，根没过去。
他把土填回去踩实。站起来往北走了百来步，蹲下来看土面。土是灰的，干的，没缝。他站起来又往北走，走了半里地，还是没有。他站在荒地里，手电往北照。北边还是荒地，跟南边一样，土灰扑扑的，草枯的。但再往北看不见头。
他往回走。到家的时候中午了。他妈在厨房做饭，大伯在院子里擦车。林小禾放学回来了，蹲在树旁边写作业。她画的那棵树比昨天又添了几笔，石灰壳画上了，壳北边的土画干净了，根停在南边。她画完了抬头看他。
“你往北走了多远。”
“半里地。没缝。”
“根停在石灰壳南边。壳北边是干土，没水，根走不动。”
王旭进了屋，把珠子搁在桌上。珠子在灯底下温温的，里头那个东西盘着，安安静静的。他妈端菜出来的时候看了一眼珠子，没说话。大伯进来的时候也看了一眼，没说话。四个人坐下来吃饭。王旭吃了两碗饭，把珠子收起来揣回兜里。
吃完饭他坐在门槛上，手搁在膝盖上。珠子在兜里温温的，跟着心跳。窗外那棵树在夜风里晃着，新叶子沙沙响。树根底下那道缝还在渗东西，很慢，很淡，往北走到石灰壳那儿停了。他坐了一会儿，站起来进了屋。躺下的时候他手搁在肚子上，那点温还在。他闭上眼。
日子开始过得快了。秋天过去，冬天来了。天冷下来，天亮得晚，黑得早。王旭每天早上出门前看一眼树，晚上回来再看一眼。树梢上的叶子掉光了，枝头光秃秃的。树干上那个小包彻底平了，树皮光滑。树根底下那道缝渗得更慢了，洇湿的土面从巴掌大缩成了碗口小，颜色淡得几乎看不见。他伸手按了一下，土是湿的，凉的，凉的底子里那点温还在，但很弱了。
珠子揣在兜里，比秋天的时候又大了些，跟核桃差不多。里头那个东西盘着，不怎么动了，偶尔缩一下。他摸出来看了一眼，灰白色的，表面光滑，攥在手里温温的。
过年的时候他妈做了一桌子菜，大伯买了瓶酒，四个人围着桌子吃了一顿。林小禾放了寒假，天天蹲在树旁边写作业，小马扎搁树根旁边，本子搁膝盖上。她画的那棵树比秋天又添了几笔，树梢上的叶子画成了光秃秃的，树根底下那道缝画小了一圈，缝旁边的箭头停在南边。
开春之后树开始抽新芽。枝头上冒出嫩绿的芽尖，一天比一天大。树干上第二十四道痕的位置鼓了个小包，不仔细看看不出来。王旭每天早上蹲在树旁边看一眼，第二十四道痕的包比昨天大了些。他伸手摸了一下，指头底下微温。他收回手站起来。
那天下午他去了趟城北。荒地还是老样子，土灰扑扑的，草枯的。他走到石灰壳的位置，蹲下来把土扒开。石灰壳还在，硬邦邦的，跟去年入秋的时候一样。他拿镐头敲了一下，敲下来一块，掰开看，里头还是石灰混着土，结实着。他把土填回去踩实。站起来往北看。北边还是荒地，跟去年一样，土是干的，没缝。他站了一会儿往回走。
到家的时候天快黑了。他妈在厨房做饭，大伯在院子里擦车。林小禾蹲在树旁边，看见他进来站起来。
“石灰壳还在。”
“在。”
“还能挡几年。”
“几年。”
她低下头继续写作业。王旭进了屋，把珠子搁在桌上。珠子在灯底下温温的，里头那个东西盘着，安安静静的。他妈端菜出来的时候看了一眼珠子，没说话。大伯进来的时候也看了一眼，没说话。四个人坐下来吃饭。王旭吃了两碗饭，把珠子收起来揣回兜里。吃完饭他坐在门槛上，手搁在膝盖上。珠子在兜里温温的，跟着心跳。窗外那棵树在夜风里晃着，新芽在月光底下泛着嫩绿的光。树根底下那道缝还在渗东西，很慢，很淡，往北走到石灰壳那儿停了。他坐了一会儿，站起来进了屋。