盖紧工业联合体的会议室里，烟雾缭绕。
长桌上摊着一张巨大的世界地图，澳大利亚西海岸的皮尔巴拉地区被红笔圈了三个圈，旁边标注着密密麻麻的数据——储量、品位、开采成本、运输距离、港口吞吐量。每一组数字都经过反复核算，每一行批注都带着卫宫特有的、冷硬的风格：直接，不留情面，没有任何多余的修饰。
卫宫坐在长桌一端，手里端着一杯已经凉透的茶，琥珀色的眼眸盯着地图上那片被红圈标注的区域。他今天穿着一件深灰色的短袖，袖口卷到肘部，露出结实的小臂和那些在皮肤下若隐若现的魔术回路。黑发在头顶的白炽灯下泛着暗沉的光泽，脸上的表情平静得像一潭死水。
但他的手指，一直在无意识地敲着桌面——一下，两下，三下——那是他在做重大决定时的习惯动作。
玛丽亚坐在他右手边，手里拿着平板电脑，金色的眼眸在屏幕上飞快地扫过。她穿着一身剪裁得体的深灰色套装，橘色的长发一丝不苟地盘在脑后，整个人看起来冷静而干练。但她的眉头微微皱着——那是她在面对棘手问题时的本能反应，和卫宫如出一辙。
伊万坐在长桌左侧，面前摊着一叠厚厚的勘探报告。他前首席工程师的身份在这间会议室里显得有些格格不入，但所有人都知道，他才是盖紧工业联合体真正的技术核心。那些复杂的地质数据、矿藏储量估算、开采成本分析，都是他带着团队一页一页算出来的。
阿列克谢坐在伊万旁边，手里拿着一支笔，在笔记本上飞快地写着什么。他是卫宫最倚重的资源专家，在联盟时期跑遍了大半个西伯利亚，对矿产勘探和开发有着近乎本能的直觉。他的头发比几年前更白了，但那双灰蓝色的眼睛依旧锐利得像鹰。
尼古拉靠在椅背上，双手抱臂，眼睛半闭着，像是在打盹。但所有人都知道，他在听——每一个字，每一个数字，每一次停顿，他都听得清清楚楚。他是盖紧工业联合体的运营总监，负责将纸面上的计划变成现实。
“尼古拉能从石头榨出油”。
冶金厂厂长伊万诺夫坐在长桌另一侧，他那双从马格尼托哥尔斯克钢铁厂带出来的、看了一辈子矿石的眼睛，正盯着地图上那些红圈，像是在看一堆等待冶炼的铁矿石。他的手指在桌面上轻轻叩击，和卫宫的节奏几乎一模一样。
“各位，”卫宫开口，声音不大，却让整个会议室安静下来，“说说吧。皮尔巴拉，能不能干？”
伊万第一个站起来。他把一份报告投影到墙上的屏幕上，指着那些密密麻麻的数据：“皮尔巴拉地区的赤铁矿储量预计超过三百亿吨，占全球已探明储量的百分之十五以上。平均品位百分之六十二，高的时候能到百分之六十八。杂质少，烧结性能好，是目前全世界最优质的铁矿石之一。”
他顿了顿，翻到下一页。
“目前该地区的主要矿权被三家矿业巨头控制——力拓、必和必拓、FMG。三家加起来占了百分之九十以上的产量。剩下的百分之十，掌握在一些小型矿业公司和勘探公司手里。我们想要进去，要么从这些小型公司手里买矿权，要么从巨头手里抢。”
“买？”伊万诺夫的声音从长桌另一头传来，带着一丝不屑，“那些小公司的矿权，都是巨头挑剩下的。品位低，埋藏深，开采成本高。买下来干什么？给巨头们当垫脚石？”
“所以，”卫宫看着伊万诺夫，“你的意思是抢？”
“不是抢。”伊万诺夫摇了摇头，那双灰蓝色的眼睛里闪过一丝锐利的光，“是换。用他们需要的东西，换他们不在乎的东西。”
会议室里安静了一瞬。
阿列克谢放下笔，开口：“我调查过了。力拓在西澳的铁矿业务，最大的痛点不是开采，不是运输，不是市场——是水。皮尔巴拉是沙漠，年降水量不到三百毫米。他们的选矿厂每天需要消耗大量的淡水，而这些淡水要从几百公里外的海岸管道输送，成本高得离谱。”
“如果我们能解决淡水问题，”阿列克谢的声音压低了，带着一种只有老谈判手才有的、把握十足的分寸，“他们不介意分一杯羹。”
伊万的眉头皱了起来。“怎么解决？从海里运？成本更高。建海水淡化厂？那是天文数字。”
“不用海水。”卫宫的声音从长桌一端传来，平静得像在说今天天气不错，“用空气。”
所有人都看向他。
卫宫站起来，走到屏幕前，用手指在皮尔巴拉地区的卫星图上画了一个圈。“这片区域的空气湿度，全年平均百分之四十以上。不是沙漠那种干燥，是沿海那种湿润。因为西北大陆架的海风，一年四季都在往内陆吹。”
他转过身，看着伊万。
“你那套空间站的水回收系统，能不能改一改，用在空气制水上？”
伊万愣住了。
他想起自己在航天局时参与的那个项目——国际空间站的水回收系统，能从宇航员的呼吸、汗液、甚至尿液中提取纯净水，效率高得惊人。那套系统的核心，是一种基于高分子膜的吸附式空气取水技术，能在低湿度的环境下从空气中提取水分。
“能。”伊万的声音有些涩，“但需要重新设计。空间站用的是封闭循环，我们需要的是开放循环。技术原理一样，但工程实现完全不同。”
“多长时间？”
伊万想了想。“一年。如果阿列克谢帮我搞材料，尼古拉帮我搞制造。”
“给你。”卫宫说，“钱不是问题。”
玛丽亚在平板上飞快地记了几笔。“那矿权呢？谁去谈？”
卫宫没有立刻回答。他走回桌前，坐下，端起那杯已经凉透的茶，喝了一口。
然后他开口：“我去。”
“什么？”玛丽亚的手顿住了。
“我去。”卫宫重复了一遍，“皮尔巴拉不是elb，不是天朝。那片土地上的规则，和我们这边不一样。那里是资源殖民主义的最后堡垒，是矿业巨头的私人领地，是澳大利亚联邦政府管不到的法外之地。他们不认克里姆林，不认摆京，只认一样东西——”
他竖起一根手指。
“拳头。”
玛丽亚看着他，金色的眼眸里闪过一丝复杂的情绪。“卫宫大人，您亲自去，太危险了。”
“危险？”卫宫摇了摇头，“我在沙场上驰骋了几十年，还没见过比我更危险的东西。”
会议室里安静了一瞬。
然后伊万诺夫笑了，那笑容很轻，很淡，却带着一种老矿工对另一个老矿工的、惺惺相惜的东西。
“卫宫大人，”他说，“您带上我。”
卫宫看着他。
“我去过西澳，九十年代初。”伊万诺夫的声音低了下去，像是在回忆什么很远的东西，“那时候联盟刚散，我在马格尼特卡待不下去了，想去海外找机会。力拓的人接待了我，带我去看了他们的矿山。”
他顿了顿，那双灰蓝色的眼眸里闪过一丝极淡的光。
“那是我这辈子第一次、也是唯一一次，觉得自己是‘乡巴佬’。他们的矿山，比马格尼特卡大十倍，设备比我们的新二十年，效率比我们高三十个百分点。我在那里待了三天，然后灰溜溜地回来了。”
“现在，”他抬起头，看着卫宫，“我想回去看看。看看他们有没有变，看看我们有没有变。”
卫宫看着他，看了很久。
然后他点了点头。
“行。你跟我去。”
玛丽亚深吸一口气，在平板上记下了这一笔。“还有谁？”
“我。”阿列克谢举起手，“我去谈技术合作。淡水、选矿、运输，这些都需要技术支持。我在那边认识几个人，九十年代跟他们打过交道，不知道还活没活着。”
“我。”伊万也举起手，“空气制水的技术方案，得在现场调试。我去盯着。”
尼古拉靠在椅背上，眼睛半闭着。“我就不去了。我在这边盯着生产线。你们走了，总得有人看家。”
伊万诺夫点了点头。
卫宫环顾四周，看着每一张脸，看着每一双眼睛里不同的光。
“那就这样。”他站起来，走到窗前，背对着众人，“玛丽亚，安排行程。一周后出发。”
……
一周后，珀斯国际机场。
十一月的珀斯正值春末夏初，阳光明媚得刺眼。刚从北半球初冬飞来的卫宫一行人，被这片南半球的金色阳光晃得眯起了眼睛。
卫宫穿着一件深灰色的薄外套，里面是白色的圆领衫，领口敞开，露出锁骨。黑发在阳光下发着暗沉的光泽，脸上的表情依旧平静得像一潭死水。但他的眼睛，那双琥珀色的眼眸，正盯着机场外面那片被桉树覆盖的丘陵，眼底有一丝极淡的、几乎看不出来的光。
那是期待——是猎手进入新猎场时的、本能的、纯粹的期待。
玛丽亚站在他旁边，穿着一件浅灰色的风衣，橘色的长发被风吹得有些散乱，但依旧一丝不苟地别在耳后。她手里拿着平板电脑，金色的眼眸盯着屏幕上那行刚刚收到的消息。
“卫宫大人，力拓那边同意了。明天上午十点，在珀斯总部见面。接待我们的是他们西澳铁矿业务的总裁——艾伦·麦肯齐。”
“麦肯齐，”伊万诺夫的声音从身后传来，带着一丝复杂的情绪，“我见过他。九十年代，就是他带我参观的矿山。那时候他还是个部门经理，年轻，傲慢，走路带风。”
“现在呢？”
伊万诺夫想了想。“不知道。但一个人如果能在力拓干二十多年还没被干掉，不是运气好，是本事大。”
卫宫点了点头。“走吧。先住下。”
……
珀斯市区，某酒店。
卫宫站在落地窗前，看着窗外那片被夕阳染成金红色的天鹅河。河面上有几艘帆船在缓慢移动，白色的帆在暮色中像几只安静的海鸥。远处，国王公园的桉树林在晚风中沙沙作响，散发着一种独特的、清凉的香气。
“安哥拉。”
「嗯？」
“你觉得，明天那个麦肯齐，会是什么态度？”
安哥拉·曼纽的声音在他脑海中响起，带着一丝慵懒的笑意：「傲慢。试探。先给你一个下马威，然后看你怎么接。这些人，都是这么谈判的。先亮拳头，再握手。拳头不够硬，握手的机会都没有。」
卫宫沉默了两秒。“那我们拳头够不够硬？”
「够。」安哥拉·曼纽说，「但还不够让他们跪下。所以，明天不是去打架的，是去亮拳头的。让他们看看，这个从西伯利亚来的“布里亚特”小哥，不是他们以前见过的那些。”
卫宫没有回答。他只是站在那里，看着窗外那片越来越暗的天空。
敲门声响起。
“进来。”
门被推开，玛丽亚走进来，手里端着一杯茶。“卫宫大人，明天的谈判资料我准备好了。您要不要先看一下？”
“不用。”卫宫接过茶，喝了一口，“你看过了就行。”
玛丽亚看着他，金色的眼眸里闪过一丝复杂的情绪。“您就这么相信我？”
“不相信你，我带你出来干什么？”
玛丽亚沉默了两秒。然后她低下头，在平板上又记了几笔。
“那您早点休息。明天还要早起。”
“嗯。”
门轻轻关上。
卫宫端着那杯茶，站在窗前，继续看着那片夜色。
……
力拓珀斯总部，第二天上午十点。
卫宫站在那栋银白色的玻璃大楼前，仰头看着那面巨大的、印着力拓标志的旗帜在晨风中飘扬。伊万诺夫站在他身后，穿着一身深色的西装，花白的头发梳理得一丝不苟。他看起来不像个矿工，倒像个大学教授。
阿列克谢站在他旁边，手里拎着一个公文包，表情严肃。
玛丽亚站在卫宫右侧，穿着那身深灰色的套装，整个人看起来冷静而干练。
“走吧。”卫宫说。
他们走进大楼，在前台登记，然后被一个金发的秘书领着上了电梯。电梯在十二楼停下，门打开，走廊的尽头是一扇巨大的橡木门，门上刻着力拓的标志。
秘书敲了敲门，然后侧身让开。
门开了。
艾伦·麦肯齐坐在巨大的办公桌后面，手里拿着一支笔，正在文件上写着什么。他看起来五十多岁，灰白色的头发，深蓝色的眼睛，脸上的线条硬朗而锋利。他穿着一身深蓝色的西装，领带系得一丝不苟，整个人散发着一种老派矿业人的、沉稳而自信的气场。
他抬起头，看着走进来的几个人。
目光在卫宫身上停留了一瞬，然后移开，落在伊万诺夫身上。
“伊万诺夫？”他的眉头微微挑起，带着一丝惊讶，“你不是在马格尼特卡吗？”
“不在了。”伊万诺夫的声音沙哑而平静，“联盟散了，我也散了。”
麦肯齐沉默了两秒。然后他站起来，绕过办公桌，走到卫宫面前，伸出手。
“艾伦·麦肯齐。你就是斯塔利诺伊？”
“对。”卫宫握住他的手，那只手很大，很粗糙，握得很紧。
麦肯齐看着他，那双深蓝色的眼睛里闪过一丝审视的光。
麦肯齐点了点头，没有说什么。他转过身，走回办公桌后面，坐下，指了指对面的椅子。
“坐。”
所有人坐下。
麦肯齐靠在椅背上，双手抱臂，看着卫宫。那双深蓝色的眼睛里没有傲慢，没有试探，只有一种平静的、审视的、像是在确认什么的光。
“卫宫先生，我直说了。”他的声音不高，但每一个字都很清晰，“力拓对合作不感兴趣。我们有自己的矿山，有自己的港口，有自己的铁路，有自己的船队。我们不缺钱，不缺技术，不缺市场。您能给的，我们都有。您不能给的，我们也有。”
他顿了顿。
“所以，您为什么要来？”
会议室里安静了一瞬。
伊万诺夫的手在桌下攥紧了。阿列克谢的眉头微微皱起。玛丽亚的手指在平板上停住了。
卫宫看着麦肯齐，看了两秒。
然后他开口：“因为你们缺水。”
麦肯齐的手顿了一下。
“你们的选矿厂，每天消耗的淡水，够一个小城市用一天。你们的淡水管道，从海岸到矿区，几百公里，沿途蒸发、渗漏、偷盗，损耗率高得惊人。你们的运营成本，因为缺水，比竞争对手高了十几个百分点。”
他靠在椅背上，声音依旧平静。
“我能解决你们的水问题。不是管道，不是海水淡化，不是任何你们想过的办法。是一种更便宜的、更高效的、更可持续的办法。”
麦肯齐看着他，那双深蓝色的眼眸里闪过一丝极淡的光。
“什么办法？”
卫宫没有回答。他只是从口袋里掏出一张照片，放在桌上，推过去。
那照片上，是一台正在运行的、银白色的设备。设备不大，只有普通冰箱那么大，外壳上印着盖紧工业联合体的标志。设备上方，是一根正在出水的管子，水流清澈，在阳光下泛着白光。
“空气制水机。”卫宫说，“能从空气中提取水分，能耗只有传统海水淡化的三分之一，单位成本不到管道输水的一半。不需要建设管道，不需要铺设网络，不需要维护长距离运输系统。放在矿区，接上电，就能出水。”
麦肯齐拿起那张照片，看了很久。
“效率呢？”他问。
“在皮尔巴拉的气候条件下，每台每天产水五千升。够一个小型选矿厂的工人生活和部分生产用水。如果需要更大规模，可以并联。”
麦肯齐放下照片，看着卫宫。
“卫宫先生，您知道您在说什么吗？”
“知道。”
“您知道这套东西，如果真能实现，会颠覆整个西澳矿业的水供应体系吗？”
“知道。”
“那您还来找我？您应该去找FMG，去找必和必拓，去找那些更需要水的小矿主。他们比我更需要您的东西。”
卫宫看着他。
“因为他们给不了我想要的。你能。”
麦肯齐的眉头微微皱起。“你想要什么？”
“矿权。”卫宫说，“皮尔巴拉东区，E47、E52、E63，三个勘探许可证。不是你们的主力矿区，是你们勘探过之后觉得‘食之无味、弃之可惜’的那几块地。你们不需要它们，但我们需要。作为交换，我给你们提供空气制水机，解决你们的用水问题。五年内免费使用，五年后按成本价供应。”
麦肯齐沉默了。
他看着桌上那张照片，看着那些数据，看着卫宫那张没什么表情的脸。
“卫宫先生，”他开口，声音低了下去，“您知道那三块地的地质报告吗？力拓的勘探队在十年前就测过了，储量不大，品位不高，埋藏深，开采成本高。您买下来，不是买矿，是买麻烦。”
“那是你们的勘探队测的。”卫宫的声音依旧平静，“我们测过。用我们自己的技术，重新测过。结果和你们的不一样。”
麦肯齐的瞳孔微微收缩。
“你们什么时候测的？”
“三个月前。”卫宫说，“卫星遥感，加上地面验证。你们的勘探队当年漏掉了一条矿脉，埋深五十米，走向长度超过两公里，平均品位百分之六十三。储量估算——”
他顿了顿。
“至少两亿吨。”
会议室里安静得像真空。
麦肯齐看着卫宫，那双深蓝色的眼眸里，此刻没有傲慢，没有试探，只有一种深沉的、压抑着的、像是猎人发现猎物的光。
“卫宫先生，”他的声音有些涩，“您这是在赌。”
“不是赌。”卫宫摇了摇头，“是算。用数据算，用技术算，用心算。算出来的结果，不是‘可能’，是‘一定’。”
麦肯齐看着他，看了很久。
然后他笑了。那笑容很轻，很淡，却带着一种罕见的、发自内心的东西。
“卫宫先生，”他站起来，伸出手，“我需要和董事会商量。但在此之前，我想问您一个问题。”
“说。”
“您为什么选择力拓？不是FMG，不是必和必拓，不是任何一家小公司。为什么是我们？”
卫宫也站起来，握住他的手。
“因为你们是最大的。”他说，“最大的，最难啃的。啃下你们，其他人就不用啃了。”
麦肯齐愣了一下，然后大笑起来。那笑声在办公室里回荡，震得桌上的文件都在轻轻颤动。
“有意思。”他松开手，退后一步，“太有意思了。卫宫先生，我在这行干了三十年，见过无数人，谈过无数合同。您是第一个敢这么跟我说话的。”
“不是敢。”卫宫说，“是没必要绕弯子。大家都是成年人，有什么话直说，省时间。”
麦肯齐看着他，那双深蓝色的眼眸里带着一丝欣赏。
“好。我等您消息。”
……
珀斯，同一家酒店，当晚。
卫宫站在窗前，手里端着一杯红酒，看着窗外那片被月光照亮的天鹅河。河面上倒映着珀斯市区的灯火，像一片碎金散落在黑色的绒布上。
玛丽亚站在他身后，手里拿着平板电脑，金色的眼眸盯着屏幕上那封刚收到的邮件。
“卫宫大人，力拓那边来消息了。”
“念。”
“麦肯齐说，董事会同意了。但他们要求，空气制水机的技术要共享——不是独占，是共享。他们可以在自己的矿区使用，但不能转卖。另外，那三块地的矿权，他们以市场价的百分之八十转让给我们，前提是我们必须在两年内开始开采，否则矿权自动归还。”
卫宫喝了一口红酒。“答应他们。但加一个条件——空气制水机的共享范围，仅限于力拓在西澳的铁矿业务。不能扩展到其他矿区，不能扩展到其他业务板块。”
玛丽亚的手指在平板上飞快地滑动。“明白。还有，麦肯齐问您，什么时候签合同？”
“越快越好。”卫宫放下酒杯，转过身看着她，“你安排。”
“是。”
玛丽亚合上平板，看着卫宫那张在月光下显得格外平静的脸。
“卫宫大人，您不担心吗？”
“担心什么？”
“担心那三块地，真的像力拓说的那样——食之无味，弃之可惜。您的卫星遥感技术再先进，也只是遥感。真正的地质情况，得钻下去才知道。”
卫宫看着她，那双琥珀色的眼眸里闪过一丝极淡的光。
“玛丽亚。”
“在。”
“你知道我为什么要亲自来吗？”
玛丽亚摇了摇头。
“不是因为矿。”卫宫走回窗前，看着那片夜色，“是因为人。麦肯齐这个人，不是那种只看眼前利益的短视之辈。他看的是长远，是战略，是这个行业未来十年的走向。”
他顿了顿。
“他知道，水比矿值钱。在这个行业里，谁控制了水，谁就控制了矿山。他不在乎那三块地——那三块地在他看来是鸡肋，食之无味，弃之可惜。他在乎的是空气制水机，在乎的是这项技术能给他带来的、对整个西澳矿业水供应体系的控制权。所以，他愿意用几块‘鸡肋’，换一张未来十年的门票。”
“而您，用这张门票，换了几块‘鸡肋’。”玛丽亚的声音很轻，“您觉得值吗？”
“值。”卫宫转过身看着她，“因为那些‘鸡肋’，在别人眼里是鸡肋，在我眼里不是。我有别人没有的技术，别人没有的耐心，别人没有的——”
他顿了顿。
“时间。”
玛丽亚看着他，看着那张没什么表情的、疲惫的脸，看着那双琥珀色的眼眸里极淡的、却真实存在的、像是火焰一样的光。
“我明白了。”
……
一个月后，皮尔巴拉，东区。
直升机在矿区上空盘旋，螺旋桨的声音震耳欲聋。卫宫坐在舱门口，双腿悬在舱外，手里拿着一个平板电脑，眼睛盯着屏幕上那些跳动的数据。
伊万诺夫坐在他旁边，双手攥着安全带，脸色有些发白。他不怕坐飞机，但他怕坐卫宫开的飞机——不，不是卫宫开的，是卫宫坐在舱门口、双腿悬在舱外、看起来随时会掉下去的飞机。
“卫宫，”他的声音在风中飘散，“您能不能进来一点？”
“不能。”卫宫头也不回，“里面看不清。”
伊万诺夫沉默了。他看着窗外那片一望无际的红色荒漠，看着那些被风化的岩石、干涸的河床、稀疏的桉树，看着这片被太阳烤得发烫的、荒凉的、却藏着无数财富的土地。
“就是这里。”卫宫的声音从前方传来，“E47。降落。”
直升机缓缓下降，螺旋桨卷起的沙尘在周围形成一道红色的帷幕。舱门打开，卫宫跳下去，双脚踩在松软的红色沙土上，扬起一小片尘土。
他站在那里，环顾四周。
天空蓝得刺眼，没有一丝云。太阳挂在头顶，毒辣得像要把大地烤化。远处的地平线上，几块巨大的红色岩石在热浪中扭曲变形，像沉默的巨兽。风从内陆吹来，干燥而灼热，卷着细沙打在脸上，生疼。
伊万诺夫从直升机上爬下来，踉跄了一步，稳住身体。他看着这片荒原，那双灰蓝色的眼眸里闪过一丝复杂的情绪。
“卫宫，”他的声音有些涩，“这就是您选的地方？”
“对。”
“看起来……什么都没有。”
“下面有。”卫宫蹲下来，抓起一把红色的沙土，放在掌心。沙土很细，很烫，从他指缝间流下去，被风吹散。
“两亿吨，”他站起来，拍了拍手上的沙土，“就在我们脚下。”
伊万诺夫看着他，看着那张被阳光晒得微微泛红的、没什么表情的脸，看着那双琥珀色的眼眸里极淡的、却真实存在的、像是火焰一样的光。
“您怎么知道？”
卫宫没有回答。他只是转过身，走向直升机。
“走吧。回去准备。通知行动队，明年开春，开工。”