军械库的门是橡木包铁的，推开时轴发出低沉的嘎吱声。
尼禄走在前面，步伐没有放缓。走廊两侧的侍从纷纷侧身贴墙，没有人抬头看她。立香和马修跟在后面，脚步声在石板地面上叠在一起。
军械库在宫殿最底层，比地面低了三阶。进门之后是一段向下的短廊，两侧墙上嵌着油灯，灯焰被从门口灌进来的风拉得向内侧偏倒。空气里有铁锈和灯油的气味，还有一种更沉的、像是旧皮革被反复摩挲后留下的涩味。
尼禄停在走廊尽头一扇更小的铁门前，转身看了立香一眼。
“在外面等。”
她推门进去，门在身后合拢。金属门闩落下的声音很脆。
立香和马修退到短廊中段的墙边。马修将盾牌靠在腿侧，盾缘触地。两人都没有说话。短廊尽头的铁门后面传来金属碰撞的声响，连续而密集，像是有人在快速移动沉重的物件。偶尔有更钝的声音穿插进来，那是木料被搬动时磕在石面上的闷响。
大约过了十分钟，铁门重新打开。
尼禄走出来时换了一身装束。深灰色的束腰短袍被替换成一件更贴身的白色衬衣，外面罩着一层只覆盖胸背的轻质铁甲，甲片表面有细密的云纹，在油灯下泛着极淡的暗金色。腰间的短剑换成了一柄更长也更窄的剑，剑鞘通体漆黑，鞘口和鞘尖包着银。左手腕上缠着几道红色的皮绳，绳结编得极紧。
她右手握着一柄剑，剑身比普通长剑更宽，刃口泛着暗红色的光。那种光是冷的，像是铁块在炉子里烧到临界温度后再取出来、表面已经不再冒烟时的样子。剑柄缠着深色的布条，护手处有隐约的锻打纹路。
“陨铁之鞴。”尼禄将剑在身前横持了一下，手臂没有晃，“原初之火。余在出征前就把它留在军械库里了。”
她把剑收回腰间特制的挂扣里。那挂扣比普通剑扣更宽，内侧有铜制的卡簧，能同时卡住剑鞘和剑柄。
“之前没带，是因为卡利古拉不配。”
马修微微偏了偏头。立香没有接话。
尼禄转过身，面向短廊上方那段石阶。
“跟余来。”
石阶通向宫殿后方的一片空地。说是空地，更像一个被高墙围起来的方形院子，地面铺着深色的碎石，墙角有一棵被修剪得极短的老橄榄树。头顶的天空被高墙切割成一块长方形的灰蓝色，没有云，风从墙头掠过来时带着台伯河的潮气。
尼禄走进院子中央，停下，转身面对立香。
“奏者。余在战场上看了你很久。”
立香站定，手垂在身侧。
“你出刀时的动作，和你出拳时的动作，发力完全不一样。”尼禄抬起右手，做了一个短促的刺出动作，然后收回，又做了一个更短的、从腰侧向外的横击，“刀在你手里是工具。拳在你手里是本能。”
她放下手。
“打余一拳。”
立香没有立刻动。她看着尼禄站立的姿态——重心偏右，左脚在前，双手垂在身侧但没有放松。那是准备好随时格挡或闪避的站姿。
“用拳。”尼禄说，“别用魔力。”
立香深吸一口气，将短刀从腰间解下，递给旁边的马修。马修接过，退后两步。
立香向前踏出一步，右手从腰侧抬起，手背朝外，掌缘向前。那是八极拳的起手。她的重心在踏出的瞬间下沉，力从脚底沿着腿、胯、腰、背传到肩，再传到掌缘。
尼禄在她出手的同一刻将左臂抬起，小臂外侧迎向立香的掌缘。两相接触时发出一声闷响，不脆，像是厚布裹着铁条互相撞击。
立香的手掌被格开了一寸。她没有收力，而是顺着那股反作用力将右脚踏前一步，左手从下方切入，手指扣向尼禄的肘关节。
尼禄将左臂稍微抬高，卸掉了立香的扣劲，同时右手从身侧抬起，用手指在立香前臂外侧轻轻弹了一下。那个力不大，却正好点在立香发力链条中最弱的一环上。立香的手臂歪了半寸。
“你看。”尼禄收回手，退后一步，看着立香，“你出拳的时候，脚、腰、肩是对的。但你的手在碰到余之前，就已经在准备下一个动作了。”
她抬起右手，用食指点了点自己的太阳穴。
“你在想第三步。但你只出到第一拳。”
立香站在原地，右手还半举着，掌缘上有一道被尼禄小臂甲片边缘压出的浅痕。
“你的刀，是你在用脑子打。你的拳，是你在用身体打。”尼禄将腰间那柄“原初之火”稍微调整了一下位置，剑柄朝外，“我能看出来你的拳法和刀法都是家学，但你没有把它们分开。你用刀的时候带着拳的习惯，用拳的时候又想着刀的动作。”
她顿了顿。
“余不擅长教人。但余知道一件事，你打拳的时候，比用刀的时候快。”
立香将手臂收回身侧，握了握拳，又松开。掌缘那道浅痕在微微发热，那是刚才被格挡时皮肤受到的挤压，不重，但足够清晰。
“你的意思是，让我放弃用刀？”
“不。”尼禄摇头，语气里没有犹豫，“刀是战士的必需品。但不是所有战士都要用刀。”
她从腰间抽出一柄备用的短刃，尺寸比立香那把短刀略长，刃口是直的，没有弧度，丢给立香。立香单手接住，刃身在空气中划了一道短弧。
“用强化魔术。”尼禄将自己的短剑收回鞘中，“覆盖在你的拳面上。普通的强化就行，只要别在出拳的时候把骨头震碎。”
立香低头看着自己接住的那柄短刃，又看了一眼尼禄腰间那柄暗红色光芒流动的长剑。
“为什么告诉我这些？”
尼禄偏了偏头，像是在确认这个问题有没有更复杂的答案。最后她只是说：“因为余想看你打一场真正的仗。奏者，你的刀法再好，也不如你打拳时眼睛里的光。”
她转身向院子的出口走去，走了几步后停下，没有回头。
“明天早上，训练场。余会教你如何把强化集中到拳面，而不是全身。你可能学过，但你没有认真练。余看得出来。”
立香站在原地，将那柄短刃插回腰间原本挂短刀的位置。刃柄比短刀更细，握持的角度也不同。
马修走上前，将立香的短刀递还给她。立香接过，将短刀横在左手掌心，右手覆在刀鞘上，拇指按着鞘口。
“前辈。”马修的声音很轻，“尼禄陛下说得对吗？”
立香没有立刻回答。她将短刀系回腰间左侧，那个原本的位置，然后抬起右手，在空气中缓慢地打了一遍八极拳的起手。这一次她没有用力，只是让身体记住动作的轨迹。
“父亲说过一样的话。”她的手停在半空，掌缘朝前，“绮礼也说过。但他们说得时候我还太小了。那时听不懂。”
她将手收回身侧，握拳，松开，又握紧。
“现在听懂了。”
黄昏从高墙的缺口处灌进来，将院子里的碎石地面染成暖橙色。立香站在院子中央，背对着那棵被修剪得极短的老橄榄树，右手反复握紧又松开。掌缘那道浅痕已经看不见了，但触感还在。
马修站在院子边缘，十字盾靠在腿侧，紫色的眼眸安静地注视着立香的动作。
……
第二天清晨，天光还未完全铺满训练场的沙土地面，立香已经到了。
训练场在宫殿东侧，比昨天那个院子大出数倍，地面是夯实的沙土，边缘立着几排包布的粗木桩。空气中还残留着夜间的凉意，立香站在场地中央，赤脚踩在沙土上，脚趾微微陷入松软的表层。她将短刀从腰间解下，放在场地边缘的石台上，和那柄尼禄给的直刃短剑并排放着。
她开始打拳。
撑捶。贴山靠。穿胸掌。
每一遍都打得比昨天更慢。她在拆解自己的动作，把每一段发力链条中的关节角度、肌肉收缩的次序、呼吸的节奏逐一确认。打到第三十遍撑捶时，她感觉到右肩胛骨下方有一处轻微的酸胀，那是之前反复训练中积累的旧伤。她没有停，只是将那一遍的发力幅度收小了半寸，让那个位置有更多时间去适应。
脚步声从训练场入口传来。立香没有回头，继续打完手中的那一拳，才收势站定。
尼禄站在场地边缘，穿着一件简单的白色短衣，没有甲胄，腰间只挂着那柄“原初之火”。她的金发束成一条更紧的辫子盘在脑后，没有戴任何饰物。
“你来得比余早。”她走进场地，在立香面前三步处停下。
“睡不着。”
尼禄看了她一眼，然后抬起右手，五指张开，掌心朝外。
“打这里。”
立香看着那只手掌。掌心朝外，手指自然张开，没有任何准备格挡的迹象。她抬起右手，掌缘向前，没有用全力，只是将八极拳的发力方式完整地走了一遍。掌缘击中尼禄的掌心时，她感觉到了一种异样的触感。
那只手是硬的，不是肌肉的硬，更像是一层薄薄的、有弹性的壳，从掌心向四周扩散，将力道均匀地分散到了整只手掌上。
“这就是强化。”尼禄收回手，活动了一下手指，“但余用的方式和普通魔术师不同。余只强化了掌心的那一层皮肤和下面的筋膜，没有强化骨骼和肌肉。这样力的传导不会因为骨骼的刚性而损失太多，同时掌心对外界压力的感知也不会被完全屏蔽。”
她看着立香。
“你之前学过的强化，是不是把整只手都灌满了魔力？”
立香点头。
“那太慢了，也太耗魔力了。你要在拳头触及目标前的最后几毫秒内，把魔力精准地注入接触面。只有那一瞬间，只有那一层。肌肉和骨骼维持正常的生理状态，不要去动它们。”
尼禄走到场地边缘，从石台上拿起那柄直刃短剑，走回来递给立香。
“短剑拿着。用左手。等下余出拳的时候，你用短剑格挡，但同时在格挡的瞬间把魔力灌到左手的接触面上。”
“为什么用短剑？”
“因为你需要分心。”尼禄将短剑横在身前，“你打拳的时候太专注了，专注到忽略了对手。在实战中，对手不会等你打完一套再还手。你要在格挡的同时，准备好下一拳。”
立香接过短剑，调整了一下握持的角度。剑柄比短刀更细，握持时拇指和食指之间的空隙更大。
尼禄将“原初之火”从腰间拔出，剑身在晨光中泛着暗红色的冷光。她没有将剑尖指向立香，而是将剑横在身侧，剑刃朝外。
“余会用剑背攻击。你格挡，然后出拳。只用一个回合，看你能不能做到。”
她向前踏出一步，剑背从侧方横拍过来，速度不快，但角度刁钻，正好落在立香左手短剑的防守范围之外。立香将短剑翻转，刃口朝外，在剑背即将触及肋部的瞬间挡住了。金属碰撞的声音在空旷的训练场中回荡。她在格挡的同一刻将魔力灌入左手掌缘，同时右手从腰侧抬起，掌缘向前，打向尼禄的肩头。
尼禄没有格挡。她只是将身体微微偏转，让立香的掌缘擦着她的肩甲外缘掠过。立香的手掌打空了，那股力道被完全卸到了空气中，整个人因为用力过猛而向前踉跄了半步。
“你慢了。”尼禄收回剑，看着立香的右手，“你在格挡的时候就已经在想出拳了。但格挡和出拳之间有一个间隙，余刚好利用那个间隙调整了位置。”
她将剑收回鞘中。
“再来。这次不要想。格挡，打，中间什么都不要想。”
立香调整了站姿，重新将短剑横在身前。她深吸一口气，将注意力从“怎么打”转移到“打哪里”。尼禄的剑背第二次拍来时，她只是看着剑的轨迹，左手短剑自动迎上去格挡，右手在同一瞬间从腰侧打出。这一次她的掌缘击中了尼禄的小臂外侧，发出一声沉闷的撞击声。
尼禄退了一步，低头看了一眼被击中的位置。小臂上有一道极浅的红痕。
“这次你没想。”她说，“但你的魔力没跟上。你打中的是余的小臂，但那个位置没有灌注魔力。如果你灌了，余的手会麻。”
立香收回手，甩了甩手腕。
“再来。”
尼禄看着她，嘴角弯了一下，那道弧度很浅，几乎看不出来。
“好。再来。”
两人在训练场中央反复练习了将近一个时辰。尼禄每一次出剑的速度和角度都略有变化，有时快，有时慢，有时高，有时低。
立香在格挡和出拳之间反复调整着那个“间隙”——她逐渐学会了在格挡的瞬间就将魔力灌入下一次攻击的位置，而不是等到出拳时才开始调动。那个变化很细微，但尼禄每一次被击中时的反应都在告诉她，她正在接近那个正确的节奏。
训练结束时，立香的右手掌缘已经磨出了新的茧，左手虎口有一道被短剑护手硌出的红痕。她站在场地中央喘气，短剑被她倒持在手中，剑尖朝下。
尼禄将“原初之火”收回腰间挂扣，走到她面前。
“明天还来？”
立香点头。
“那就明天。”尼禄转身向训练场出口走去，走了几步，停下，没有回头，“奏者，你小时候学过很多，但有些东西，必须自己练出来。余能给你的是方向，路得你自己走。”
她走出训练场，白色短衣的背影在晨光中被拉得很长。
立香站在原地，将短剑插回腰间，然后拿起石台上的短刀，系回左侧。她抬起右手，看着掌缘上那层新磨出的茧，在晨光中泛着浅白色的光。她握拳，松开，又握紧。
然后她转身走向训练场出口，步伐比来时更稳。
马修在训练场外的回廊里等着。她靠在廊柱上，盾牌立在腿侧，紫色的短发被晨风吹得有些散乱。看见立香出来，她站直身体。
“前辈。”
“回去吃饭。”立香从她身边走过，步伐没有停。
马修跟上她，两人沿着回廊向宫殿的方向走去。台伯河的水汽从南边漫过来，带着清晨特有的凉意。立香走在前面，右手垂在身侧，手指在空气中缓慢地收拢又张开，像是在反复确认什么东西的重量。