御花园的荷塘前，搭了数架彩棚，正对着那一池，茎秆笔直，耸立于池面的荷花。
彩棚着覆，轻纱为幔，紫檀为架，映着织金地毯，雅致中透着皇家的尊贵。
微风拂过，纱幔浮动，别有清雅意趣。
彩棚下设，席位若干，以北面上首为尊，东面左侧次之。
每个席位上，置清酒一壶，茶品一套，餐点三碟，杯箸两套。
辰时刚过，便有宫人陆续引着各府夫人，入御花园等候。
“哟，郑夫人，您来了？”
“国公夫人，您也来了？”
热络的招呼声，在御花园中先后响起，相熟的夫人们，自动围成一团，相互寒暄起来。
“国公夫人，您今儿给皇后娘娘请安后，还去谢贵妃处请安吗？”
郑夫人这话问得巧妙，看似在问请安，实则另有深意。
众人皆知，今日的观荷宴，虽以皇后之名举办，背后真正促成此事的，是那位独宠二十多年的谢贵妃。
谢贵妃想为安王选妃，在京城早已不是新鲜事儿。
安王初归京时，谢贵妃便有意为之，奈何太子大婚在即，人却不明生死，故而不便提及。
眼下倒是如她愿了，只可惜，今时不同往日了。
“郑夫人说笑了，皇后、贵妃都是贵人，能得见参拜，便已经是我国公府的幸事了。”
国公夫人三两拨千斤，在谈笑间，便化解了来锋。
“郑夫人，我正有事儿向您请教呢？”
“可当不得您一句请教，倒是可以帮您参谋一二。”
“我家那丫头日前定了亲，男方家年后才入京，想请教您……”
“那您可问对人了，我家闺女也刚定了亲……”
郑夫人和国公夫人交叠着手，笑吟吟的闲聊着家常，话里话外，皆有撇清意欲安王妃之位的嫌疑。
“林夫人安好。”
“您也安好。”
“林夫人，您也到得这般早啊。”
“皇后娘娘办的宴，迟到岂不是不敬了。”
“林夫人，今儿气色真好，想来是，儿女出息，心里宽慰。”
“赵夫人所言甚是，听说您家大郎被举荐入了刑部，怪道您气色这般好，原来是有感而发。”
宫人引着王若馥走来，一路走来，已有数十位夫人朝她问好寒暄，她也一一回敬，对答间，游刃有余。
“亲家，这儿。”
户部李大人的夫人，站在荷塘围栏旁边，朝王若馥招了招手。
王若馥越过人群，与李夫人微笑对视一眼，便朝她的方向走去。
一路上，问好之人不断，令她这短短数米之遥，走得十分艰辛。
“亲家，您今儿倒是受欢迎。”
“让亲家您见笑了。”
“若说笑，也笑的不是您啊。”
李夫人朝王若馥迎了上去，上去便挽起她的手臂，热络的往荷塘边走去。
笑的是谁，二人笑而不语，尽在不言中。
“亲家，今儿灵溪怎没同你一块来？”
“还不是你那乖外孙儿赢冬。”王若馥笑着拍了拍李夫人的手，应道，“这几天夜里热，赢冬夜里不睡，非要缠着灵溪，奶娘都不行。”
“这会儿子，娘俩正抱作一团，在床榻上补觉呢。”
李夫人‘哟’了一声，“这母子俩睡得，日夜颠倒的。”
“孩子月份小，夜里容易哭闹，长大便好了。只是，这两年辛苦灵溪了。”
李夫人见王若馥眼中漫出慈爱，不见半分责备，心中顿时松了下去。
“我家灵溪命好，嫁到林家，遇上你这么个明事理的好婆婆。”
“这也是亲家您，将闺女教得好呀！”
二人神态间透着亲近，正聊得热络时，忽闻耳畔传来轻蔑的质疑声。
“她怎么来了？”
“她还敢来，这面皮真不是一般的厚。”
“北境的女子，确实比京城的开放。”
来人正是苏清月，身后跟着尚未及笄的陆嵘，正随着宫人的指引，朝荷塘走来。
几位年轻夫人围在一团，瞧着来人，也未刻意低声，继续说着别有深意的话。
“今儿是宫宴，她们俩罪臣的妻妹，还有脸来赴宴？”
“就是，那苏清月虽说顶着个县主的名头，可谁人不知，那是太子妃恩宽所赐，她还以当个宝。”
“眼下，她夫君身涉重案，还在大理寺监管着呢，她倒带着小姑子，来宫宴上蹦跶了。”
“难道，镇北侯府有意安王妃的位置？”
“镇北侯府的小姐，还未及笄吧！”
“谁知道呢？”
“就是，这一家人，没一个脑子灵光的。”
“灵光？灵光能招惹林家，得罪太子？”
众夫人皆心照不宣地笑了笑，眼中的揶揄，丝毫不藏。
李夫人顺着众人的目光看去，眉头微微皱起，有些嫌恶之色。
“亲家你看，她们怎么也来了？”
“明知赴宴会引来旁人的指指点点，还要来此，定是居心叵测，居心不良。”
王若馥望着故作镇静的苏清月，以及抑制不住紧张的陆嵘，轻笑一声。
“那陆家小姐，前日还偷跑出来，来林府哭求。”
“竟还有此事？”李夫人露出惊讶之色，“她有什么好哭求的。”
王若馥以帕掩唇，微微侧首，道：“她怕镇北侯倒了，连累到她。希望太子妃能念在往日情分，出手保下她的性命。”
“她倒是敢张嘴！”李夫人愤然拧眉，“她家做出那般丑事，竟还敢找上林府。”
“娘娘可莫要心软啊！”
王若馥拍了拍李夫人的手，以示安抚。
“亲家莫气，娘娘她早有安排。”
“这边好。”李夫人松了口气，瞥了眼陆嵘，“这种对自家人都能狠心背弃之人，又有何旧情可念呢！”
王若馥凝眸颔首，表示赞同。
御花园里议论纷纷，而被人议论的苏清月，依旧端着姿态，跟着宫人的引领，走到荷塘边缘。
宫人行礼退下后，她一度不知如何自处，便将目光投向身后的陆嵘。
“嵘儿妹妹。”
“嫂嫂。”
陆嵘被今日的阵仗吓到了，她第一次被这么多人盯着，议论讥讽，脸上早就挂不住了。
苏清月见她还知道羞臊，心里忍不住冷笑。
“眼下你也看到了，今日这宫宴上的，那个是你的人脉啊？”
“这……”
陆嵘有些慌乱，她没想到，这群夫人竟这般见风使舵。
镇北侯府还未定罪，尚有爵位，她们便敢这么明目张胆的讥讽。
不过还好，她也不是奔着她们来的。
“嫂嫂放心，嵘儿自有嵘儿的办法。”
“哦？”
苏清月仔细打量了一眼陆嵘，眼含戏谑。
“那嫂嫂我，拭目以待了。”