“吃饱可以，但吃饱了得给我铆足劲练！尤其骑射，给我盯紧了……你是罗士信，不是跟在我马屁股后头扛铁棍的！得自己上马、跑起来、射出去！”
老贾坐在案后，正埋头啃牛肉。
“你这儿居然真有牛肉吃？我活这么大，吃牛肉的次数，掰手指头都能数清。”
“牛自己摔死了，不吃白不吃，总不能挖坑埋了吧？”
“唉，可一头壮牛说摔死就摔死……谁信呐？其实大伙心里都门儿清：耕牛金贵，朝廷严禁私宰。真要杀，得报官，还得验明是病得干不动活、老得拉不动犁的牛才行。宰完牛皮、牛肉、牛筋、牛角、牛骨，样样都是公家盯着的宝贝，寻常人沾不上边。官府派专人来杀，宰完给点钱，牛拉走。”
“牛皮能做甲，牛角能吹号，牛筋能拉弓，牛骨能做刀柄……浑身上下没一样是废的。牛肉更金贵，士族豪强抢着买，寻常百姓想都别想：吃不起，也轮不上。有些商人手头宽裕，可若没点身份，照样摸不着边儿。越是稀罕，越有人惦记。于是就有人钻空子……好端端一头牛，偏报个‘失足摔死’，再塞几贯钱打点衙门里的人，牛就不用官府验杀，自己动手宰了。牛皮牛角牛筋得按例交官，可肉呢？悄悄留着，转手卖给那些有钱、有嘴馋、却没资格吃的人。”
“你对这路数，倒摸得门儿清啊。”罗成笑着摇头。
“那可不！以前我也这么干过……多掏两钱，谎报一头牛摔死了，喊上几个兄弟一齐开膛破肚，大快朵颐。说实在的，我真没觉得牛肉比马肉香多少，可就因为平日见不着、碰不上，反倒咬牙掏钱也要尝一口。”老贾一把扯下块牛肉塞进嘴里。炖得恰到好处，香料入味，肉丝顺着纹理轻松撕开，入口软韧不柴，半点膻气也没有。
“实话问你，你小子以前是不是亲手宰过牛？不然这肉咋做得这么地道？”
“手熟，心到，火候准……哪样缺了都不行。”
罗成一笑：这头牛压根不是他弄死的。是有人跑到县衙报称“耕牛失足坠崖”，还想掏钱自宰取肉。偏巧赶上县衙三班刚换血，罗成一眼看出破绽，把人拎来一诈，对方立马抖出底细……原来是个专干私宰耕牛买卖的老手。靠着和捕快们称兄道弟，隔三岔五就报个“病死”“老死”“踩滑跌死”，宰了卖肉。生意不小，章丘县的阔佬基本都从他手里拿货，连齐郡其余八县都有他的客源。
这回撞上罗成，栽得干脆。
案情坐实，牵出好几个捕快，罪名又添一笔。那屠夫收监，牛自然成了赃物。
牛死了不能活，罗成便花点小钱把牛肉盘下来，给乡团弟兄加顿荤。
老贾一听，脚底抹油就来了。
“还有剩的没？匀点给我，也让咱们兵团兄弟沾沾荤腥！”
“整牛不过几百斤，剥皮剔骨后，顶多剩三百来斤净肉……还是头壮牛。肉看着多，可咱乡团二百零三人，一人一斤就没了大半；再说县令、县丞、主簿、佐史那儿，总得意思意思吧？”
“少啰嗦，给不给？”
“真没了。”
“没也得挤出点来！”老贾一横，“放心，我掏钱！我手下五百弟兄，十个里九个没尝过牛肉味儿。你们乡团天天啃肉，我们兵团还喝西北风？”
“给你十斤。”
“十斤？我五百人，一人舔一口汤都不够！”
罗成咧嘴：“要喝汤，真够……肉虽不多，牛头、整副骨架、牛尾牛蹄全在我这儿，熬一大锅，管饱。”
“你们吃肉，我们喝汤？不成！”
“行，五十斤肉，每人一两，不算亏。”
老贾琢磨片刻：“这还差不多……不过牛架子也归我。”
“不行。五十斤肉已是底线，架子我留着炖汤补身子；牛头、牛尾、牛蹄，全归你。”
最后老贾乐呵呵点头应了。
“哎哟喂……我咋觉着，你现在比我腰包鼓多了？听说你们长白乡团，顿顿管饱，时不时还加餐？”
“练的是力气活，带的又是群半大小子，老话讲得好：半大小子，吃穷老子。二百多张嘴嗷嗷待哺，不喂饱，谁跟你抡枪跑圈、翻墙爬树？”
“其实嘛……差不多就行。”老贾朝他眨眨眼，话里带话。
“贾哥，光说‘差不多’可不行，您别太乐观了。咱们章丘县城，虽说才修了不到三十年，可好几处城墙早裂了口子，就拿几道篱笆挡着；名义上有一团五百郡兵常驻城内城外，各乡还挂着乡团的名头……可实话实说，这些人里，真能顶事的有几个？”
“知世郎王薄还在逃，那个‘勇三郎’王伯当更难缠，这人比王薄还深藏不露。眼下他俩极可能就窝在长白山里，咱们就在山脚下，哪天半夜他们摸下山来，咱连反应都来不及！”罗成压低声音提醒老贾。
贾润蒲把啃净的牛骨往地上一丢：“你这话倒点到了根子上……他娘的，这俩人不落网，谁敢踏实睡觉？”
“老弟，有啥主意，快说！”
“主意？山高林密，他们跟受惊的兔子似的，警觉得很，硬往里钻，等于送人头。”
“可贼在暗、我们在明，总不能天天提心吊胆过日子吧？”
“那就只能绷紧弦……多练兵，把弟兄们操熟了。真到了节骨眼上，靠得住的，还是自己人。”
“外头都在传，章丘乱了。”
后衙书房里，张仪臣正提笔写字，罗成在一旁磨墨、压纸。
“纯属瞎传。县令心里最清楚……章丘，正在稳下来。”
“还有人说，如今这城，是你罗捕头说了算。”
“这话可不敢当。我就是县令委的捕头，办的每件事，都是照您的吩咐来的。”
“到底还要多久，才能真正太平？”
“很快。”
“‘很快’是几天？现在县衙里，除了咱们几个，其他人全关着……再这么下去，怕要出事。”
“我知道，也明白。可这是动刀子……不快，脓包越烂越深。您来这儿也不短了，可说实话，衙门里真正听您号令的，有几个？程县丞、费主簿，表面是您的左右手，背地里，早被那些胥吏架空了。”
“我所做的一切，就是帮您把权夺回来。”
张仪臣搁下笔，纸上墨迹未干，“雷霆千钧”四字力透纸背。
“你要的，本县都应了。我现在不要乱，只要稳。再拖下去，小乱真能酿成大祸。”
罗成接着禀道：城防已交由都尉贾润蒲统带的郡兵团接手；他带来的二百多乡团民兵，已全面接掌三衙日常事务。
“查账、追亏空还在继续，但三班没散，反而比从前更利索……原先空着的库房，正一筐筐往里填；乱七八糟的旧账，也慢慢理出了头绪。别的，都是枝节。”
“按这进度，三天后就能征调民夫，押第一批税粮往郡城。等把那些贪墨的胥役处置妥当，后面催粮收赋，自然顺当。”
“好。”张仪臣把那幅字卷起，递过去，“送你了。”
“谢县令赐墨。”