秦川州，天元峰下，有一条宽阔的驿道北通州府。
皈元府，坐落于秦川州腹地，是距离莲华宗最近的一处百万人族聚居的大州府。
少年星灵与包工头隋远同乘雪橇，一路兼程，径直驶入皈元府境内。
行路途中，隋远侃侃而谈，为星灵讲述诸多雪域秘史与上古传说，也细细道来了皈元府的由来与特殊之处。
皈元府自莲华宗建宗之日起成立，由一个雪村渐渐发展壮大，直至成为人族有名的繁华州府。
此府虽非秦川州首府，却因紧邻莲华宗，是莲华门在山下最重要的别院——元华寺的驻地。
随着莲华宗的坐大，皈元府也渐集权势，成为秦川的军政中枢。凡俗世纷争，可依照朝廷规矩在州衙处置；若牵扯山上事宜，也可先至府内的莲华别院元华寺禀报请示。唯有元华寺无法决断的重大事务，才会层层递传，上报莲华宗元元峰本部。同样，一般以访宗宾客到元华寺拜谒即可，唯有身份极贵的宾朋，才有资格登临天元绝顶，入莲华宗本院与圣贤罗汉法聚。
依照望山之盟，雪域九州统合各有其规，山上疆域由五大仙宗共治，山下尘世则归天佑朝统辖。
可五宗实力冠绝天下，威势滔天，凡间诸事，仙宗一旦插手，朝廷也不得不退让敬服。譬如中原三州里大小事务，秦川州实由莲华宗执掌，燕云州尽归贤宇堂管辖，神霄道则设坛坐馆棋盘州。就连各州牧上任，要么先经仙宗核准，要么直接由宗门派人接管，朝廷再补授恩旨。大事宗门开口朝廷附和，小事朝廷法办宗门自也认可，山上山下倒也和合天下。
中原尚且如此，关外各州的处境也不遑多让。浩渺宫独大梧桐州，百花谷与雾隐门深耕蓬莱州，雄霸山坐拥楚雄万兽林海。逍遥派、紫宸宗、神鼎宗、玉虚门等大小宗门，则散落分布在雪南逍隐、紫霞诸州。
九州之中，疆域最为辽阔的雪北玄辰州，却是一片无主之地。
州内仅有一府，名曰东洛。虽名为府，却是一座仙家要塞。由神霄道派驻一支东洛仙军常年驻守，专作镇边之用，并未在玄辰拓荒。
相传，许多被大宗驱逐的散修、或是不为各大势力所容的异族，都选择在玄辰州野居栖身。此地生活清苦，却胜在天恩地养，无君无主，无拘无束。
各大仙宗之所以彻底完成名义与实质上的双重直辖，却是源自人族万年兴衰、分合战乱留下的血泪教训。
雪域人族世代相传，九州一统则四域安，九州分裂则外族乱。万古以来， 但凡九州内乱，则必有外域寻机入寇。史上蛮踏九州、妖行天下、邪修黑潮、万兽狂潮等等人族大劫的发端，便始于九州分裂。
因此，无论凡间王朝如何衰微，天下始终需要一位共主。当今天天佑朝便有自知之明，施政只抓三事：一来协调五宗诉求，二来统合九州之力，三来教化万民敬奉仙佛。
“想来，这便是天佑朝能一统九州、存续至今的缘由了……”
包工头隋远说完这篇宏大的叙事和个人见解，却没有得到听众的积极响应。
少年星灵只听得头昏脑胀，低声嘟囔，“这不就是另一个春秋战国么。”
在他看来，这雪域九州哪里是什么缥缈仙域，分明就是雪域版的春秋，玄幻界的战国。五宗七派堪比实力更强的五霸七雄，而天佑朝这位天下共主，与周天子一样形同虚设。
“春秋？战国？”隋远耳力敏锐，将少年的低声自语听得一清二楚，当即拉住星灵，好奇地让他讲讲春秋战国的故事。
星灵近来神识渐渐恢复，脑海中尘封的学识也时常莫名浮现。借着对方的追问，关于春秋战国的典籍记忆，也一一被勾起。
“春秋战国的故事繁多，我便挑一段与如今局势相仿的讲吧。昔日周王室为天下共主，分封各路诸侯。起初诸侯恪守礼制，定期朝贡、听从王室调遣。可随着诸侯势力日渐壮大，列国彼此征伐、互相吞并，再也不将周天子放在眼中。王室号令难出王畿，空有共主之名，却无半分实权。各路诸侯各行其是，为争夺地盘与权势纷争不休，和如今山上五宗割据、朝廷无力约束的局面，几乎一模一样……”
星灵皱眉回想，便讲了一段繻葛之战和楚王问鼎的故事。
“箭射天子？问鼎天下？有意思，实在有意思！没想到灵小哥还知晓这般奇闻，依我看，你都能做专职说书人了。”
隋远听得兴致盎然。异世故事别具一格，列国之间实力相近、彼此制衡，不像雪域这般仙凡等级森严，也不像五宗论道比武那般强弱立判，处处都透着新鲜。
忽然，隋远猛地一拍大腿，伸手拽住星灵衣襟，吓了少年一跳。
“我想起来了！眼下万仙楼正在皈元府举办‘说书画比’，咱俩不如一同报名参赛？”
“说书画比？”星灵面露疑惑。
“正是！”隋远兴奋不已，激动得难以自持，“这是万仙楼筹办的故事盛会。不过赛事有规矩，不单要能说书讲故事，还需有心画师搭档一同参赛。”
“说书人我明白，只是这心画师，又是什么东西？”
“哈哈，可别乱打趣。心画师乃是术修的一个分支。”
“术修？”
“没错。山上修士大致分为法修、术修、阵修、武修、剑修、丹修几类，本源相通，只是修行侧重各有不同。”隋远耐心解释，“术修专精各类奇术，而心画师，便是依托术法，将耳闻之事、心中所想，绘化成实景幻象的幻术修士。”
“听着倒是奇妙，可这心画师，平日能派上什么用场？”星灵继续追问。
“用处可大了。你还记得咱们村的端木先生吗？他当初便是用心画之术，凝出九州棋盘推演局势。”
“原来是这样，如同立体图景、实景演绘一般。”
“什么立体图景、实景演绘？”隋远摇了摇头，只当是少年信口胡说，“心画之术，除了推演局势，还能演练兵法、规划营建，用处极广。”
“我大致懂了，还能将万里江山绘入画中，与众人一同观摩仙域盛景……”
“没错！心画师自然还可以画江山、绘美人，尽览盛世美颜，甚至还可以……”
隋远顺势接话，话到嘴边又察觉失言，连忙转回正题，“闲话不多说。你我口才俱佳，再寻一位技艺尚可的心画师搭档，拿下头名绝非难事。到时候万仙楼的丰厚奖赏，岂不是唾手可得？”
“这……隋哥，我并无心思参赛。眼下首要之事，是寻访灵脉、魂木与灵龙内丹。”
“你怎么这般死板！你可知万仙楼是什么来头？”
“万仙楼？我不知啊……”
“也难怪你不清楚。万仙楼是雪域间最为传奇的势力，门下修士不入深山苦修，常年行走尘世。上至宗门秘辛，下至坊间奇谈，古今诸事、五域传闻，几乎没有他们不知道的。”
“莫非是专职打探消息的行当？”
“可不是寻常打探消息那么简单。据说万仙楼所修的是书道，以天下讯息入书滋养神魂，修炼无上大道。”
“可这和我要找的灵脉、魂木、灵龙，又有什么关联？”
“你呀，真是不开窍！倘若我们能在赛事中拔得头筹，便可请万仙楼帮忙打探三样宝物的下落。更进一步，我们还能直接将灵脉、魂木、灵龙内丹定为赛事彩头！”隋远豁然开朗，语气满是自得，“哎呀，我真是个天才！”
二人相视一眼，皆是喜出望外。
“好，隋哥，那我陪你参加这个‘说书画比’！”
“一言为定！”
“一言为定！”
