人界神州，有句乡俚俗话：一文钱难倒英雄汉。
这世间至理，放之六界皆准。
此刻，区区百枚赤晶的报名费，便如同一柄厚重菜刀，当头拍下，将闲云社这颗刚冒头的新鲜蒜头，拍得皮开肉绽、心气全无。
“官爷，昨日报名还未曾听闻要收取报名费，怎么今日突然增设规矩了？”包工头隋远两眼发直，言颤声抖。
值守报名点的绿袍官吏挺着圆滚滚的大肚腩，抬手捋了捋两撇细长胡须，昂首傲然道：“哼，那是旧黄历了！如今赛事全权由万仙楼移交皈元府操办，你以为本官好好的盐政差事不管，跑来此处当差，是闲得无事？”
他面朝帝都方向恭敬抱拳，语气带着几分倨傲。
“陛下有旨，本届说书画比，参照九州雪竞大赛的规格筹办，山上仙宗、山下州府尽数派员参赛，乃是空前绝后的九州盛事。这般顶尖赛事，自然不是寻常酒馆说书人、山野闲散客可随意掺和的。府主下令，设下报名费门槛，便是为了筛验参赛队伍的真实实力。”
“你们这是借机敛财！”
隋远见求情无望，当即恼羞成怒。
“放肆！”
绿袍官吏猛地一拍桌案，厉声呵斥，“你当我皈元府是山匪流寇？休得胡言！本次报名所得，扣除赛事必需开支，尽数归入赛事奖池，我府分文不取！再者说，就算代为莲华上宗收取些许场租奉养，也是情理之中，莫非你敢非议莲华上宗？”
就在二人争执不休之际，一道赭袍身影如飞鹰扑兔，骤然从天而降，一脚将隋远踹翻，复又一脚踩在隋远胸口。包工头如被巨石镇压，口吐涎沫，白眼乱翻。
“我佛慈悲！何处狂徒，敢在我们皈元府闹事！”
绿袍官吏抬头见来人，方才的盛气瞬间消散，慌忙从座椅上弹起，躬身俯首，脑袋几乎贴到地面，极尽恭敬：“拜见智生上师！”
元华寺智生罗汉微微颔首，神色淡然：“原来是你。嗯，本届赛事规格极高，山下设限筛选庸劣，也算有心。家师特命我通传各点，山下自当严选，至于山上……五宗想参与前面的讲画自然欢迎，如若不愿参加前赛，或是发挥不佳意外落败终归不妥。家师已奏请宗主和天子，特许五宗持元华令可直通决赛。你将此条，记入赛事新规。”
“是，上师思虑周全，下官万分佩服！”绿袍官吏连声奉承。
“你叫王……，”
“属下，盐道副使王邻！”
“哦对，王邻。王副使办差还算尽心，事后我定知会州牧，为你再谋晋升。”
“多谢上师提携！”绿袍官吏喜上眉梢，心中狂喜。
“传令已毕，本座回寺复命。”智生话音落下，身形再起，如大鸟掠空，转瞬远去。
“恭送上师！恭送上师！”
绿袍官吏满脸喜色，心中盘算，有元华寺大罗汉提携，年底或能从盐道副使的任上，再升上个一阶半级……
他转头瞥见依旧在伸头观望的星灵三人，眼神瞬间变得不耐。
在他看来，这三人不过是无根无凭、临时拼凑的散修小队，既无背景、又无依仗、更无油水，当即厉声驱赶：“你们三个穷鬼还杵在这里作甚？速速离去，莫要在此碍眼！”
“哼，好蠢笨的家伙！”
半空之中，流云骤然汇聚，一道红袍身影踏云而降。来人赤发棕须，颈挂硕大佛珠，气场滔天，威压席卷四方。
“普……普渡堂主，您老人家怎么亲临皈元府了？”
绿袍官吏吓得浑身一僵，险些瘫软在地。焚天普渡坐镇莲华宗菩提堂，乃是实打实的育树期大贤。尤其在天元峰下皈元府境内，普渡的地位几近神明，试问谁敢不服。
“智生是个笨蛋，普空也是个大笨蛋！”
焚天罗汉普渡吹胡子瞪眼，怒火难掩，声震四野。
“说书画比，说的是叙事之道，比的是心画之能，与宗门、身家何干？这般以百晶设限遴选人才，要错失多少明珠美玉？！这一招谋私之举，却坏我莲华清名！你可知罪？”
莲华宗这位恶罗汉的凶名世人皆知，一言不合便倾覆家族、踏灭宗门的事迹，已如乌云盘在绿袍官吏心头。
“堂、堂主恕罪！”
官吏吓得魂飞魄散，连忙扑通跪地，惶恐叩首，“小的只是奉命行事，万万不敢私设规矩！”
此刻，他心中冰凉，别说晋升，怕是自己的身家性命都要难保。
“罢了……”
普渡罗汉神色稍缓，“念你一心侍奉本宗，身不由己，本座不予追责。”
绿袍官吏如逢大赦，绝境逢生，连忙叩头谢恩。
“过往之事，暂不追究了。”普渡抬眼看向一旁呆立的三人，语气带着几分善意，“这三位小友受惊不小，你即刻为他们办妥报名事宜。然后，再赠他们十枚，不，百枚赤晶，权当赔罪！”
此言一出，绿袍官吏当场愣在原地，以为自己听错。
威名赫赫、杀伐果断的焚天罗汉，竟会这般温和体恤三名散修小辈？
“嗯？本座言语，你敢不听？”普渡眉头微蹙。看着绿袍官吏一动不动，心道，自己是不是提的要求有些过分了，不由得挠了挠头，随即主动改口，
“罢了，山下凡人福薄，百晶赔偿那便作罢。只需为他们免除报名费，妥善办好报名即可。”
“是！下官遵命！立刻办妥！”
绿袍官吏瞬间回神，哪里敢有半分异议。山上大能行事素来随心所欲，他不敢揣测分毫，连忙从地上爬起，以生平最快的速度取来名册，郑重写下“闲云社”三字。
落笔之际，他心思活络，满脸谄媚地试探：“堂主，不知闲云社该归入哪一组？下官可为您避开五宗，方便贵队更轻松地晋级！”
此刻他已然笃定，这看似普通的闲云社，定然是普渡堂主暗中扶持的私人赛队，难怪堂堂凶名罗汉今日这般大度。
他连忙主动介绍赛制：“依照元华寺提议，此次说书画比，分为一十六组，五宗队伍分属甲乙丙丁戊五组，下官可将闲云社划入庚至癸组，避开五宗强队！”
“大可不必。”普渡语气笃定，“闲云社实力超群，志在魁首，直接归入甲组吧！”
“这……甲组有我莲华本宗的赛队，怕是不妥啊！”官吏连忙劝阻。
“哦？与本宗同组，确实不妥。”普渡微微一顿，随口改口，“那便归入乙组。”
“堂主英明！下官预祝闲云社横扫乙组、会师本宗，夺魁折桂！”绿袍官吏彻底笃定心中猜测，脸上堆满极笑意。
“你知错能改，办事尽心，不错。”普渡微微点头，“事后我定知会州牧，为你再谋晋升。”
话音落下，他脚下轻点，化作一缕清风，转瞬消散。
“多谢堂主！多谢堂主！”绿袍官吏激动得热泪盈眶。
得菩提堂主亲口许诺，别说小幅晋升，等他以后资历稍厚，就算角逐州牧之位，也未必没有机会……
他强行压下满心激荡，转头看向依旧一脸茫然的三人，态度一百八十度大转变。连忙快步上前扶起隋远，又亲热拉住星灵的手，满眼宠溺地看着糯糯。
“三位小友，重新认识一下，在下王邻，你们喊我王哥便可！”
他压低声音，一脸通透。
“你们的来历……我懂！若非堂主用心良苦、刻意低调，我本该奉上百枚赤晶当作酒钱！此处人多眼杂，你们安心备赛便是……后续比赛，你们王哥必定到场助威。再提前备好盛宴，初赛之后，为你们庆功！”
星灵与隋远一头雾水，只觉今日诸事离奇荒诞，如梦似幻。
虽说满心疑惑，但终究顺利报上了名，三人心中皆是欢喜，谢过绿袍官吏王邻后，便出了官舍，转身朝着客栈方向走去。
刚转过街角，小啾咪糯糯忽然脚下一软，直接栽倒在地。
星灵、隋远心中一惊，正要俯身探查，却见糯糯在地上翻滚着，笑弯了腰。
“糯宝！”
星灵眼前骤然一亮，“原来又是你！”
包工头隋远也是极慧之人，瞬间也想通了所有关窍，“我说焚天罗汉怎么突然转了性子，对我们格外照拂，原来是你心画的假罗汉！”
“哈哈哈！本公主厉害吧！”糯糯蹦起身，满脸得意。
“厉害厉害！”“佩服佩服！”
三人当场捧腹大笑，郁结一扫而空。
笑着笑着，隋远猛然一拍大腿，满脸心疼地哀嚎。
“不对啊糯糯！你怎么关键时刻改口了？要是不着急改口，我们真能白得百枚赤晶！我们不就发达了呀！”
星灵也忍不住吐槽：“是啊糯宝，你这回属实办了件糊涂事。五宗强队尽数落在前五组，那个老王本要帮我们避开强敌，稳稳的晋级，你偏偏要选乙组，主动去碰五宗强队！唉……”
“就是！你啊，不光呆瓜，还是个笨瓜！”隋远指戳啾咪圆圆脑袋，恨铁不成钢。
糯糯鼓着腮帮子，不服气地辩解：“我、我那不是怕那个老王起疑嘛！再说了，我们闲云社本来就志在夺冠，碰撞五宗本来就是迟早的事！我对闲云社是超有信心的！”
“你啊你，比武尚且懂得先出小招、再放大招，稳扎稳打！咱们晚些撞上五宗，就能保留底牌、蓄力压轴，你倒好，开局直接硬刚强队！”隋远连连摇头，“你没听那个智生罗汉说了吗，五宗若败尚可直通。也就是说，我们在乙组打败的强队，最后还会在决赛中复活！”
“这么赖皮的吗？……我、我第一次做这种事，没经验嘛！你们还凶我！我明明帮你们免了报名费！我生气了！”糯糯叉着腰，气鼓鼓地闹起了小脾气。
三人骂骂咧咧，嬉笑拌嘴，织成了一曲欢歌。
随后，包工头提议，要找间酒楼庆祝报名成功，糯宝便立马转怒为喜，跳上了隋远的肩头。
三人说说笑笑，朝着最近的酒楼奔去。
人生大抵便是如此，少有十全十美，有些许缺憾，便已是此刻的完美。
远处。
在街道尽头，一道隐匿的黑影静静伫立，目送三人打闹远去。
“这闲云社……不简单。
……心画实力，极优。”
