一、盐荒
绍兴三十三年五月，潞州解围后的第二个月，一个新的危机悄然降临——盐荒。
盐是人命。人可以十天不吃油，但不能三天不吃盐。没盐，人就没力气；没力气，种不了地，打不了仗，什么都干不了。城里的人已经一个月没见到盐了。围城之前囤的那点盐早就吃完了，后来的粮食是从张浚那里借的，但张浚没有带盐。二十多天没盐，士兵们已经开始腿软。
“都头，真不行了。”牛二虎走进府衙，脸色蜡黄，嘴唇发白，走路都在飘，“弟兄们连刀都握不稳了。再没盐，不用金狗来打，咱们自己就先垮了。”
张朔看着他，没有说话。他也缺盐，嘴里寡淡得像嚼棉花，吃什么都没味。
“王主簿，城里还有多少盐？”他问。
王主簿翻开账本，手指在纸上划了半天，抬起头，脸色比牛二虎还难看：“都头，一两都没了。最后一撮盐，昨天给伤兵营了。”
一两都没了。张朔沉默了片刻：“市面上的盐价呢？”
王主簿苦笑：“黑市上，一斤盐换十斤粮。就这，还有价无市。卖盐的商人都知道金潞府缺盐，故意抬价。”
“一斤盐换十斤粮？”牛二虎瞪大眼睛，“他们怎么不去抢？”
“他们就是在抢。”王主簿说，“知道咱们急，知道咱们非得买，所以往死里抬价。”
牛二虎气得拍桌子，但拍完也没办法。金潞府不产盐，盐都是从外地运来的。以前有金国的盐商来卖，价格虽然贵，但还能接受。现在金国封锁边境，盐商进不来，盐路断了。
“都头，要不派人去南宋买盐？”牛二虎提议。
张朔摇头：“南宋的盐也不便宜，而且远水不解近渴。从南宋运盐过来，至少一个月。这一个月，咱们等不起。”
“那怎么办？”
张朔没有回答。他站起来，走到地图前，盯着上面标注的盐路。金潞府周围的盐路就那么几条——东边的海盐，被金国控制；南边的淮盐，被南宋控制；西边的池盐，在金国手里。
突然，他指着地图上一个地方：“这里。”
牛二虎凑过去看：“河东盐池？”
“对。”张朔说，“河东盐池在金国境内，离潞州三百里。那里的盐，多得像山一样。”
牛二虎倒吸一口凉气：“都头，你是说——去金国境内买盐？”
“不是买，是弄。”张朔说，“花钱买，或者用东西换。”
“金狗会卖给我们？”
“不卖就抢。”张朔说，“但先礼后兵。能花钱解决的事，尽量不要动刀。”
二、刘大眼请命
会议开到半夜，争论激烈。
牛二虎坚决反对去金国境内弄盐：“太危险了！三百里，来回六百里，路上全是金狗的地盘。就算买到了盐，怎么运回来？金狗半路截了怎么办？”
刘大眼一直没说话。他靠在柱子上，一条腿微微抬着——上次受的伤还没好利索，走路还瘸。但他的眼睛很亮，一直在盯着地图。
“都头，俺去。”他突然开口。
所有人都看向他。
“你的腿——”张朔说。
“腿没事。”刘大眼拍了拍自己的瘸腿，“又不骑快马，又不跟人拼命，就是去买个盐。”
“金狗不会让你买的。”牛二虎说。
“那就跟他们谈谈。”刘大眼说，“银子给够，什么都能谈。金狗也是人，也爱银子。”
张朔看着他，沉默了片刻：“你确定？”
“确定。”刘大眼说，“俺以前跑过那条路，熟。盐池那边有俺认识的商人，跟金国官府有交情。出高价，应该能买到。”
张朔想了想：“带多少人？”
“三十个。”
“三十个够吗？”
“够了。”刘大眼说，“人多反而招眼。三十个，扮成商队，不显眼。”
“带多少银子？”
“一千两。”
张朔从抽屉里拿出一个钱袋，又加了一千两：“两千两。能买多少买多少。买不到就回来，别硬来。”
刘大眼接过钱袋，掂了掂，塞进怀里：“都头放心，俺心里有数。”
三、北行
三天后，刘大眼带着三十个人，扮成一支贩卖毛皮的商队，从潞州北门出发了。
他们没有打朔方军的旗帜，没有穿铠甲，所有人都穿着破旧的羊皮袄，推着几车不值钱的毛皮，看上去像一群穷困潦倒的行商。
刘大眼走在最前面，瘸着腿，骑着一头瘦驴。他的脸涂了泥，头发乱糟糟的，嘴里叼着一根草，看上去就是个落魄的贩夫走卒。
“刘哥，咱们真能买到盐吗？”跟在他身后的一个年轻士兵小声问。这士兵叫王二，二十出头，长得黑瘦，一双眼睛滴溜溜地转，看上去很机灵。
“能。”刘大眼说，“有钱能使鬼推磨。金狗也是鬼，也爱钱。”
“可金狗要是认出咱们是朔方军的人——”
“那就别让他们认出来。”刘大眼说，“从现在起，你是张家口贩皮货的，俺是东家。记住了，谁问都说张家口的，别说潞州的。”
“记住了。”
商队沿着山路北上，走了两天，进入了金国境内。一路上关卡不少，但刘大眼早有准备——他在每个关卡都塞银子，守兵收了银子，连货物都不检查就放行了。
“看，金狗也爱银子。”刘大眼对王二说。
王二嘿嘿笑，心里却紧张得要命。每次过关卡，他都觉得心脏要从嗓子眼里蹦出来。
第四天傍晚，商队抵达了河东盐池。
盐池很大，一眼望不到边。池水是白色的，在夕阳下闪着光，像一片铺在地上的银子。池边堆着一座座盐山，白花花的，散发着咸腥的气味。
刘大眼看着那些盐山，眼睛都直了。他在金潞府待了这么多年，从来没见过这么多盐。堆在这里的盐，够金潞府吃十年。
“刘哥，好多盐。”王二咽了口唾沫。
“别看了，走了。”刘大眼拍了拍瘦驴，往盐池边的镇子走去。
四、盐商
镇子里住着很多盐商，大多是金国的汉人，也有一些女真人。最大的盐商姓张，外号张半城——据说半个镇子的盐铺都是他的。
刘大眼找到了张半城的盐铺。
铺子很大，门口停着几辆马车，几个伙计正在搬盐。张半城本人坐在柜台后面，五十多岁，胖得像尊弥勒佛，手里拿着一把紫砂壶，正往嘴里灌茶。
“掌柜的，买盐。”刘大眼走进去。
张半城抬头看了他一眼，又低下头继续喝茶：“不卖。”
“不卖？”刘大眼一愣，“你是开盐铺的，怎么不卖？”
“你是从南边来的吧？”张半城又看了他一眼，目光在他身上打量了一圈，“南边来的，都不卖。这是规矩。”
刘大眼明白了——金国封锁边境，不许盐商卖盐给金潞府的人。张半城是怕惹麻烦。
“掌柜的，俺不是从南边来的，俺是从张家口来的。”刘大眼笑着说，“你看俺这打扮，像南边的人吗？”
张半城又打量了他一遍。破羊皮袄，瘦驴，满脸泥巴，确实不像潞州来的。
“张家口？来这么远买盐？”
“张家口那边的盐太贵了，听说这边便宜，就跑一趟。”刘大眼从怀里掏出一锭银子，放在柜台上，“掌柜的，两千斤盐，有吗？”
张半城看着那锭银子，眼睛亮了一下，但很快又恢复了平静。
“两千斤？你运得回去？”
“运得回去。俺带了三十个人，十辆车。”
张半城沉默了一会儿，拿起那锭银子，掂了掂，又放下了。
“一斤盐，三两银子。”他说。
刘大眼的笑容僵了一下。三两银子一斤？正常盐价，一斤盐不过几十文钱。三两银子，涨了近百倍。
“掌柜的，这价——”
“不买拉倒。”张半城端起茶壶，又喝了一口。
刘大眼深吸一口气，把笑容重新堆上脸：“买。两千斤，六千两。俺银子不够，能用东西换吗？”
“什么东西？”
“铁器。上好的铁器，金潞府——不，张家口产的。”
张半城看了他一眼，笑了：“你是金潞府来的吧？”
刘大眼心里一惊，但脸上没露出来：“掌柜的，俺说了，俺是张家口——”
“别装了。”张半城打断他，“张家口不产铁器，全天下就金潞府的铁器最好。你这批铁器，是金潞府铁坊打的吧？”
刘大眼沉默了一会儿，不装了。
“掌柜的好眼力。”他说，“是金潞府来的。俺们都头说了，只要能买到盐，价钱好商量。”
张半城放下茶壶，认真地看着他：“张朔的人？”
“是。”
张半城沉默了很久，手指在桌面上敲着，发出嗒嗒的响声。
“一斤盐，换一斤铁器。”他最终说。
刘大眼在心里飞快地算了一下。一斤铁器在金潞府的成本不过几十文，但到了金国境内，价格能翻几十倍。一斤盐换一斤铁器，这个交易不亏。
“成交。”他说。
五、贿赂
交易谈妥了，但还有一个问题——怎么把盐运出去？
金国封锁边境，沿途关卡众多。两千斤盐，目标太大了，不可能像来时那样靠塞银子蒙混过关。
刘大眼想了很久，想出了一个办法——找张半城帮忙。
“掌柜的，盐是买到了，但运不回去。”他对张半城说，“沿途关卡太多，俺们这些人，过不去。”
张半城笑了：“你们过不去，我过得去。”
“掌柜的有门路？”
“我在盐池做了二十年生意，上下都打点过。”张半城说，“只要给够银子，关卡那边我去说。”
“多少？”
“一千两。”
刘大眼咬了咬牙：“五百两。”
“八百两。”
“成交。”
刘大眼从怀里掏出银票，点了八百两，递给张半城。
张半城接过银票，看都没看就揣进怀里：“三天后，我派人把盐送到边境。你们在边境等着就行。”
“多谢掌柜的。”
“不用谢。”张半城说，“我做生意，不讲交情，只讲银子。你给银子，我办事，天经地义。”
刘大眼点了点头，转身走了。
走出盐铺，王二凑过来：“刘哥，这张半城可信吗？”
“不知道。”刘大眼说，“但咱们没有别的路可走。信也得信，不信也得信。”
六、归途
三天后，刘大眼在边境等了整整一天，终于等到了张半城的人。
来的是十辆大车，每辆车装了两百斤盐，用油布盖得严严实实。赶车的是张半城的伙计，个个膀大腰圆，腰间别着刀。
“刘掌柜，盐送到了。”领头的伙计跳下车，抱拳，“张掌柜说了，剩下的路你们自己走。关卡那边已经打点好了，出示这个就行。”他从怀里掏出一块木牌，上面刻着一个“张”字。
刘大眼接过木牌，塞进怀里：“替我谢谢张掌柜。”
“不用谢。张掌柜说了，以后还有生意，还找他。”
刘大眼点了点头，招呼弟兄们接过大车，往南走。
一路上果然顺畅。每到关卡，刘大眼就出示张半城的木牌，守兵看到木牌，二话不说就放行。有几个关卡，守兵甚至主动帮忙推车，殷勤得像见了亲爹。
“刘哥，这木牌真好使。”王二感叹。
“银子好使。”刘大眼说，“张半城为了这块木牌，不知道花了多少银子。咱们那八百两，不过是他的零头。”
王二似懂非懂地点了点头。
走了五天，商队终于进入了金潞府的地界。
看到潞州城楼的那一刻，刘大眼紧绷了十几天的神经终于松弛下来。他靠在盐袋上，闭上眼睛，长长地出了一口气。
“活着回来了。”他说。
七、分盐
盐运回潞州的那天，全城轰动了。
两千斤盐，堆在府衙门口的广场上，白花花的，像一座小山。百姓们围过来，看着那些盐，眼睛都红了。有人伸手去摸，沾了一点放在舌尖上，咸得直皱眉，但脸上全是笑。
“排好队，不要挤，每家每户都有！”牛二虎站在高处喊，嗓子都喊哑了，“每人一斤盐，不多不少，每家每户都有！”
百姓们排起了长队，从府衙门口一直排到街尾。老人、妇女、孩子，每个人都拿着碗、罐子、布袋子，等着装盐。
一个老太太领到盐后，捧着罐子，手抖得厉害。她看了很久，突然哭了。
“老太太，你怎么了？”发盐的士兵问。
“俺没事。”老太太擦了擦眼泪，“俺就是高兴。好几个月没尝过咸味了，做梦都想吃咸菜。”
她抱着盐罐子，颤巍巍地走了。
张朔站在府衙门口，看着这一幕，脸上没什么表情，但心里有什么东西在涌动。
“都头，两千斤盐，每人一斤，不够分。”王主簿在旁边小声说，“城里现在有两万多人，每人一斤就是两万斤。这点盐，只够分几天。”
“先分给老人、孩子、伤兵。”张朔说，“其他人再等等。刘大眼还会去。”
王主簿点了点头，在本子上记下了。
刘大眼瘸着腿走过来，满脸疲惫，但眼睛里全是光。
“都头，那张半城说了，以后还能买。只要咱们有铁器，他就给盐。”
“铁器咱们有的是。”张朔说，“但不能再从金国境内买了。太危险，这次是你命大。”
刘大眼想了想：“都头，要不咱们再开一条路？往西走，去西夏？”
张朔看了他一眼，笑了：“你倒是跟某想到一块去了。”
八、西线的盐
张朔的打算是——开辟一条西线盐道。
西夏境内有大盐池，产的盐比河东盐池还多。西夏跟金国不是一条心，不会听金国的命令封锁金潞府。如果能打通西夏的盐路，金潞府的盐荒就能彻底解决。
“去西夏，比去金国还远。”刘大眼说，“来回至少两个月。”
“远不怕，安全就行。”张朔说，“金国的盐路太危险，只能应急，不能长走。西夏的盐路虽然远，但安全。西夏跟咱们有贸易往来，不会为难咱们。”
“都头，那这条线谁去跑？”
张朔想了想：“你去跑一趟西夏，摸清路子。回来之后，交给别人做，你就不用再跑了。”
“为啥？”
“你的腿不好，不能总在外面跑。”张朔说，“某另外有事让你做。”
刘大眼张了张嘴，想说什么，最终只是点了点头。
半个月后，刘大眼带着二十个人，往西去了西夏。
这次没有带铁器，带的是棉布和红薯干。张朔说，西夏人缺布缺粮，棉布和红薯干比铁器好卖。
刘大眼走的那天，张朔送他到城门口。
“活着回来。”张朔说。
“都头放心，俺命硬。”刘大眼咧嘴笑了，露出几颗黄牙。
“上次你也是这么说的。”
“上次也是命硬。”
张朔拍了拍他的肩膀，没再说话。刘大眼翻身上马，打马而去。二十个人跟在后面，很快消失在官道尽头。
九、盐铁司
六月初，张朔宣布成立盐铁司。
盐铁司的职责是统管金潞府的盐、铁、茶、布等战略物资的生产、采购、销售。盐铁司的成立，意味着金潞府的经济从混乱走向有序，从各自为政走向统一管理。
第一任盐铁司使是王主簿。他虽然是个管账的，但脑子好使，算账快，对金潞府的家底一清二楚。
“都头，盐铁司成立了，第一件事做什么？”王主簿问。
“第一件事，把盐价降下来。”张朔说，“黑市上一斤盐换十斤粮，太贵了。老百姓买不起。从西夏运来的盐，定价一斤换一斤粮。多出来的，官府补贴。”
“都头，一斤换一斤，咱们亏——”
“不亏。”张朔说，“盐便宜了，老百姓有力气种地，粮食就多了。粮食多了，粮价就降了。粮价降了，老百姓就能吃饱了。老百姓能吃饱了，就不会乱了。”
王主簿想了想，点了点头。
第二件事，是把铁器卖到西夏去。金潞府的铁器质量好，西夏人很喜欢。一斤铁器能在西夏换三斤盐，或者五斤粮食，或者两匹布。
“铁器卖到西夏，换回来的盐和粮食，够咱们吃一年。”张朔说，“剩下的，存起来。”
“都头，铁器是兵器——”
“铁器也能当农具。”张朔说，“打仗需要兵器，种地也需要农具。农具多了，粮食就多了。粮食多了，就能养活更多的兵。这是循环。”
王主簿在本子上飞快地记着，笔尖都快磨秃了。
盐铁司挂牌那天，放了三挂鞭炮。噼里啪啦的鞭炮声中，一块崭新的木匾挂上了府衙侧门的门楣，上面写着三个大字——“盐铁司”。
王主簿穿着新衣裳，站在门口，激动得说不出话。他跟着张朔十几年，从一个小书办做到了盐铁司使，在金潞府也算是有头有脸的人物了。
但他知道，这不是因为他有本事，是因为张朔信他。
“都头，老夫——”他开口，声音有些哽咽。
“好好干。”张朔拍了拍他的肩膀，转身走了。
十、百姓的笑声
六月中旬，第一批从西夏运来的盐到了。
两千斤盐，用大车拉着，从西边进了城。盐的质量很好，颗粒大，颜色白，咸味足。百姓们排队领盐，每人一斤，不多不少。
这一次，没有人哭了。
大家都笑了。
一个老汉领到盐后，捧在手心里，闻了闻，脸上露出陶醉的表情：“好盐，好盐啊。”
“大爷，盐有什么好闻的？”旁边的小孩问。
“你小孩子不懂。”老汉说，“盐是命。闻到盐味，就知道命保住了。”
小孩似懂非懂地点了点头。
张朔站在城头，看着下面领盐的队伍，点了一根烟。
念秋走上来，站在他旁边。
“盐到了。”她说。
“到了。”
“这下你放心了吧？”
张朔吐出一口烟，没有说话。
放心？他从来不放心。盐的问题解决了，还有粮食的问题。粮食的问题解决了，还有兵器的问题。兵器的问题解决了，还有金狗的问题。金狗的问题解决了，还有南宋的问题。问题一个接一个，永远解决不完。
但至少今天，百姓们有盐吃了。
这就够了。
他掐灭烟，转身下了城头。
“去哪儿？”念秋问。
“去学堂。”张朔头也不回，“看看孩子们。”
城下，领盐的队伍还在排着，笑声此起彼伏。初夏的风吹过潞州城，带着盐的味道、粮食的味道、泥土的味道，还有——希望的味道。