一、临安的密信
绍兴三十三年七月，盛夏。
临安的暑气蒸得人喘不过气来，西湖边的柳树垂着枝条一动不动，连蝉都叫得有气无力。马成已经在临安待了两个月了。
这两个月里，他扮成商人，住在一家不起眼的客栈里，白天在市场上卖棉布和铁器，晚上出入茶楼酒肆，跟各路商人、小吏、落魄文人喝酒聊天，打探消息。他用银子铺路，用笑容做招牌，用耳朵当工具，一点一点地拼凑出了临安朝堂的真相。
七月初九，他终于收到了一封关键的密信。
送信的是礼部一个书办，姓周，四十多岁，在衙门里坐了二十年冷板凳，升不上去也饿不死。马成花了三百两银子，才把他喂熟。
“马掌柜，这是今天的邸报。”周书办把一张纸塞进马成手里，四下看了看，压低声音，“上面有一条，跟你那个地方有关。”
马成展开邸报，看到上面写着——
“金国遣使来朝，议共讨伪寇张朔事。上未决，下枢密院议。”
马成的手顿了一下。
“伪寇张朔”四个字像一根刺，扎进他的眼睛。
“周兄，这个‘上未决’是什么意思？”他问，脸上还挂着笑，但声音已经不一样了。
“就是还没定。”周书办说，“皇上没说答应，也没说不答应，让枢密院去议。枢密院那边，有赞成的，有反对的，吵了两个多月，还没吵出结果。”
“赞成的多还是反对的多？”
周书办想了想：“说不好。陈枢密是赞成的，他在朝中门生多，说话有分量。但辛弃疾辛大人虽然人在北边，也写了奏折回来，力陈不可与金狗联手。辛大人在朝中也有朋友，替他说话的人不少。”
马成把钱袋塞进周书办手里：“多谢周兄。这段时间辛苦你了，该回去了。”
“回哪儿？”
“回北边。家里催了。”
周书办接过钱袋，掂了掂，满意地走了。
马成当天夜里就退了房，带着两个手下，骑着马，连夜出了临安城。
二、朝廷的算盘
临安皇宫，御书房。
赵构坐在龙椅上，面前摊着两份奏折。一份是陈枢密的，洋洋洒洒三千字，论点只有一个——联金灭朔，除后患。另一份是辛弃疾的，也是三千字，论点也只有一个——联金灭朔，是自毁长城。
赵构已经看了很多遍了。
“陈爱卿，你来说说，为什么要联金灭朔？”他问。
陈枢密站在下面，躬着身子：“陛下，张朔不是宋臣，不向朝廷称臣，不纳贡赋，不听调遣。他在金潞府自立为王，名为抗金，实为割据。此人留着，终是祸患。”
“辛爱卿说，张朔是抗金的屏障。金潞府在，金兵就不能全力南侵。金潞府若灭，金兵的下一个目标就是大宋。”
“陛下，此言差矣。”陈枢密摇头，“金潞府确实挡住了金兵，但也挡住了大宋。金潞府在，大宋的军队就不能北上收复失地。与其让张朔占着中原，不如跟金国联手灭了他，然后大宋收复太原、真定——”
“金国会让你收复？”赵构打断他。
陈枢密噎了一下。
“朕再想想。”赵构说，“你先退下。”
陈枢密退下了。
赵构一个人坐在御书房里，看着桌上的两份奏折，很久没有动。
他不是不知道张朔的重要性。这些年，金潞府牵制了金国至少三分之一的兵力，如果没有张朔，金兵早就大举南侵了。辛弃疾说得对，金潞府是抗金的屏障。
但他也忌惮张朔。这个人不称臣，不纳贡，不听调遣，名义上是抗金义军，实际上是一方诸侯。如果他继续壮大，迟早会成为大宋的心腹大患。
金国要灭他，大宋要不要帮忙？
帮了，屏障没了；不帮，心腹大患还在。
赵构揉了揉太阳穴，觉得头很疼。
三、完颜雍的密使
七月十五，金国密使再次抵达临安。
这一次来的不是汉人文官，而是一个女真将领，四十多岁，满脸横肉，眼神凶狠，一看就不是好说话的人。他叫完颜宗贤，是金国皇族，完颜雍的堂弟，官拜兵部侍郎。
完颜宗贤的态度很强硬。他没有递交国书，而是直接见了陈枢密。
“陈大人，大金皇帝陛下让我问你一句话——你们到底答不答应？”
陈枢密笑着说：“完颜大人，这事急不得。朝廷还在商议——”
“商议了两个月了。”完颜宗贤打断他，“你们南朝人做事，就是拖。拖来拖去，什么都没做成。我们皇帝陛下说了，再给你们一个月。一个月后，如果还没答复，大金就单独出兵。到时候打下金潞府，一寸土地都不会分给你们。”
陈枢密的笑容僵了一下。
“完颜大人放心，一个月内，必有答复。”
完颜宗贤哼了一声，转身走了。
陈枢密站在原地，脸上的笑容慢慢消失了。
他回到自己的府邸，写了一封信，叫来心腹家人：“送到潞州，交给张朔。”
“老爷，送去给张朔？”
“送去。”陈枢密说，“告诉他，朝廷还在犹豫，但金国逼得很紧。让他做好准备。”
“老爷，你不是主张联金灭朔吗？怎么又——”
陈枢密看了他一眼：“主张联金灭朔，是给皇上看的。给张朔通风报信，是给自己留后路。你不懂，照做就是了。”
家人接过信，塞进怀里，连夜出了临安城。
四、马成归来
八月初，马成回到了潞州。
两个月没见，他瘦了一圈，脸晒得黝黑，嘴唇干裂，衣服上全是尘土。但眼睛很亮，精神头很好。
他没有歇息，直接去了府衙。
“都头，消息打探清楚了。”马成把在临安的所见所闻一五一十地说了。
张朔听完，沉默了很久。
“陈枢密主张打咱们？”他问。
“是。他在朝中很有势力，门生故吏遍布天下。他说话，皇上不能不重视。”
“辛大人呢？”
“辛大人写了奏折，力陈不可与金狗联手。他的奏折写得很好，据说皇上看了好几遍。”
张朔点了一根烟，抽了两口。
“都头，还有一件事。”马成从怀里掏出一封信，“这是陈枢密的家人送来的，说是陈枢密让转交给都头。”
张朔接过信，打开。
信写得很短——
“张都头亲启：金国逼朝廷联兵，限一月答复。老夫虽主战，然势难违。都头宜早作准备。陈。”
张朔看完信，递给辛弃疾。
辛弃疾看完，脸色很凝重。
“都头，陈枢密这是在给自己留后路。”他说，“他一边在朝中主张打咱们，一边给咱们通风报信。这个人，两面三刀，不可信。”
“但他说的消息是真的。”张朔说，“金狗确实在逼朝廷。一个月内，要么答应联手，要么不答应。不管答不答应，金狗都会动手。”
“都头，咱们得做好准备。”
“某知道。”张朔站起来，“传令下去——全军备战。”
五、陈枢密的算计
陈枢密是个聪明人。
他在朝中经营了二十年，知道什么话该说，什么事该做。主张联金灭朔，是说给皇帝听的，也是说给金国听的。给张朔通风报信，是说给未来听的。
如果朝廷最终决定联金灭朔，金潞府被灭，他是功臣。如果朝廷最终没有联金，金潞府守住了，张朔会记住他的好。不管哪边赢，他都不亏。
这就是陈枢密的算计——两头下注，稳赚不赔。
但辛弃疾看穿了他。
“都头，陈枢密这个人，不能信，也不能得罪。”辛弃疾对张朔说，“他是朝中重臣，说话有分量。得罪了他，他在朝中给咱们使绊子，咱们的日子更不好过。”
“某知道。”张朔说，“某不会得罪他，也不会信他。”
“那就好。”
“但某也不会谢他。”张朔说，“他给某通风报信，不是为某好，是为他自己好。这种人，不值得谢。”
辛弃疾点了点头。
他欣赏张朔这一点——看得清人心，但不计较；分得清善恶，但不记仇。
六、备战
八月中旬，张朔下令全军备战。
第一营、第二营、第三营全部取消休假，日夜操练。新兵营的五百名新兵提前结束训练，分配到各营补充缺额。
铁坊昼夜开工，打造刀枪、箭头、铠甲。小魏带着铁匠们吃住在铁坊，困了就躺在铁砧旁边睡一会儿，醒了继续干。
织坊赶制棉衣、帐篷、旗帜。张雨带着织娘们加班加点，每天只睡两个时辰。
粮仓囤积粮食。王主簿从各地调运粮食，把潞州、太原、真定三城的粮仓全部填满。
“都头，咱们的粮食够吃半年。”王主簿报告，“兵器够装备一万人，铠甲五千副。箭矢十万支，滚木擂石不计其数。”
“不够。”张朔说，“金狗来了，至少十万人。半年粮食，听着多，打起来就不够了。继续囤。”
“是。”
王主簿退下了。
张朔站在地图前，看着金潞府周围的敌我态势。
北边，仆散忠义的三万大军还在真定以北。东边，完颜襄的四万大军在太原以东。西边，徒单克宁的三万大军在潞州以北。三路大军，十万兵马，像三把刀，架在金潞府的脖子上。
更远的地方，临安朝堂上，陈枢密正在游说皇帝联金灭朔。
前有狼，后有虎。
张朔点了一根烟，深吸一口。
这不是他第一次面对绝境，也不会是最后一次。
七、辛弃疾的愤怒
辛弃疾这几天心情很不好。
他是南宋的官，食宋禄，忠宋事。但他现在做的每一件事，都是在跟朝廷对着干。朝廷要联金灭朔，他偏偏在帮张朔备战。
他知道自己在做什么，也知道后果是什么。如果朝廷真的决定联金灭朔，他就是“通敌”——跟朝廷的敌人站在一起。
但他不后悔。
“辛大人，你在想什么？”张朔走进来，看到他一个人坐在窗前发呆。
“在想朝廷。”辛弃疾说，“在想陈枢密，在想皇上，在想这场仗该怎么打。”
“仗好打。”张朔说，“人心难打。”
辛弃疾苦笑：“都头说得对。仗好打，人心难打。”
他站起来，走到窗前，看着外面的天空。
“都头，辛某问你一句话。”
“你问。”
“如果有一天，朝廷真的要打你，你怎么办？”
张朔沉默了一会儿：“打回去。”
“打回去？”辛弃疾转头看他，“那是朝廷，是皇帝。你打回去，就是造反。”
“某不造反。”张朔说，“某也不打朝廷。但如果朝廷派兵来打某，某不会坐着等死。谁打某，某就打谁。不管他是金狗，还是宋狗。”
辛弃疾看着他，很久没有说话。
他欣赏张朔的骨气，但也担心张朔的将来。在乱世里，有骨气的人，往往死得最早。
八、陈枢密的第二封信
八月底，陈枢密的第二封信送到了潞州。
这一次，信写得很长。
“张都头：朝廷已有定论。联金灭朔之议，皇上未准。然金国使者仍在临安，日日催逼。皇上不胜其烦，已命枢密院速决。老夫以为，朝廷最终不会与金国联手。但金国失去耐心之后，必单独出兵。届时，金潞府将面临十万大军的进攻。都头宜早作准备。陈。”
张朔看完信，递给辛弃疾。
辛弃疾看完，脸色稍微好了一些。
“朝廷没有答应联手。”他说，“皇上还算清醒。”
“但他也没拒绝。”张朔说，“他在拖。”
“拖就对了。”辛弃疾说，“拖到金国失去耐心，拖到金国单独出兵。到时候，朝廷可以说‘不是我们不联手，是你们等不及’。面子上过得去，里子也不亏。”
张朔冷笑了一声：“朝廷的算盘，打得真精。”
辛弃疾没有说话。他知道张朔对朝廷没有好感，也不想替朝廷辩解。朝廷确实有很多问题——软弱、犹豫、自私、短视。但那是他的朝廷，他的皇帝。
他不能骂，也不想夸。
只能沉默。
九、完颜雍的决定
燕京，金国皇宫。
完颜雍坐在御书房里，面前摊着临安送来的密报。
密报上说，南宋朝廷还在犹豫，但陈枢密是赞成的，只要再给一些压力，说不定就能成。
完颜雍冷笑了一声。
“压力？朕已经给了他们两个月了。”他对身边的仆散忠义说，“两个月，他们还在犹豫。南朝的皇帝，真是个优柔寡断的废物。”
“陛下，那咱们怎么办？”仆散忠义问。
“不等了。”完颜雍站起来，“传令下去——三路大军，十月初一同时出兵。先打潞州，再打太原，最后打真定。三个月内，给朕拿下金潞府。”
“陛下，不等南宋了？”
“不等了。”完颜雍说，“南宋那帮废物，等他们想清楚了，黄花菜都凉了。咱们自己打，打下金潞府，看南宋还有什么话说。”
仆散忠义抱拳：“臣遵旨。”
他转身要走，完颜雍叫住他。
“忠义，记住一件事。”
“陛下请说。”
“张朔这个人，能生擒就生擒，不能生擒就杀。但不能让他跑了。”
“臣明白。”
完颜雍挥了挥手，仆散忠义退下了。
御书房里只剩下完颜雍一个人。他站在地图前，看着金潞府的位置，眼睛里有一种光——那是猎手看到猎物时的光。
“张朔。”他低声说，“朕倒要看看，你这次还能不能守住。”
十、暴风雨前
九月初，潞州城上空阴云密布。
不是真的要下雨，是那种压得人喘不过气来的沉闷。空气中弥漫着一种说不清的味道——是硝烟，是血腥，是恐惧，是期待。
谁都知道，金狗要来了。
这一次，不是六万，是十万。不是一路，是三路。不是围城，是犁庭扫穴。
张朔站在城头，看着北方的天空。
远处，金兵大营的方向有火光，那是徒单克宁的大军在做最后的准备。更远的地方，是真定、太原——那些地方的百姓也在看着同样的天空，想着同样的问题。
金狗来了，我们能守住吗？
“都头。”牛二虎走上城头，站在他旁边，“弟兄们都准备好了。”
“准备好了？”张朔问。
“准备好了。”牛二虎说，“刀磨快了，箭装满了，城墙修好了，粮食堆满了。就等金狗来了。”
张朔点了点头。
“都头。”牛二虎犹豫了一下，“这一仗，能打赢吗？”
张朔沉默了很久。
“不知道。”他说，“但某会打。打到最后一个人，最后一支箭，最后一口气。”
牛二虎看着他，眼眶有些红。
“都头，俺跟着你。”
张朔转头看着他，笑了——不是苦笑，不是冷笑，是真真切切的笑。
“某知道。”
风吹过城头，带着秋天的凉意。远处的金兵大营里，号角声隐隐约约地传来，像是在宣告什么。
暴风雨要来了。
这一次，不知道还有多少人能活下来。
但张朔知道，他会站在这里。
站在城头，站在风中，站在暴风雨的中心。
不退。