第三百三十一章 朝堂回信
萧怀德走了的第三天，南宋的回信到了。
信是走官道送来的，驿马跑了两天，马背上的人换了三趟，到潞州城门口的时候那封信被油布裹了三层，最外头那层油布上还沾着泥点子。守门的士兵把信送到府衙的时候张朔正在后院跟人看一口新淘的井，水刚打上来，清冽冽的一桶，在日光底下泛着白亮的光。他接信的时候手上还沾着井水，水珠滴在油布面上洇出几个深色的圆点。他看了一眼封皮，认出是临安那边官用的信笺纸，封口处的蜡印被一路的颠簸震裂了一角，但仍能看出上面刻的枢密院三个字。
他把信拿回大堂拆开。信纸厚实，泛着微微的米黄色，写满了工整的馆阁体。抬头写着金潞府知事张朔一行，底下空了一行才开始正文。内容不长，通篇官样文章，语气平直冷硬：枢密院已知悉金国遣使来朔一事，经朝堂合议，结论如下——一，金潞府不得擅与金国议和。二，张朔须即刻出兵袭扰金国边境，牵制金军兵力。三，南宋方面不出兵、不供粮、不协防，金潞府自行筹措军需。末尾一行字写着望卿以社稷为重，勿负朝廷寄望。
张朔把信看了两遍。第二遍看的时候他的目光在那句不出兵、不供粮、不协防上面停了一下，又移到即刻出兵袭扰金国边境上面停了一下。两行字隔着几列纸面遥遥相对，像一面牌匾的两端，中间空着好大一片。他把信纸折好放回信封里，搁在桌角。窗外日光正盛，照在纸面上把那几行馆阁体照得清清楚楚。他看了片刻那些字的轮廓，然后站起来走到门口，靠在门框上看着院子里那棵老槐树的叶子在风里翻动。绿得透了光，叶片边缘被日光照得像镀了一层薄薄的金色，叶子翻起来的时候颜色浅一些，落下去的时候深一些，明暗交替着在整棵树上跳动。
院子里有风，但不冷。已经是二月中旬了，早春的凉意正在一天一天地退去，午后的日头晒在身上暖洋洋的，让人想靠在什么地方不动弹。张朔靠在门框上站了一会儿，日光把袍子上的灰线晒出了暖融融的温度，那温度透过布料渗到皮肉上，贴着骨头。
他正站着，身后院子里传来脚步声。牛二虎从侧门进来，肩上挎着一卷新抄的军报，大步穿过院子。他走到廊下看见张朔靠在门框上，也放慢了步子，在台阶底下站住了。
大人，听说临安回信到了？
张朔侧过身让他进来。牛二虎进门的时候先看见了桌角那个拆开封口的信封，走过去看了一眼信纸，但没有拿起来。他站在那里把信纸上的内容扫了一遍，眉头拧了一下又松开，松开又拧了一下，最后变成了一道竖着的褶痕深深嵌在眉心中间。
大人，他转过来看着张朔，临安的意思是让我们去打仗，他们不出人不出粮，打赢了算他们的，打输了算我们的。是这个意思不？
就是这个意思。
牛二虎在原地站了一会儿。他的两只手按在桌案边沿上，指节凸出来，看着像是要把桌案边缘捏碎。过了一会儿他松开了手，直起腰来走到窗边站着，背对着屋里，声音从肩膀后面传过来：大人，咱们上个月刚打完了平叛的仗，四百多人没了。阵亡的还没埋完，伤兵还在营房里躺着，春耕的地还没翻完，这个时候让我们出兵袭扰金兵边境？袭扰了之后呢？金兵反扑过来谁挡？他们说了，不出兵不供粮不协防。合着就出一张嘴。
他说完转过身来，脸上的表情已经平稳了一些，但下巴的线条还是绷着的。大人，你怎么回？
还没回。张朔说，但回什么，我大致想好了。
他从桌角拿起那封信又拆开看了一遍，这次看得快，目光在那几行关键的话上一扫而过。他看完之后把信纸递给牛二虎：你看看最后那行字，望卿以社稷为重，勿负朝廷寄望。说这话的人写这行字的时候心里清楚得很，金潞府的人命在他那里连个数字都不算。我们打输了死光了对他们没影响，打赢了削弱金兵对他们有好处。一进一出，他们怎么算都不亏。亏的是冲在前面的人。
牛二虎接过信纸看了一遍，看完之后没有还给张朔，攥在手里，指腹按在纸页边缘那道被折过的痕迹上反复摩挲着，摩挲到纸边都起了毛。
所以这封信根本就不打算让我们活。他说，打，我们死。不打，他们就有理由说我们不忠不义，把罪名安在我们头上。
牛二虎把信纸放回桌上，动作比之前轻了些，像是怕把纸页弄皱了。大人，他说，咱们怎么回？
我今晚写回信。不跟他们吵架，不翻旧账，就说三件事。第一，金潞府刚打完内乱无力出征。第二，金国现在北面有蒙古牵制，他们跟金国打也好谈也好，那是他们的事，我们不掺和。第三，南宋的物资和通商如果持续封锁，我们就按自己的路数过活，不等着他们施舍。
他说完之后看了一眼窗外。院子里那棵老槐树的叶子还在翻动着，日光从西边斜照进来把整棵树照得绿得发亮。远处的城墙上面有人在走动，小小的黑色人影在垛口之间移动着，像画在上面的细碎墨点。
那金国那边的盐市呢？牛二虎问，之前跟萧怀德说的可以谈民间通商，这事还谈不谈？
谈。但得换个路子谈。不能让金国以为我们要靠他们活着，也不能让南宋以为我们跟金国走得太近。盐市要通，但通的方式要让他们摸不清深浅。以民间商贩的名义私下走货，不走官面。金国那边愿意卖就卖，不愿意卖就再等。
牛二虎点了点头。他在屋里又站了一会儿，走到门口的时候停了一步，回过头来：大人，今天晚上你写回信的时候要是觉得用字拿不准，让人来喊我一声。我不会写那些文绉绉的东西，但打仗的事我能说得明白。
牛二虎走了。他的背影穿过院子走出了侧门，脚步声在青砖地上响了一阵就远了。张朔还坐在桌案后面，桌上那封信摊开着，日光从窗纸透进来把纸面上的墨字照得明晃晃的。他把信纸拿起来叠好收进信封里，搁在桌角，又从抽屉里取出一张空白的信纸铺开来。砚台里的墨还有大半砚，他拿起笔蘸满了墨，笔尖在砚台边沿抿了一下，在纸面上落下了第一个字。
他没有打草稿，直接开始写回信。字迹比平时稍慢一些，每一笔落下去之前都停顿一瞬，像是在斟酌字的用法和语气。写到金潞府年初内乱初定，民力凋敝，春耕在即，实无力远征这一行的时候他的笔停了一下，低头看了看前面的字迹，然后继续往后写。
写着写着他停下来偏头看了一眼窗外。日头已经偏西了，院子里的影子拉长了许多，斜斜地铺满了大半片青砖地。那棵老槐树的树冠投下来的影子像一滩墨色的水，在风里微微晃动着边缘。他转回头继续写，笔尖在纸面上均匀地移动着，发出细微的沙沙声响，那声响在安静的堂屋里像一根丝线在慢慢地抽长。
写完之后他把信纸拿起来吹了吹墨迹，从头到尾读了一遍，确认语气没有过于激愤也没有过于软弱，然后折好装进新的信封里封了口。信封正面写上临安枢密院呈几个字，底下另起一行写了自己的署名和日期。他把信放在桌角跟那封南宋的来信并排放着，两封信一灰一白，一厚一薄，在暮色里像两条并排卧着的鱼。
他站起来推开窗扇通风。晚风从窗缝涌进来带着院子里泥土和春草的气息，凉丝丝的，把他脸上积了半日的闷气扫去了一线。远处城墙那边传来换哨的号角声，声音在渐暗的天色里拖得又长又低沉，像是从地底下冒出来的一样。
他站在窗口听完了那声号角，转身走回桌边把两封信一起放进抽屉里。那封南宋来信放在左边，他写的回信放在右边，中间隔着一小段空白。他看了一眼那两封信并排放着的位置，然后关上了抽屉。窗外又起了一阵风，把院子里的树叶吹得沙沙作响。那声音一阵一阵的，像是在低声重复着什么话，重复了好几遍之后慢慢小了，最后安静下来。
张朔在桌边坐了一会儿，等院子里的风彻底停了，才站起身来。晚霞从西墙头铺进来映在窗纸上，整间屋子都笼罩在一层暗橘色的柔光里。他走到门口站了一会儿，看了看院子里的暮色，然后转身吹了桌上的灯，推门出去了。