祭坛外围，两个人负手而立。
一个是中年男子，面容方正，浓眉大眼，蓄着短须，穿着一身锦袍，腰悬玉佩，看起来就是个体面的世家家主。但他的眼中，却带着一丝难以掩饰的焦躁。
这便是申家当代家主，申凯。
他身旁站着一个老者，看起来七八十岁，须发皆白，脸上布满皱纹，身形佝偻，像是一阵风就能吹倒。他身上穿着和那十二个黑袍人一样的黑袍，但没有戴兜帽，露出那张苍老得几乎要腐朽的面容。
他的眼睛，是唯一不显老的地方。
那双眼睛，没有浑浊，没有迷茫，反而透着一股难以言说的深邃。那是一种看透了世事、洞穿了人心的深邃，像是一口深不见底的老井，平静无波，却藏着无尽的秘密。
这是申家老家主，申野。
申家能有今日的地位，全靠此人。五十年前，他接手申家时，申家已经开始没落，随时都可能被其他家族吞并。而如今，申家还是云山城第一大家族，连官府都要看申家的脸色。
申凯的目光落在祭坛上，落在那些血灯上，落在那些黑袍人身上，眼中闪过一丝复杂。
为了今天，申家付出了太多。
几代人的积蓄，无数的人脉，数十年的谋划……全都押在了这一件事上。
而他父亲申野，更是将自己的一切都赌了进去。
“父亲。”申凯低声开口，声音在空旷的地下空间中回荡，带着一丝压抑的焦躁，“一盏血灯灭了。”
申野没有说话，只是静静地看着祭坛。
在祭坛的十二个凹槽中，有一个凹槽里的血灯，已经熄灭了。
暗红色的火焰消失不见，只剩下一盏冰冷的白骨灯座，和灯座里那滩凝固的黑血。
申凯的脸色很难看。血灯灭了，就意味着一个血鬼出事了。那些血鬼，是他们花了无数心血培育出来的，每一个都价值连城，每一个都是计划中不可或缺的一环。少一个，整个计划就可能出现变数。
“父亲，血鬼出事了。会不会影响我们的计划？”
申野终于开口了。
他的声音很轻，很慢，像是从很深很深的地方传上来的，带着一种说不清道不明的沙哑。
“一个血鬼而已。灭了就灭了，再补一个就是。”
申凯张了张嘴，想说什么，但最终还是没有说出口。
申野没有看他，目光依旧落在祭坛上，落在那些跳动的血灯火焰上。
“关键不是血鬼。关键是谁干的。”
申凯心中一凛，连忙道：“我已经让人去查了。”
申野点了点头，沉默了片刻，然后问：“最近城里，有没有什么陌生人？”
申凯想了想，道：“有。今天，来了一群人。十几个，有男有女。看起来像是游历的散修，在城里四处打听消息。”
申野的眉头微微一动：“打听消息？打听什么？”
“打听了城隍爷的事，还打听了青云山那个老道士的事。”申凯顿了顿，补充道，“还有人在打听九黎国的情况，以及周边势力。看起来，像是外地来的，对咱们这儿一无所知。”
申野沉默了很久。
然后，他缓缓开口：“派人盯着他们。”
申凯点头：“是。要不要……试探一下他们的底细？”
“不用。”申野的声音很平静，“盯着就行。如果他们只是路过，打听完了就走，那就不要管。如果他们另有目的……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷意。
“那就再说。”
申凯应了一声，犹豫了一下，又道：“父亲，还有一件事。”
“说。”
“最近城里有些传闻。有人说在茅厕里看到了城隍爷，浑身冒着黑气，眼睛是红的。”
申野的眉头猛地皱了起来。
他转过头，看向申凯，那双深邃的眼睛里，第一次有了一丝波动。
“谁干的？”
申凯低下头，声音有些发涩：“是……是老七。他看守的一个伪城隍没看住，自己跑出去了。幸好及时找了回来，没有闹出大乱子。但消息还是传出去了，现在城里已经有人在议论。”
申野沉默了一瞬。
然后，他淡淡开口：“把老七送去喂血鬼。”
申凯浑身一震，猛地抬头：“父亲！老七他……他是我看着长大的！他只是……”
“只是什么？”申野打断他，声音依旧平静，但那股冷意，让申凯不由自主地打了个寒颤。
“只是玩忽职守？只是不小心？只是犯了一个小错？”
申野看着申凯，那双眼睛里没有愤怒，没有失望，只有一种冰冷的、不容置疑的决绝。
“你知道，那三处小城隍庙里的伪城隍，对我们有多重要。它们是整个计划的关键。任何一个出了差错，我们几十年的谋划，就全完了。”
“老七管不住自己，那就让他为他的无能付出代价。”
申凯张了张嘴，想要再说什么，但对上申野那双冰冷的眼睛，到嘴边的话又咽了回去。
他低下头，声音沙哑：“是，父亲。”
申野没有再看他，转过身，目光重新落回祭坛上。
那些血灯在跳动，那些黑袍人在呼吸，那些血线在闪烁。一切都是那么安静，那么有序，那么……完美。
“几十年了。”申野喃喃道，声音轻得几乎听不到。
“几十年了，我终于准备等到了。”
他的眼中，闪过一丝狂热。
“成神……”
“我要成神。”
申凯离开地下空间，回到地面上。
夜风迎面吹来，带着一丝凉意。他深吸一口气，努力让自己平静下来。
“来人。”
一道黑影无声无息地出现在他身后。
“家主。”
申凯没有回头，沉声道：“传令下去，盯住今天进城的那群人。不要打草惊蛇，远远地盯着就行。他们去了哪里，见了什么人，说了什么话，一一记录下来。”
“是。”
黑影应了一声，正要退下，申凯又叫住他。
“还有……把老七抓起来。”
黑影微微一顿，但没有多问，只是应了一声，便消失在夜色中。
申凯站在原地，仰头望着天上的月亮，长长地叹了一口气。
“老七……”他喃喃道，“别怪父亲心狠。成大事者，不拘小节。等我们申家有了神，你的牺牲，就值了。”
月光照在他脸上，将那张方正的面容映得有些苍白。
他的眼中，没有悲伤，没有愧疚，只有一种冰冷的、近乎疯狂的坚定。
地下空间中，只剩下申野和那十二个黑袍人。
他静静地站着，看着那些跳动的血灯，看着那些呼吸缓慢的黑袍人，眼中闪过一丝满意的神色。
“快了。”他喃喃道。
“快了。”
他抬起手，枯瘦的手指在虚空中轻轻划过。
祭坛上的血灯，火焰猛地跳动了一下。
那些连接着黑袍人眉心的血线，骤然亮了起来。暗红色的光芒在空间中流淌，像是一条条血管，将祭坛、血灯、黑袍人、以及墙壁上那些密密麻麻的符文，连接成一个整体。
整个地下空间，都在微微颤抖。
墙壁上的符文，像是活过来了一般，开始缓缓流动。暗红色的光芒在符文之间流转，越来越亮，越来越盛。
申野的嘴角，浮起一丝笑意。
“城隍童吾……你的香火，你的神力，你的神位……很快，就是我的了。”
他的声音在地下空间中回荡，带着一种说不清道不明的狂热。
血灯跳动着，黑袍人呼吸着，符文流转着。
一切都按照计划进行着。
一切，都尽在掌控之中。
除了！
那盏熄灭的血灯。
申野的笑容微微收敛了一些。
他看向那个空荡荡的凹槽，眼中闪过一丝难以察觉的阴霾。
一个血鬼出事了。问题不大，补上就行。但关键是，是谁干的？是意外，还是有人察觉到了什么？
如果是意外，那还好。但如果有人察觉到了什么……
申野闭上眼睛，深吸一口气。
“不会的。”他喃喃道，“没有人会发现的。一切都在掌控之中。”
他睁开眼，目光重新变得坚定。
“没有人能阻止我成神。”
“没有人。”
他的声音在地下空间中回荡，像是某种誓言，又像是某种诅咒。
血灯跳动着。
符文流转着。
黑暗，在蔓延。